Тетюшская округа, расположенная в Среднем Поволжье, после взятия Казани в 1552 году стала важным форпостом русской колонизации и православной миссии.
Монастыри этого региона на протяжении полутора веков выполняли не только религиозные, но и военно-стратегические, экономические и культурные функции, способствуя укреплению государственности и интеграции новых территорий и населения в состав Российского государства.
Первый – Нового Николы и Изосимы и Савватия Соловецких – монастырь на Тетюшской земле был основан в 1559 году и просуществовал до Смутных событий начала XVII столетия. Его преемником стал Покровский монастырь – открыт в 1589 году в районе сел Монастырское и Ильинское. Позднее, в 1646 году он был приписан к Московскому Новоспасскому монастырю и закрыт в первой четверти XVIII века. Некоторые исследователи указывают на существование в начале XVII века Троицкого монастыря на о. Чертык, однако, имеющиеся в нашем распоряжении источники, упоминают лишь о церкви во имя Живоначальной Троицы.
Монастыри как центры военно-административного контроля
После падения Казанского ханства Тетюши стали важным узлом оборонительной системы Старой, а позднее и Новой, Тетюшских засечных черт, защищавших юго-восточные границы России от набегов кочевников. Монастыри здесь выполняли роль вспомогательных укреплений. Уездных людей обязывали высылать с 10 дворов по человеку с «пищалями, и с саблями и со всяким боем». В одной из опубликованных С. Мельниковым грамот имеется подтверждающая запись о том, что земледельческое население вотчины Покровского монастыря издавна несло сторожевую службу: «А будет того Тетюшского Покровского монастыря крестьяня и бобыли, преже сего исстари на Тетюшской засеке с служилыми людми стояли».
Призванные к черте крестьяне являлись основной рабочей силой, выполняя любую тяжелую физическую работу, состоящую в первую очередь в устройстве валов и рвов, вырубке леса для создания искусственных заграждений, а также в строительстве острогов и застав. Могли выполнять караульные и охранные обязанности отдельных звеньев черты, мелкие ремонтные работы, поддерживая сооружения в надлежащем порядке.
Однако, так продолжалось до 1643 года, когда по просьбе старцев Покровского монастыря Марко Воронцова и Родиона Жданова с братиею царь и великий князь Михаил Федорович избавил монастырских крестьян и бобылей от стояния на Тетюшской засеке.
Кроме того, монастыри считались своего рода крепостями, поскольку имели укрепленную деревянную стену, вероятнее всего, в виде частокола, т.е. ограждения, состоящего из врытых в землю вертикальных тесно поставленных друг к другу бревен с заостренными вверх концами. Монастыри в случае военной угрозы становились пунктами безопасности и защиты населения: во время экстрима от воровских людей в монастырях отсиживались воеводы, дворяне, боярские дети, служилые и земские люди, а через стены монастырей велась оборона против внешнего врага. Вплоть до начала XVIII столетия Покровский монастырь удерживал характер крепости.
Хозяйственная колонизация и интеграция земель
Монастыри Тетюшской округи стали центрами экономического освоения края:
1) сельскохозяйственная деятельность. В вотчинах Тетюшских монастырей, Никольского и Покровского, развивалось пашенное земледелие и скотоводство. Никольский монастырь владел пустошью Отары на речке Черемше, «на той пустышы пашня пахати, и сено косити, и всякими угодья владети», – говорится в одном из источников. Покровский монастырь в период наивысшего расцвета (середина XVII столетия) имел в собственности значительные земельные угодья общей площадью 852,9 дес.: это несколько сел, две деревни, одна слободка, пустошь, ряд полян и пашня. В этих населенных пунктах проживало более 260 чел. м.п.
2) промысловое и ремесленное производство. С момента основания Покровскому монастырю было пожаловано безоброчное право ловить рыбу двумя связками в реке Волге под Тетюшами, в озерах Белое, Торопово, Подгорное, Княинка, в двух волошках: Щучья и Кривуша и др. местах. В последствие это право неоднократно лонгировалось. Как правило, в монастырях развивалось и бортничество, чему способствовало наличие богатых лесных ресурсов: «вековой черный Тетюшский лес» тянулся на 10 верст в длину и 8 поперек.
Говоря о ремесле, которое развивалось в монастырских подворьях, следует в первую очередь упомянуть производство продуктов и изделий первой необходимости: изготовление икон и свечей, переплетное дело, переписка книг, ткачество, изготовление одежды, фармацевтика, иконопись и роспись по дереву, а также работу для успешного осуществления сельскохозяйственной и рыболовной деятельности: обработка дерева, плотничество, кузнечное дело и т.п.
В грамоте на владение приписным Покровским Тетюшским монастырем 1647 года перечисляется не только собственность, но и занятия жителей его вотчин, исходя из которых можно составить представление о монастырской жизни: «взять прежние переписные книги, да по тем книгам пересмотрить церкви божии, и в церквах образы, и у образов приклады, и всякую утварь, и образы местные, и книги, и ризы, и сосуды церковные, и кадила, и паликадила, и на колокольнице колокола, и всякое церковное строенье, и в казне деньги, наши жалованные грамоты, и всякие монастырские крепости, и в монастырских житницах, и в сушилех, и в погребах всякие монастырские запасы, и погребные, и поваренные всякие суды, и на конюшнех всякие монастырские лошади, и на воловье дворе всякой монастырской скот, и в монастырских вотчинах крестьян и бобылей, и монастырской всякой хлеб в житницах молоченой, и по полем, и в гумнах стоячей, и рыбные ловли, и всякие угодья, чем они исстари к тому монастырю владели».
3) торговые связи. Монастыри реализовывали излишки товаров собственного производства и изготовленной продукции на местных ярмарках, а, возможно, и вывозили за пределы Тетюшского уезда, поскольку из него шли сухопутные дороги, а рядом проходил Волжский торговый путь. Известно, что Покровский монастырь имел подворье (4 двора) в г. Тетюши, необходимое в том числе и для ведения торговли и поддержания связи с органами управления.
Духовная миссия и культурное влияние
Монастыри играли ключевую роль в христианизации коренного населения присоединенной территории. Монахи вели проповеди среди татар и чувашей, что соответствовало государственной политике «русификации через крещение». Духовенство наверняка просвещало население не только о и традициях и языке русского народа.
Православные институты являлись хранителями культурного наследия: монастырские библиотеки, хоть и небольшие, но сберегали летописи, жалованные грамоты, переписные книги или же другие документы, в большей или меньшей степени отражающие историю края.
Практически каждая грамота или наказ (копия или же оригинал), направляемые из Москвы или Казани, хранилась в самих Тетюшских монастырях. Так, во многих документах встречается подобная формулировка: «А прочет сю нашу Грамату, и списав с нее список, оставили в съезжей полате в Нашей казне, и сю Нашу подлинную грамоту отдали бы есте Тетюшского Покровского монастыря старцом Марку Воронцову, да Родиону з братиею, а они ее держат у себя в монастыре впред для иных Наших Бояр и Воевод и всяких приказных людей и засечных голов».
Монастыри в системе государственного управления
Правительство активно использовало монастыри как инструмент контроля. Государство наделяло монастыри значительными земельными пожалованиями, сенными покосами, безоброчными рыбными ловлями и прочими угодьями. Получая от правительства подобные дарения, духовенство считало себя обязанным охранять интересы государства. В одной из грамот Новоспасского монастыря архимандрита Илариона с братьею строителю Тетюшского Покровского монастыря старцу Пимену о высылке в Москву людей для отдачи за монастырскую вотчину: «В нынешнем 1704 году, декабря в 27 день, по указу Великого Государя, велено с патриарших, и с архиерейских, и монастырских, и боярских вотчин, по переписным книгам 186 и 187 годов, с крестьянских, и бобылских, и с деловых, и з задворных людей взять конных даточных с пятидесят дворов по человеку». Не исполнение приказа или обман каралось смертной казнью. Тетюшский монастырь наравне с другими должен был исполнить государственный наказ.
Пользуясь разными льготами, крестьянство с охотой селилось на землях монастырей. Более того, земельные пожалования монастырям являлись и созданием материальной базы для дальнейшего проведения политики христианизации.
Таким образом, можно утверждать, что Тетюшские монастыри являлись эффективным инструментом российской государственной политики на восточных окраинах. Их деятельность стала наглядным воплощением тесной взаимосвязи духовной, военной и экономической составляющих в процессе расширения и укрепления Отечества.