Весна 1581 года дышала свежестью, талой водой и запахом пробуждающейся земли. Ермак Тимофеевич, проведя зиму в Тюмени, готовился к новому походу. Его отряд поредел — осталось всего 1 060 человек, но это были закалённые в боях воины, прошедшие через лишения и опасности. 9 мая казаки отплыли вниз по реке Туре, держа путь к Тоболу.
Битва у впадения Туры в Тобол
Когда отряд приблизился к месту впадения Туры в Тобол, на казаков обрушилось жестокое нападение. Шесть татарских князей, собравшихся из ближних мест, решили остановить продвижение русских. Среди них были Кашкара, Варвара и Маитмас — вожди, готовые защищать свои земли до последнего.
Татары сражались отчаянно. Они защищали не просто территории — они бились за веру, за свои семьи, за будущее своих детей. Их упорство было велико: даже будучи неоднократно отброшенными, они с новой яростью бросались в бой.
Нападения следовали одно за другим, не давая казакам передышки. Татары действовали по своему усмотрению: нападали, отступали, набирались сил и снова бросались в атаку. Их численное превосходство давало им возможность вести бой в удобном для себя ритме. Казаки же вынуждены были постоянно быть начеку, изматываясь в бесконечных стычках.
Но русские воины не сдавались. Они отвечали огнём пищалей и мушкетов, грохот выстрелов и вспышки пламени вселяли страх в сердца татар, привыкших к лукам и стрелам. День за днём шла эта изматывающая борьба, пока, наконец, казаки не одержали решительную победу. Храбрость, стойкость и превосходство огнестрельного оружия взяли верх.
Добыча оказалась столь велика, что не поместилась на судах. Часть богатств пришлось закопать в землю — до лучших времён, когда можно будет вернуться за ними.
Берёзовый Яр: новая засада
Продолжая путь по Тоболу, отряд Ермака достиг места, известного как Берёзовый Яр. Здесь река делала крутой поворот, а берег был высоким и заросшим густым березняком. Это место словно создано было для засады.
Татары, знавшие эти места, устроили казакам новую ловушку. Часть нападавших расположилась в лодках на реке, другая — затаилась на крутом берегу среди берёз. Когда отряд Ермака приблизился, на казаков обрушился град стрел.
Высадиться и дать открытый бой в таких условиях было бы самоубийством. Ермак понимал: нужно действовать иначе. Он приказал своим людям укрыться за бортами судов, использовать их как защиту, а ответный огонь вести прицельно, экономя порох.
Огнестрельное оружие казаков вновь показало своё превосходство. Выстрелы, точные и смертоносные, заставили татар отступить. Ермак, не теряя времени, провёл отряд мимо опасного места. Казаки понесли потери, но сохранили боевой дух и возможность двигаться дальше.
Хитрость у узкого места на Тоболе
Следующая опасность поджидала Ермака в узком месте на Тоболе. Река здесь сужалась, а крутой берег справа создавал идеальные условия для засады. Хан Кучум, узнав об этом месте, послал сюда одного из своих лучших воевод — есаула Алишея.
Приказ хана был чётким: перетянуть через реку железную цепь, остановить казачьи суда, а затем атаковать с воды и с берега. Татары исполнили задуманное: цепь преградила путь, а со всех сторон на казаков обрушились стрелы и крики нападающих.
Ермак оказался в тяжёлом положении. Суда были стеснены, маневрировать было невозможно, а враги наседали со всех сторон. В этот критический момент атаман проявил недюжинную смекалку.
Он приказал высадить часть отряда на берег, нарезать хвороста, связать его пучками и нарядить чучела в казачью одежду. Эти фигуры разместили на судах, создав видимость, будто весь отряд остаётся на кораблях. Тем временем Ермак с основными силами незаметно двинулся вдоль берега.
Татары, увидев, что казаки якобы отступают, воодушевились. Они решили, что победа близка, и стали сосредотачиваться у реки, готовясь добить противника. Но в тот самый момент, когда они меньше всего этого ожидали, Ермак ударил с тыла.
Одновременно с этим «казаки» на судах ожили: оставшиеся люди привели суда в движение и открыли огонь по врагам. Татары, оказавшись под ударом с двух сторон, в панике бросились врассыпную.
Сибирские летописцы повествуют, что эта битва длилась трое суток. Именно на третьи сутки хитрость Ермака принесла плоды: татары были разбиты, а путь по Тоболу оказался свободен.
У устья Тавды: сомнения и решение
Достигнув устья реки Тавды, казаки оказались на распутье. Отсюда лежала дорога через «сибирский камень» — Уральские горы — обратно в Россию. Многие начали подумывать о возвращении домой. Семь дней отряд стоял на одном месте, а воины спорили между собой.
Часть казаков, измождённых долгими переходами и битвами, мечтала вернуться в родные края. Они устали от опасностей, от неопределённости, от жизни в чужом краю. Другие, напротив, хотели идти дальше, к новым завоеваниям, к славе и добыче.
Спор грозил расколоть отряд, когда случилось событие, решившее исход дела. В плен попал один из воевод Кучума — Таузан. Он рассказал о силах татар, об их вооружении, о столице хана. Хотя Таузан, возможно, преувеличивал мощь своего войска, казаки поняли главное: татары не могут противостоять огнестрельному оружию русских.
Рассказ пленного убедил колеблющихся. Ермак обратился к своим людям:
«Братья! Мы прошли через бури и снега, через битвы и лишения. Мы видели силу нашего оружия и слабость врага. Назад пути нет — только вперёд, к победе! Сибирь ждёт нас, а слава и богатство — награда тем, кто не дрогнет!»
Слова атамана зажгли огонь в сердцах казаков. Усталость и страх отступили перед жаждой подвига. Отряд продолжил путь, держа курс к столице хана Кучума.
Продолжение уже скоро...