Вы смотрите на спутниковую карту Австралии, приближаете остров Средний (Middle Island) в архипелаге Речерч, и у вас замирает сердце. Посреди зелёного леса и синего океана лежит идеально розовый блин. Цвет — как у жевательной резинки, как у клубничного мороженого, как у самого яркого заката в жизни.
Это озеро Хиллиер (Lake Hillier). И оно розовое. Не бледно-розовое, не «чуть с оттенком», а ПАНТОН 806 C — неоново-розовое, кислотное, неестественное.
И никто до сих пор точно не знает, почему.
Где это и как туда попасть
Озеро находится на острове Средний, который входит в архипелаг Речерч у южного побережья Западной Австралии. Ближайший крупный город — Эсперанс (120 км на лодке).
Координаты: 34°05' ю.ш., 123°12' в.д.
Размеры: 600 метров в длину, 250 метров в ширину. Глубина — всего 1–2 метра.
Остров необитаем. Туристов сюда не возят — только частные чартеры и научные экспедиции. Чтобы увидеть озеро своими глазами, нужно арендовать вертолёт или лодку в Эсперансе (около 1000 долларов). Большинство смотрит на него с высоты птичьего полёта — и это стоит каждой копейки.
Как оно выглядит
Озеро Хиллиер — это розовая вода, окружённая белой полосой соли (как бортик у торта), а вокруг — густой зелёный эвкалиптовый лес. С одной стороны — бирюзовый Индийский океан. С другой — тёмно-зелёные мангры.
Контраст такой, что глаза отказываются верить: «Это фотошоп?» Нет. Это реальность.
Вода кристально чистая, но розовая. Если набрать её в бутылку, она останется розовой — цвет не выпадает в осадок и не исчезает. Можно купаться (и туристы иногда купаются), но вода очень солёная — в 8–10 раз солонее океана. Плавать трудно: тело выталкивает на поверхность, как в Мёртвом море. Попадание в глаза — больно. Открывать рот — не советуют.
Легенда об открытии
В 1802 году британский мореплаватель Мэтью Флиндерс проплывал мимо острова Средний. Он заметил розовое пятно с палубы и записал в журнале:
«Озеро необычного розового цвета, похожего на цвет розового лимонада. Вода выглядит чистой, но я не решился её попробовать. Местные аборигены говорят, что это кровь раненого духа».
Флиндерс назвал озеро в честь своего друга — Уильяма Хиллиера (члена команды). Так название и закрепилось.
Аборигены (племя нюнгар) веками обходили озеро стороной. Их легенда гласит: когда-то бог радуги упал на землю, поранился, и его кровь окрасила воду. Те, кто выпьет из озера, получат проклятие — их кожа станет розовой навсегда. Учёные, конечно, не верят. Но пробовать воду всё равно не советуют — солёность и возможные бактерии.
Научное объяснение (неполное)
У розовых озёр обычно есть виновник — микроорганизм Dunaliella salina. Это зелёная водоросль, которая при стрессе (высокая солёность, яркое солнце) начинает вырабатывать красный пигмент — бета-каротин. Чем солёнее вода, тем краснее водоросль. Плюс бактерия Halobacterium — она даёт пурпурный оттенок.
Вместе они создают розовый цвет. Так работают розовые озёра в Африке (Ретба), в Мексике (Лас-Колорадас), в Испании (Торревьеха).
Но озеро Хиллиер — исключение.
Учёные брали пробы воды в 2015 году (проект Extreme Microbiome Project). Они нашли в озере Dunaliella и Halobacterium. Но их было очень мало — недостаточно для такого интенсивного цвета. И когда их выделили в чистую культуру, они дали обычный зелёный или бледно-розовый цвет, а не ярко-розовый.
Вывод: цвет создаёт нечто иное. Что именно — никто не знает.
Три главные версии
Версия №1: Сочетание минералов
В озере высокое содержание магния, натрия, калия и сульфатов. Возможно, в осадке есть какой-то неизвестный минерал, который реагирует с солнечным светом и даёт розовый цвет. Но почему тогда цвет не меняется? Обычно минеральные озёра меняют цвет от погоды. Хиллиер — нет.
Версия №2: Неизвестная бактерия
Возможно, в озере живёт ещё один микроорганизм, который наука пока не открыла. Он не культивируется в лаборатории (не растёт вне озера). Чтобы его найти, нужно секвенировать всю ДНК из пробы — но это дорого и пока не сделано.
Версия №3: Геометрия озера
Озеро очень мелкое (1–2 метра) и имеет белое дно из соли. Белое дно отражает свет, проходящий через розовую воду, усиливая цвет. Если перелить воду в стакан — она розовая, но не такая яркая. Настоящий цвет проявляется только в «слое» толщиной 50+ см. Это как кусочек розового стекла: тонкий — почти прозрачный, толстый — насыщенный.
Скорее всего, работают все три фактора вместе: бактерии + минералы + геометрия. Но точный рецепт утерян.
Самое странное свойство
Цвет озера Хиллиер не меняется. Никогда.
Вы можете приехать туда в сезон дождей (вода чуть более пресная) — озеро розовое. В засуху (вода в 2 раза солонее) — розовое. Утром, днём, ночью, зимой, летом — розовое.
Это уникально. Другие розовые озёра меняют цвет от бледно-розового до тёмно-бордового и даже сиреневого. Хиллиер — всегда ПАНТОН 806 С.
Местные шутят: «Озеро просто уверено в себе. Ему не нужно менять настроение».
Опасно ли купаться
Нет. Хотя учёные советуют не пить воду и не заглатывать её (из-за высокой солёности и возможных бактерий), простое купание безопасно. Кожа не окрашивается. Глаза щиплет не сильнее, чем в Мёртвом море.
В 2019 году группа аквалангистов нырнула в озеро Хиллиер (хотя глубина 1–2 метра, больше похоже на брод). Они вылезли с розовыми кристаллами соли на купальниках, но кожа осталась нормальной.
Один из них, австралиец Джейсон Уэллс, сказал:
«Это самое странное погружение в моей жизни. Вода выглядит как газировка. Ты плывёшь в розовом сиропе. Но на вкус — просто очень солёная вода. И она не красит. Жаль. Я бы хотел стать розовым на день».
Как увидеть озеро Хиллиер
· Самолётом: Летите до Перта (Австралия), затем внутренним рейсом до Эсперанса. В Эсперансе берите чартерный вертолёт (30 минут полёта). Цена: от 500 долларов за 30 минут.
· Лодкой: Из Эсперанса идти 3–4 часа на катере. Но высадиться на острове Средний можно только с разрешения Департамента парков и дикой природы Западной Австралии (дают за 50 долларов). Остров — заповедник.
· Виртуально: На Google Earth (координаты выше) — бесплатно и безопасно.
Лучшее время для визита — австралийская весна (сентябрь-ноябрь) или осень (март-май). Летом (декабрь-февраль) слишком жарко (+40°C), зимой (июнь-август) слишком ветрено.
Главная загадка
Наука знает об озере Хиллиер почти 200 лет. У нас есть электронные микроскопы, масс-спектрометры, генетические секвенаторы. Мы можем прочитать ДНК любой бактерии.
Но мы до сих пор не знаем, почему это озеро розовое.
Потому что озеро находится далеко, исследования дороги, а коммерческой выгоды (типа добычи пигмента) нет. Никто не хочет платить миллионы долларов, чтобы раскрыть тайну, которая не принесёт прибыли.
Так что озеро Хиллиер остаётся розовым секретом планеты. И, может быть, это к лучшему. Пусть хоть что-то в этом мире остаётся красивым и необъяснимым.