Щеки алые, как ягодный щербет.
Губы красные, как кровь алая.
Глаза янтарные, как берега бескрайние.
Кожа белая, как молоко чистое.
Стан стройный, как берёза тонкая.
Руки нежные, как ветви ельные мягкие.
Походка изящная, как у лебедя гордого.
Голос бархатный и нежный, как у птички певчей.
Волосы, как у нимфы лесной.
Взгляд ясный, как у сокола.
А душа чёрная, как у леса тёмного и объятий тьмы...
Эсма шагала по рынку, ступая своими каблуками по грязной, пыльной улице.
Остановившись около одного торговца, она сделала вид будто слушает его, поглядывая на ткани. Хотя, нужно было признать, ей совершенно не было дела до этого.
Взгляд она свой вновь устремила на юношу с голубыми глазами. Такого высокого, статного.
"Это точно шехзаде Сулейман. Ни у кого нет таких чистых голубых глаз",- подумала Эсма, сжав в руке мягкую парчу.
В голове она тут же начала лихорадочно перебирать мысли, как бы встретиться с шехзаде.
Ноги сами понесли к торговцу, с которым разговаривал шехзаде. Эсма натянула милую улыбку и опустила взгляд.
Сулейман тут же её заметил. Сердце сжалось при виде девушки: незнакомка была подобно нимфе из леса.
Движения были изящными и плавными. Ни одна девушка его ещё так не завораживала, как эта незнакомка.
Эсма видела заинтересованный взгляд шехзаде. Про себя она лишь усмехнулась, что шехзаде действительно падок на красавиц, даже не зная их на самом деле.
- Ага, шёлк прекрасен. За сколько продаешь? - спросила Эсма и посмотрела на шехзаде своими бескрайними глазами.
- Пять акче, красавица, - ответил торговец, демонстрируя ткани.
Но никто уже не слушал торговца... Эсма смотрела в глаза шехзаде, а он - тонул в её глазах и, похоже, безвозвратно.
-...Ткани хорошие, прямиком из... - тучному торговцу не дали договорить: речь его была прервана вопросом Сулеймана.
- Как твоё имя, о лесная нимфа?
Эсма опустила глаза, скрывая целый мир под веером пышных ресниц. Что-то неизведанное вновь хотело убежать от шехзаде, скрывая все тайны.
Щеки покрылись нежным девичьим румянцем. Таким скромным, невинным.
Пока шехзаде тонул в ее красоте, девушка думала, как ей быть. Назвать свое настоящее имя или выдумать новое?
Только вот у неё уже столько было новых имён...
***
Австрия. Вена.
Королевский дворец.
- Мария, подойди сюда, доченька, - произнёс Фердинанд Габсбург, с удовлетворением, оглядывая красавицу - дочь. Что взять, дочь действительно была прекрасна.
А характер был поистине дьявольский. Янтарные глаза как будто уже заранее предупреждали об этом.
Мария подошла к отцу и присела в ревансе.
- Что угодно, Ваше Величество?
Фердинанд похлопал дочь по плечу и повернулся к камину.
- Дочка, у меня для тебя будет задание. Как ты знаешь, мы воюем с османской империей. Нам нужен хороший лазутчик во дворец. Конечно, в Топкапы не пробраться, а вот в Манису, где сын повелителя - это можно, - голос властный и надменный разрезал тишину, подобно клинку, который режет плоть.
Мария судорожно вздохнула. Воздух обжег лёгкие до темноты в глазах. Горло судорожно свело.
- Отец, почему я? Если кого и слать, так это Барбару, она на редкость некрасива, - возмущённо произнесла принцесса, сморщив нос.
Фердинанд поднял руку вверх.
- Не стоит. Барбара уже обещана герцогу Альфонсо ll. И тем более, как ты сама сказала, она некрасива. А разве обратит на неё внимание шехзаде? Ты умна, красива, грациозна. В Манисе есть верный мне человек Салым - бей, он поможет тебе. Встретишь шехзаде Сулеймана на рынке. Он потеряет от тебя голову. А там уже станешь все докладывать и присылать мне письма.
Ком встал в горле. Лечь на ложе врага? Да ещё и в качестве наложницы?
Она, Мария Австрийская, дочь Фердинанда l Габсбурга, должна сделать это.
Только вот она уже была в тайне влюблена в герцога Ферраро.
- Но что будет потом? Я вернусь во дворец, в родную Австрию?.. - голос дрожит, срывается. Марии хочется выть и кричать от боли в груди.
Тяжёлый вздох отца.
- Мария... Возможно, тебе придётся понести от врага... Сулейман же нуждается в наследниках, иначе он тебя к себе близко не подпустит.
Зачем так жертвовать дочерью?! Сердце разрывалось от боли и отчаяния.
Матушка... Сестры... Братья...
Всё они останутся тут...
А ещё... Человек, о котором она думает с трепетом на сердце.
Не щадя себя, не думая о гордости, Мария падает на мраморный пол перед отцом и рыдает:
- Отец... Прошу... Пощади... Отправь служанку... Барбару...
Фердинанд резко разворачивается, в его глазах тьма такая страшная, такая яростная.
- Кого отправить?! Твою мать, которая является моей женой?! Глупую служанку, которая не совсем не понимает турецкий?! Страшную Барбару, обещанную Альфонсо?! Или маленькую Анну, которая недавно родилась?! А может, твоих братьев?!
Страшно... Очень страшно принцессе... И больно от предательства отца. Больно от мысли, что он готов её отдать.
- Можно же не посылать никого! Прошу!.. - рыдания такие отчаянные... Они рвут горло, дышать нечем.
- Нельзя! Я не могу так рисковать! Наша армия слаба! Если мы не будем готовы, то совсем падем!
Бесполезно. Ничто уже не поможет - отец настроен решительно.
Мария собирает всю свою волю и поднимается на ватных ногах. За пару минут она постарела на года или века.
Она познала горечь предательства отца; безысходность, которая, оказывается, совсем беспощадная. А ещё она поняла, что её душа начинает медленно умирать. Она умрет вдали от дома, семьи, любимого...
- Собирайся. Послезавтра ты покинешь дворец. А пока прочь с моих глаз.
Еще один удар, который как выстрел в ясном небе. И этот выстрел смертельный...
Всё как в тумане. Как Мария покинула покои отца? Как она сумела встать? Как не задохнулась от боли и рыданий?
В покоях Мария берет в руки перо и чернила. Перо в руках начинает выводить идеально ровные буквы на бумаге.
" Уважаемый Ферраро, я прошу о встречи с вами вечером в дальней беседке у фонтана. Дело очень важное, касаемое моей жизни, моего будущего и...вашего... Мария Австрийская".
В послании нет клятв верности или любви. Там нет ничего такого. Лишь сухая и такая отчаянная просьба о встрече.
Это просьба отчаянной девушки, которая оказалась заложницей интриг собственного отца.
Мария решает передать письмо служанке и, выйдя из покоев, начинает поиск верной служанки Хуаны.
На пути она встречает служанку.
- Хуана, умоляю, передай это письмо герцогу Ферраро. Пусть оно не попадёт в руки никому, только ему. Пожалуйста, это очень важно.
- Я поняла, - служанка не задаёт лишних вопросов - она уже знает, какая участь ждёт Марию, знает о её влюблённости и понимает, что та обречена...
Наступает вечер.
Вечерняя тьма поглощает все вокруг, не оставляя просвета.
Должно быть, сейчас такая же тьма и в душе Марии.
Весь день Мария прорыдала, сидя в своих покоях. К ней лишь зашли Барбара и мать. Но они лишь больше навеяли тоску и грусть своими рыданиями.
Эта вечерняя встреча превращается в спасение. В остров среди бескрайнего моря.
Возможно, эта встреча последняя. Или быть может, милостивый Господь позволит ещё одну встречу?..
P. S. Мои дорогие читатели и друзья, прошу прощения за задержку новой главы.❤️
Интернет работает плохо и получается писать только урывками. 💕
Как вы знаете, телеграмм заблокировали. У меня временно не получится выкладывать там главы. Читать продолжение теперь вы сможете только в дзене на этом канале. 🥰
Может быть, я создам канал в макс, но пока об этом не думала. Лично мне хватает пока дзена.💮
Продолжение скоро. 🤍
Всем великолепного дня. 💖
С уважением, Ваш автор. 🌹