В истории войн победы часто одерживаются не только на полях сражений, но и в тишине печатных мастерских и конструкторских бюро. Одной из самых изящных и законспирированных операций Второй мировой войны стала коллаборация правительства США, британской разведки MI9 и легендарного производителя карт — компании The United States Playing Card Company (USPCC), выпускающей знаменитый бренд Bicycle.
Запрос на невозможное.
К 1942 году тысячи союзных летчиков и солдат томились в немецких лагерях для военнопленных (Stalag). Пленники обладали волей к побегу, но у них не было главного — навигации. Пронести карту через обыск было невозможно: бумага шуршала, занимала место и мгновенно конфисковывалась при малейшем подозрении.
Разведке требовался носитель, который:
- Выглядел бы абсолютно обыденно
- Не вызывал бы подозрений у цензоров Красного Креста и охраны лагерей.
- Был бы устойчив к износу.
Так родилась идея «Map Deck» — колоды-карты.
Технология «Бумажного сэндвича»
Инженеры Bicycle разработали уникальную технологию производства. Каждая карта в такой спецколоде была не просто куском картона, а сложным «сэндвичем». Она состояла из двух тончайших слоев, склеенных между собой.
Секрет крылся в клеевом составе. В сухом состоянии карты были неотличимы от стандартных Bicycle Rider Back. Ими можно было часами играть в покер или бридж на глазах у охранников. Но стоило пленным погрузить карту в воду, как специальный клей растворялся, и «рубашка» легко отделялась от лицевой стороны.
Внутри, на внутренней поверхности слоев, были напечатаны фрагменты детальной топографической карты.
Великий пазл: Собирая Европу по мастям.
Гениальность задумки заключалась в том, что ни одна карта сама по себе не давала полной картины. Чтобы проложить маршрут до границы нейтральной Швейцарии или оккупированной Франции, военнопленным нужно было собрать всю колоду целиком — все 52 карты плюс джокеры.
Разложенные в определенном порядке на столе, эти фрагменты стыковались друг с другом, образуя масштабную карту дорог, рек, лесных массивов и — что самое важное — расположения немецких зенитных батарей и постов.
Логистика под прикрытием «Досуга».
Германия, согласно Женевской конвенции, была обязана разрешать посылки для досуга пленных. Этим и воспользовались союзники. Карты упаковывались в коробки, которые маркировались как подарки от фиктивных благотворительных организаций или Красного Креста.
Чтобы пленные могли отличить «заряженную» колоду от обычной, на коробках использовались едва заметные метки: например, крошечная точка в определенном месте рисунка или специфическое расположение акцизной марки.
Наследие строжайшей секретности.
Эта операция была настолько эффективной и секретной, что о существовании карт Map Deck не знали даже многие высокопоставленные офицеры. Информация о них оставалась засекреченной более 40 лет после окончания войны.
Считается, что эти колоды помогли совершить сотни успешных побегов. Большинство из них были уничтожены самими пленными сразу после использования, чтобы не раскрыть секрет технологии врагу. До наших дней дожили лишь считанные экземпляры, которые сегодня являются ценнейшими экспонатами в музеях разведки.
В 2013 году компания Bicycle выпустила ограниченный тираж «Escape Map Deck» в качестве трибьюта своим мастерам прошлого.
Однако современные карты сделаны так, что рисунок карты виден сразу — сегодня это лишь дань памяти тем, для кого обычный туз пик когда-то стал дорогой домой.