Приветствую вас мои космические друзья!
К началу 1970-х Соединенные Штаты приняли решение, что будущее космических полетов за многоразовым космическим челноком - космическим аппаратом, который разрабатывался НАСА совместно с Пентагоном, который сулил снижение стоимости вывода полезной нагрузки на околоземную орбиту. В Советском Союзе проект "Спейс шаттл" вызвал обеспокоенность среди военных. Американское космическое агентство планировало запускать до пятьдесят миссий челноков в год. Советские аналитики не могли представить себе гражданскую полезную нагрузку, спрос на которую оправдал бы такую частоту запусков. Логика советских военных была проста - американские военные планировали разместить в космосе некую систему вооружения, о которой в СССР никто не знал.
Более того, способность челнока совершать боковые маневры в верхних слоях атмосферы, вызывала большую тревогу военных. Они опасались, что этот космический аппарат может быть использован в рамках превентивного удара по СССР. Решение было очевидным: необходимо разработать аналогичную систему, даже если ее точное предназначение еще не было известно. Результатом этого ответа стал проект космического челнока "Буран" и гигантской ракеты "Энергия". Проект был официально утвержден в 1976 году, ответственным за его реализацию, стало НПО "Энергия" под руководством Валентина Глушко.
Но у Валентина Глушко были конкуренты. Его главным соперником стал Владимир Николаевич Челомей руководивший Центральным конструкторским бюро машиностроения (ЦКБМ). Владимир Челомей был одним из тех кто продвигал пилотируемые военные космические программы, не в последнюю очередь благодаря поддержке Никиты Сергеевича Хрущёва. Хрущёв реформировал вооружённые силы страны, уделяя приоритетное внимание созданию баллистических ракет, поэтому такие конструкторы, как Челомей и Янгель, пользовались его поддержкой. Владимиру Челомею была поручена разработка МБР УР-100, а Михаил Янгель сосредоточился на создании ракет Р-16 и Р-36.
Однако после отстранения от власти Никиты Хрущёва, разработка многих проектов Владимира Челомея была остановлена. Тем не менее давление со стороны военных, в конечном итоге, позволило осуществить запуск трех военных орбитальных станций серии "Алмаз" ("Салют-2", "Салют-3" и "Салют-5"). Проект "Транспортного корабля снабжения" - ТКС также увидел свет. Этот космический аппарат несколько раз успешно стартовал на околоземную орбиту, в беспилотном режиме. Но проект ТКС в конечном итоге также был отменён.
Тем не менее ЦКБМ Владимира Челомея разработало свой ответ на программу "Энергия-Буран". Владимир Челомей понимал, что не сможет конкурировать с проектом ракеты-носителя "Энергия" и проектом космического челнока "Буран", но он мог предложить более скромный, и более дешевый проект. Этот проект зародился в 1975 году и получил название "ЛКС" - "Лёгкий Космический Самолёт". "ЛКС" мог бы стать недорогим, асимметричным ответом на угрозу американского шаттла.
"ЛКС" представлял бы собой небольшой 20-тонный космический челнок, с экипажем состоящим из двух или трех космонавтов, запускаемый на орбиту ракетой-носителем "Протон-К", которая также была разработана конструкторским бюро Челомея. Его форма была бы очень похожа на форму челнока "Буран". Челнок мог выполнять маневры в верхних слоях атмосферы. Масса выводимой полезной нагрузки могла составить 5 тонн ("Буран" мог вывести на орбиту 30 тонн полезной нагрузки), в зависимости от окончательной конструкции. Была изучена возможность установки стыковочного узла, для стыковки с космическими станциями серии "Салют" и "Транспортными кораблями снабжения".
"ЛКС" мог стать в сто раз дешевле, чем система "Энергия-Буран", в пересчете на единицу массы, доставляемой на орбиту. Челнок мог оставаться на околоземной орбите до десяти дней в пилотируемом варианте, и до года в беспилотном режиме. Масса космического аппарата составляла 20 тонн, что позволяло застить его с помощью ракеты-носителя "Протон-К". Во время старта крылья ЛКС складывались, что уменьшало аэродинамические нагрузки на космический аппарат. Герметичный отсек, был разделен на две палубы и имел герметичный объем равный 16 кубическим метрам. Посадочная скорость должна была составить 300 км/ч.
Интересным нововведением в конструкции космического аппарата, был теплозащитный экран. Он должен был быть разработан на основе теплозащитного экрана капсул "ТКС ВА". Несмотря на то, что теплозащитный экран был абляционным, он мог быть использован повторно до ста раз. Эта технология позволяла отказаться от громоздких теплозащитных плиток, использовавшихся на "Буране" и американском "Спейс шаттле".
Справедливости ради отмечу, что использование абляционного теплозащитного экрана (как временный вариант), предлагалось для "Спейс шаттла" НАСА.
В 1980 году, через четыре года после утверждения программы "Энергия-Буран", проект "ЛКС" был завершен. Было запрошено официальное одобрение. Инженеры ЦКБМ менее чем за месяц изготовили полномасштабный макет, чтобы представить свой проект. По словам Владимира Челомея, летный вариант "ЛКС" мог быть готов уже через четыре года. Но Министерство обороны СССР отклонило предложение. Челомею был вынесен выговор за "незаконное" расходование средств на программу ЛКС, без разрешения. Это не остановило главного инженера, который втайне продолжил работу над ЛКС. Основное применение этого космического аппарата должно было заключаться в транспортировке и обслуживании лазерного оружия на низкой околоземной орбите. Эти лазеры должны были стать частью советского ответа на американскую программу "Звездные войны".
В 1983 году правительство вновь рассмотрело вопрос об одобрении программы ЛКС, но она столкнулась с жестким сопротивлением со стороны представителей конструкторских бюро, которые были ответственны за разработку систем противоракетной обороны, которые рассматривали проект "ЛКС" как угрозу своим проекта.
Но в любом случае, время "ЛКС" ушло. К тому времени проекты военных станций "Алмаз" и пилотируемого корабля ТКС, были отменены. И, несмотря на задержки в разработке, челнок "Буран" был близок к завершению. Таким образом, "ЛКС" пополнил многочисленных проекты Владимира Челомея, которые так и не увидели свет. По некоторым данным, макет ЛКС был уничтожен в 1991 году в результате инцидента, подробности которого до сих пор остаются неизвестными.
"Легкий космический самолет" не стал последним проектом мини-челнока. Позже появятся такие проекты как МАКС от НПО "Молния", и "Клипер", от РКК "Энергия", но и их постигла та же участь, что и ЛКС.
Ну а на сегодня у меня всё. Спасибо за внимание!