Степан поставил последнюю коробку на стол и выпрямился. Он купил духи в французском бутике, итальянский шёлковый платок, сертификат на спа-процедуры в элитном салоне. День рождения матери он готовил заранее, откладывал деньги три месяца, выбирал каждую вещь с особым вниманием.
— Мам, тебе понравилось? — спросил он, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
Валентина Сергеевна сидела в кресле, перебирая подарки безучастным взглядом. Её губы были поджаты в тонкую линию недовольства.
— Духи... платок... — она брезгливо отложила коробки в сторону. — А твоя сестра КВАРТИРУ купила. Трёхкомнатную. В новостройке.
Степан застыл. В горле мгновенно пересохло.
— Мам, но это же...
— ЧТО — ЭТО? — Валентина Сергеевна поднялась с кресла, её голос стал резким, пронзительным. — Это попытка откупиться дешёвыми подарками? Кира ВЛОЖИЛАСЬ в недвижимость. А ты что? Тридцать два года, а живёшь в съёмной однушке!
— Мам, я же объяснял. У меня сейчас трудный период на работе, зарплату урезали...
— ХВАТИТ оправданий! — мать махнула рукой, словно отгоняя его слова. — Кира младше тебя на четыре года, а уже обеспечила себе будущее. Она УМНИЦА, а ты... ты позор семьи!
Степан стоял посреди гостиной, ощущая, как каждое слово матери впивается в него острыми иглами. Он помнил, как в детстве мать точно так же сравнивала его с Кирой — та училась лучше, была послушнее, красивее, удачливее.
— Я старался. Правда старался выбрать то, что тебе понравится...
— СТАРАЛСЯ? — Валентина Сергеевна расхохоталась зло и громко. — Твои старания никому не нужны! Результат важен, а не старания! Посмотри на себя — неудачник, который даже матери достойный подарок сделать не может!
В этот момент в комнату вошла Кира. Высокая, стройная, в дорогом костюме. Она окинула взглядом разбросанные подарки и брата, стоящего с опущенными плечами.
— Опять сравниваешь нас, мам? — спросила она спокойно, снимая пальто.
— А что тут сравнивать? — Валентина Сергеевна подошла к дочери и обняла её. — Ты — моя гордость. Успешная, самостоятельная. А он... — она кивнула в сторону Степана. — Тридцать два года мужику, а всё никак на ноги встать не может.
— Мам, может, хватит? — Кира мягко отстранилась от объятий. — Степан хороший брат. Он заботливый, добрый...
— ДОБРЫЙ? — мать фыркнула. — На доброте квартиру не купишь! На заботе детей не прокормишь! Когда у него наконец семья будет? Внуки? Или он так и будет всю жизнь перебиваться с копейки на копейку?
Степан молчал. За годы он научился просто пережидать материнские тирады, не отвечать, не оправдываться. Всё равно бесполезно.
— Знаешь, мам, — вдруг сказала Кира, — а ведь Степан прав.
— В чём это он ПРАВ? — Валентина Сергеевна повернулась к дочери.
— В том, что деньги — не главное. Он приехал к тебе, привёз подарки, потратил на них, наверное, половину зарплаты. А ты...
— Я ЧТО? — глаза матери сузились. — Ты тоже против меня? Я всю жизнь на вас положила, а вы...
— НИКТО не против тебя, мам, — Кира подняла руки в примирительном жесте. — Просто перестань унижать Степана. Он твой сын.
— Сын? СЫН? — Валентина Сергеевна покраснела от злости. — Настоящий сын обеспечил бы мать в старости! Настоящий сын добился бы чего-то в жизни! А этот... — она ткнула пальцем в Степана, — этот вечный неудачник только и может, что жалкие подарочки таскать!
— Мам, прекрати, — голос Киры стал твёрже. — Ты переходишь границы.
— Я? Я ПЕРЕХОЖУ ГРАНИЦЫ? — мать схватилась за сердце театральным жестом. — Да я вас вырастила, выучила, всё для вас делала! А теперь получается, что я не имею права сказать правду?
— Какую правду, мам? — Степан наконец заговорил. — Что я неудачник? Что я позор семьи? Я это слышу с десяти лет.
— И ПРАВИЛЬНО слышишь! Может, наконец дойдёт! — Валентина Сергеевна подошла к нему вплотную. — Посмотри на свою сестру — вот пример для подражания! А ты? Что ты добился? ГДЕ твои успехи?
— Мои успехи... — Степан усмехнулся горько. — А то, что я помогал тебе все эти годы, не считается? Когда у тебя крыша текла — кто чинил? Когда болела — кто в больницу возил? Когда...
— ХВАТИТ! — мать перебила его. — Это твоя обязанность как сына! За это спасибо не говорят!
— Но за квартиру Киры говорят, да? — Степан посмотрел матери прямо в глаза. — Хотя она к тебе раз в месяц заезжает, и то не всегда.
— Не смей! НЕ СМЕЙ говорить о сестре! Она занятая женщина, у неё бизнес!
— А у меня работа, — Степан развёл руками. — Обычная, простая работа. Я не бизнесмен, не директор. Я простой инженер в конструкторском бюро. И да, зарплата у меня небольшая. Но я честно работаю, никого не обманываю, никому не делаю плохо.
— Вот именно! — Валентина Сергеевна торжествующе вскинула руки. — ПРОСТОЙ инженер! В твои годы люди заводами руководят, а ты чертежи рисуешь!
— Мам, ну зачем ты так? — Кира подошла к брату, положила руку ему на плечо. — Степан молодец, что нашёл работу по душе.
— По ДУШЕ? — мать расхохоталась. — Кира, милая, не защищай его! Он сам виноват в своих неудачах! Никакой амбиции, никакого стремления! Сидит на своей работёнке и радуется копейкам!
— Знаешь что, мам, — Степан выпрямился, стряхнув руку сестры с плеча. — Я устал. Устал оправдываться, устал доказывать, устал выслушивать унижения.
— Унижения? УНИЖЕНИЯ? — Валентина Сергеевна всплеснула руками. — Я тебе правду говорю! Горькую, но правду! Ты НЕУДАЧНИК, Степан! При-знай это наконец!
— Хорошо, — кивнул Степан. — Я неудачник. Я позор семьи. Я недостойный сын. Всё, что ты говоришь — правда. Теперь довольна?
— Не передёргивай! — мать ткнула в него пальцем. — Я хочу, чтобы ты ИЗМЕНИЛСЯ! Взялся за ум! Начал чего-то добиваться!
— Мам, ему тридцать два года, — вмешалась Кира. — Он взрослый человек и сам решает, как ему жить.
— Вот именно — САМ! И пусть не ждёт от меня помощи! — Валентина Сергеевна демонстративно отвернулась. — Всё наследство я Кире оставлю! Она достойна!
— Мам, не говори так, — Кира нахмурилась. — Это жестоко.
— Жестоко? ЖЕСТОКО? — мать развернулась к дочери. — Жестоко — это растить сына, вкладывать в него силы и средства, а потом смотреть, как он прозябает в нищете!
— Я не в нищете, — произнёс Степан. — У меня есть работа, крыша над головой, еда. Я никогда не просил у тебя денег.
— Потому что ГОРДЫЙ! — выплюнула мать. — Гордый нищий — вот кто ты! Лучше бы попросил, я бы хоть знала, что ты понимаешь своё положение!
— Моё положение... — Степан покачал головой. — Знаешь, мам, а ведь я счастлив. Да, у меня нет квартиры, нет машины, нет накоплений. Но у меня есть любимая работа, хорошие друзья, увлечения. Я не богат, но я спокоен.
— СПОКОЕН? — Валентина Сергеевна покраснела. — Ты СПОКОЕН, когда твоя мать стыдится тебя перед знакомыми? Когда я не могу рассказать подругам, чем занимается мой сын?
— А что ты им говоришь? — поинтересовался Степан.
— НИЧЕГО! Молчу! Потому что сказать НЕЧЕГО! Вот про Киру могу часами рассказывать — и про квартиру, и про бизнес, и про поездки заграницу! А про тебя... про тебя лучше молчать!
— Мам, хватит! — Кира повысила голос.
— Я мать! Я имею право! — Валентина Сергеевна топнула ногой. — И вообще, чего вы на меня набросились? Это МОЙ день рождения! МОЙ праздник! А вы его портите!
— Мы? — Степан усмехнулся. — Мы портим? Я привёз тебе подарки, поздравил, а в ответ выслушиваю, какое я ничтожество.
— Если бы ты был НОРМАЛЬНЫМ сыном, я бы тебя хвалила! — парировала мать. — Но хвалить НЕЧЕГО! Абсолютно нечего!
— Понятно, — Степан кивнул. — Тогда я, пожалуй, пойду. Раз моё присутствие тебя так расстраивает.
— ИДИ! — крикнула мать. — Иди в свою съёмную квартирку! Сиди там и думай о своей никчёмной жизни!
Степан молча направился к выходу. У двери обернулся:
— С днём рождения, мам. Искренне желаю тебе... получить всё, что заслуживаешь.
— ВОН! — Валентина Сергеевна схватила одну из коробок с подарками и швырнула в сторону сына. — УБИРАЙСЯ! И не смей больше показываться здесь!
Степан вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Кира бросилась за ним, но мать схватила её за руку:
— ОСТАНЬСЯ! Не смей идти за этим неблагодарным!
— Мам, ты сама его выгнала!
— И ПРАВИЛЬНО сделала! Нечего мне тут неудачников видеть! Ты — другое дело. Ты моя гордость, моя радость!
Кира вырвала руку:
— Мам, ты понимаешь, что только что сделала? Ты оттолкнула сына! Родного человека!
— Он САМ себя оттолкнул своей никчёмностью! — Валентина Сергеевна уселась обратно в кресло. — И вообще, хватит о нём! Расскажи лучше про свою квартиру. Какой ремонт планируешь?
— Мам, я не буду сейчас об этом говорить.
— Почему? — мать удивлённо подняла брови. — Ты же хотела показать мне проект дизайна!
— Хотела. Но не после того, что ты сделала со моим братом.
— Опять этот неудачник! — Валентина Сергеевна раздражённо махнула рукой. — Забудь о нём! Он сам выбрал свою судьбу!
— Нет. Это ты выбрала — унижать его всю жизнь.
— Я говорила ПРАВДУ!
— Нет. Ты говорила СВОЮ правду. Которая построена только на деньгах и статусе.
— А на чём ещё строить? — мать вскинулась. — На его доброте? На его спокойствии? Не смеши меня!
— Знаешь, мам, — Кира взяла свою сумку, — я тоже пойду.
— ЧТО? Ты тоже меня бросаешь?
— Я не бросаю. Просто... мне нужно подумать.
— О чём ДУМАТЬ? — Валентина Сергеевна вскочила с кресла. — Кира, не глупи! Останься! Мы отметим мой день рождения вдвоём!
— Нет. Не сегодня.
— Это всё из-за него! Из-за Степана! — мать сжала кулаки. — Он настраивает тебя против меня!
— Он вообще ничего не говорит. Это ты сама всё делаешь.
Кира направилась к двери. Валентина Сергеевна бросилась за ней:
— КИРА! Не уходи! Прошу тебя! Это же мой праздник!
— Который ты сама испортила, — дочь обернулась на пороге. — Подумай об этом. Серьёзно подумай.
Дверь закрылась. Валентина Сергеевна осталась одна в большой квартире, среди разбросанных подарков. Она подняла коробку с духами, которую швырнула в сына. Флакон разбился, и приторный запах заполнил комнату.
— Неблагодарные! — крикнула она в пустоту. — ОБА неблагодарные!
Она металась по комнате, пиная коробки с подарками.
— Я их вырастила! Воспитала! А они... они БРОСИЛИ меня! В мой день рождения!
Валентина Сергеевна схватила телефон, набрала номер Киры. Длинные гудки, потом автоответчик. Набрала Степану — телефон выключен.
— Сговорились! Специально! Чтобы испортить мне праздник!
Следующие дни прошли в ожидании. Валентина Сергеевна была уверена — дети придут, извинятся, попросят прощения. Они всегда возвращались. Особенно Степан — сколько раз она его унижала, оскорбляла, а он всё равно приходил, помогал, заботился.
Но дни шли, а телефон молчал. Через неделю она не выдержала, набрала Киру:
— Алло, доченька?
— Здравствуй.
Голос дочери был спокойным, отстранённым.
— Кира, милая, приезжай! Мне нужно с тобой поговорить!
— О чём?
— Ну... о квартире твоей! Ты же хотела показать дизайн-проект!
— Мам, я сейчас занята.
— Занята? Но... но ты же обещала!
— Я ничего не обещала. Слушай, мне нужно идти.
— Подожди! — Валентина Сергеевна испугалась. — А Степан... ты с ним общаешься?
— Да.
— И... и как он?
— Нормально.
— Передай ему... передай, пусть позвонит.
— Передам.
Короткие гудки. Валентина Сергеевна уставилась на телефон. Кира никогда так с ней не разговаривала — холодно, отчуждённо.
Степан не позвонил. Ни в тот день, ни на следующий. Валентина Сергеевна набирала его номер — телефон был включён, но сын не отвечал.
Прошёл месяц. Валентина Сергеевна извелась от одиночества и тревоги. Она привыкла, что дети всегда рядом — Степан заезжал каждую неделю, помогал по хозяйству, Кира звонила, рассказывала новости.
А теперь — тишина.
Она пробовала звонить знакомым, жаловаться на неблагодарных детей, но те только сочувственно вздыхали и быстро прощались. Никто не хотел слушать её причитания.
И тут начались проблемы.
Сначала сломалась стиральная машина. Валентина Сергеевна вызвала мастера — тот запросил кругленькую сумму за ремонт. Раньше Степан всё чинил сам, бесплатно.
Потом потёк кран на кухне. Снова мастер, снова деньги.
Затем перегорела проводка в спальне. Электрик обнаружил, что нужно менять всю разводку — квартира старая, провода не выдерживают современных нагрузок. Сумма за ремонт оказалась астрономической.
Валентина Сергеевна сидела на кухне, считала расходы. Пенсия небольшая, накоплений почти нет — всё уходило на поддержание образа "успешной матери успешных детей". Дорогая одежда, рестораны, подарки подругам...
Она снова набрала Степана:
— Сынок, это мама. Пожалуйста, перезвони. У меня тут... проблемы.
Степан не перезвонил.
Через неделю Валентина Сергеевна поехала к нему сама. Долго стояла у подъезда, собираясь с духом, потом поднялась на третий этаж.
Дверь открыла незнакомая девушка — миловидная, простенько одетая.
— Вы к кому?
— К Степану. Я его мать.
Девушка удивлённо подняла брови:
— Ах, так это вы... Подождите.
Она скрылась в квартире. Через минуту появился Степан. Выглядел он... счастливым. Валентина Сергеевна давно не видела его таким.
— Зачем пришла?
— Степа, сынок, мне нужна помощь. Проводка... её менять надо, а мастера такие деньги требуют...
— Обратись к Кире. У неё есть деньги.
— Но ты же всегда помогал!
— Ключевое слово — помогал. В прошедшем времени.
— Степа, не будь жестоким! Я же твоя мать!
— Да, мать. Которая всю жизнь твердила, что я неудачник и позор семьи.
— Я хотела как лучше! Хотела, чтобы ты стремился к большему!
— Нет. Ты хотела хвастаться мной перед подругами. А когда хвастаться оказалось нечем, ты начала меня унижать.
— Это не так!
— Это именно так. И знаешь что? Я благодарен тебе.
— Благодарен? — Валентина Сергеевна опешила.
— Да. Ты открыла мне глаза. Я понял, что не обязан терпеть унижения только потому, что ты моя мать. Я имею право на уважение.
— Степа, прости меня! Я была не права!
— Возможно.
— Что я должна сделать?
— Ничего. Просто... живи своей жизнью. Без меня.
Он закрыл дверь. Валентина Сергеевна осталась стоять на лестничной площадке, не веря в происходящее.
Дома её ждал новый удар. Письмо из управляющей компании — задолженность за коммунальные услуги. Она забыла оплатить несколько месяцев, а пени накапали немаленькие.
Валентина Сергеевна позвонила Кире:
— Доченька, выручи! Мне нужны деньги!
— Мам, у тебя же есть пенсия.
— Её не хватает! Тут и ремонт, и коммуналка...
— Прости, но я не могу помочь.
— Не можешь? У тебя же квартира! Бизнес!
— Да. МОЯ квартира и МОЙ бизнес. Которые я заработала сама.
— Кира, я твоя мать!
— И что? Это даёт тебе право на мои деньги?
— Я тебя вырастила!
— И я благодарна. Но это не значит, что я должна содержать тебя всю жизнь.
— Это Степан тебя настроил!
— Нет. Это ты сама всё сделала. Когда унижала его при мне. Когда сравнивала нас. Когда делила на успешную дочь и неудачника-сына.
— Я говорила правду!
— Ты говорила то, что хотела видеть. А правда в том, что Степан — прекрасный человек. Добрый, заботливый, надёжный. И он заслуживает уважения.
— А я? Я не заслуживаю?
— Уважение нужно заслужить, мам. А ты его потеряла.
Кира отключилась.
Валентина Сергеевна сидела в темнеющей комнате — экономила электричество. Квартира, которая раньше казалась уютной, теперь давила своей пустотой.
Она вспомнила, как Степан чинил розетки, красил стены, собирал мебель. Как возил её по врачам, стоял в очередях в поликлинике, покупал лекарства. Как приезжал каждые выходные, привозил продукты, готовил обед.
А она? Она только критиковала. Сравнивала. Унижала.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Валентина Сергеевна? Это из банка. У вас просрочка по кредитной карте.
Кредитная карта. Она брала её давно, чтобы купить шубу — нужно же было не ударить в грязь лицом перед подругами. Платила минимальными платежами, а теперь и их не хватает.
— Я... я оплачу...
— В течение недели, иначе мы передадим ваш долг коллекторскому агентству.
Но она знала — платить нечем. Пенсии едва хватает на еду после оплаты коммуналки.
Валентина Сергеевна набрала подругу:
— Света, выручи! Одолжи денег!
— Валя, прости, но у самой проблемы.
Она обзвонила всех знакомых. Все отказали — вежливо, но твёрдо. Оказалось, давать деньги пенсионерке без обеспечения никто не хочет.
Ночью Валентина Сергеевна не спала. Думала. Вспоминала.
Вспомнила, как маленький Степан приносил ей рисунки из садика, а она откладывала их в сторону — некогда, работа. Как он показывал школьные грамоты, а она говорила: "У Киры больше". Как он поступил в институт, а она сказала: "Инженер — не престижно".
Вспомнила его свадьбу. Невеста была простой учительницей, и Валентина Сергеевна весь вечер демонстративно игнорировала её. После свадьбы молодые уехали в другой город. Через два года развелись. Степан вернулся, но о причинах развода не рассказывал.
А может, причина была в ней? В её постоянном недовольстве, критике, сравнениях?
Она сидела в пустой комнате, а слёзы сами по себе катились по щекам. Это всё, чего она добилась в своей жизни.
Автор: Елена Стриж © Канал «Рассказы для души от Елены Стриж»