В конце 90-х годов была сенсационная находка на Мадагаскаре: старатели обнаружили камни, которые при дневном свете были голубовато-зелеными, а при искусственном освещении становились пурпурно-красными.
Сначала все решили, что это александрит, но более тщательный анализ показал гранат, способный менять цвет и имеющий тот самый синий оттенок, который веками считался невозможным для этой группы минералов.
По своему химическому составу эти уникальные камни представляют собой смесь пиропа и спессартина с примесями ванадия и хрома, которые как раз и ответственны за феноменальное изменение цвета, в то время как обычные гранаты, как известно, бывают практически всех цветов кроме синего. Именно сложность такого химического состава и специфические условия образования, требующие особого метаморфического процесса глубоко в земной коре, делают голубой гранат невероятно редким.
Основные месторождения этих уникальных самоцветов сосредоточены в основном в Африке, в Танзании в долине Умба и в Кении в округе Таита-Тавета.
Твёрдость голубого граната по шкале Мооса составляет 7–7,5, что делает его достаточно прочным для использования в ювелирных изделиях, однако его совершенная спайность и хрупкость требуют от огранщика невероятного мастерства и осторожности.
Цветовая палитра этого камня завораживает: в зависимости от освещения и конкретного месторождения можно наблюдать переходы от темно-синего и цвета морской волны при дневном свете до насыщенного пурпурного, фиолетового и даже малинового при свете лампы накаливания; встречаются также серовато-синие и зеленовато-синие оттенки, причем самые чистые и яркие синие тона без посторонних примесей являются наибольшей редкостью и ценятся исключительно высоко.
Из-за своей редкости крупные ограненные экземпляры ювелирного качества весом более карата практически не встречаются. Голубой гранат стал желанной добычей для коллекционеров, и его цена на аукционах может достигать до полутора тысяч долларов и более за карат, особенно за камни из Мадагаскара, обладающие самым ярким александритовым эффектом.
