Анна заметила его первой. Стоял на пристани возле белоснежной яхты, курил и смотрел на закат. Высокий, загорелый, с морщинками у глаз от постоянного солнца. Руки привычно лежали на поручнях, видно что человек моря.
— Смотри какой, — толкнула она Марию локтем. — Настоящий морской волк.
Мария подняла взгляд от книги. Они сидели в кафе на набережной, допивали кофе после долгого дня на пляже. Две недели отпуска в Сочи. Первый совместный отдых подруг за пять лет. До этого все не получалось: то у одной работа, то у другой проблемы.
— Красивый, — согласилась Мария. — Но, наверное, местный ловелас. Туристок соблазняет.
— Ну и что? Мне как раз курортный роман нужен. После развода хочется почувствовать себя снова женщиной.
Анна уже вставала, поправляла яркое красное платье, которое так шло к ее темным волосам. Мария знала эту решительность подруги.
Если Анна что-то решила, ее не остановить. Еще в институте она была такой. Увидит симпатичного парня и сразу знакомится. А Мария всегда стеснялась, ждала, когда с ней заговорят.
— Аня, может, не стоит?
— Стоит. Жизнь коротка, Маш. Не все же как ты, книжки читать и в углу сидеть.
Мария проводила взглядом подругу, которая уверенной походкой направилась к пристани.
Она наблюдала, как Анна подошла к незнакомцу, что-то сказала. Он обернулся, улыбнулся. Они разговаривали минут десять, смеялись. Потом Анна показала в сторону кафе, и мужчина посмотрел на Марию. Помахал рукой.
Через полчаса Анна вернулась сияющая, довольная собой.
— Его зовут Семен. Тридцать пять лет, владеет этой красавицей-яхтой. Возит туристов, но не массово, а индивидуально. Завтра приглашает нас на прогулку.
— Нас обеих, — добавила она, заметив удивление Марии.
— Меня зачем?
— Говорит, не любит оставлять людей одних. Да и честно скажу, Маш, я плавать-то не умею толком. Если что случится, будешь моей подстраховкой. Ты же в бассейн с детства ходила.
— Мы же отдыхать приехали, а не мужиков ловить.
— А что, нельзя совместить? Маш, мне тридцать два года. После развода я год как монашка прожила. Хочется почувствовать себя желанной женщиной.
Мария согласилась. Что ее беспокоило? Подруга права — жизнь идет, надо ее жить.
На следующее утро они пришли на пристань в назначенное время. Семен встретил их широкой улыбкой, галантно подал руку, помогая подняться на борт.
— Красотки, добро пожаловать на «Афродиту». Сегодня покажу вам самые красивые места нашего побережья.
Яхта была действительно роскошной. Белоснежная, сверкающая, с удобными кожаными диванчиками на палубе, маленьким баром, музыкальной системой. Все продумано до мелочей.
— Сами построили? — спросила Мария.
— Купил пять лет назад. Детская мечта иметь собственную яхту. Копил долго, потом решился.
Семен управлял ею уверенно, по-хозяйски. Анна сразу устроилась рядом с ним у штурвала, щебетала, смеялась, задавала тысячу вопросов. Спрашивала, как работает навигация, сложно ли управлять, бывают ли шторма.
— А вы откуда? — поинтересовался Семен.
— Из Москвы. Я работаю в рекламном агентстве, — ответила Анна.
— А Мария библиотекарь.
— Интересно. Две совсем разные профессии.
— Мы вообще разные, — засмеялась Анна.
— Я шумная, она тихая. Я импульсивная, она все обдумывает. Но дружим с института.
А Мария села на корме с книгой, решила не мешать подруге. Но не читалось что-то. Все время поглядывала на Семена. Было в нем что-то притягательное. Не только красота — мужчин красивых много. А какая-то внутренняя сила, уверенность. И одновременно легкая грусть в глазах.
— А вы почему не загораете? — спросил вдруг Семен, обернувшись к ней.
— Я быстро сгораю. Кожа светлая. Лучше в тени посижу.
— Правильно. Кожу беречь надо. Мода на загар пройдет, а морщины останутся.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Вы очень разные с Анной.
— Да, всегда были разными.
— А дружите долго?
— С первого курса института. Аня тогда в общежитии жила, а я из дома ездила. Она меня под свою опеку взяла, знакомила со всеми, на вечеринки таскала.
— И не ссорились за это время?
— Редко. У нас разные интересы, разные мужчины нравятся обычно.
Анна ревниво покосилась на них, но промолчала.
День прошел прекрасно. Они заходили в укромные бухточки, купались в открытом море. Семен приготовил фрукты, легкие закуски, прохладительные напитки. Все было продумано идеально.
Он оказался интересным собеседником — много путешествовал, рассказывал истории о дальних странах. Был в Турции, Греции, Италии. Работал на круизных лайнерах.
— А почему вернулись в Сочи? — спросила Анна.
— Дом здесь. Родители. Да и устал от постоянных переездов. Захотелось осесть.
Но почему-то все время возвращался к разговору о море, о том, как оно может быть коварным.
— Море дает, но и забирает, — сказал он задумчиво, глядя на горизонт.
— Никогда нельзя терять бдительность. Море не прощает небрежности.
— Что-то случилось? — осторожно спросила Мария.
— У каждого моряка есть свои истории, — уклончиво ответил Семен.
Мария почувствовала, что задела болезненную тему, и замолчала.
Вечером он проводил их до отеля. Шли по набережной втроем, Анна держала его под руку, что-то весело рассказывала. А Мария шла чуть поодаль, думала о своем.
— Завтра снова прогулка? — спросила Анна у дверей отеля.
— Конечно. Только завтра я покажу вам особое место. Не всем его показываю.
— Интригующе, — засмеялась Анна.
Когда Семен ушел, подруги поднялись в номер.
— Он мне нравится, — сразу призналась Анна, плюхнувшись на кровать.
— Такой мужественный, загадочный. И яхта шикарная. Представляешь, какая жизнь с ним была бы?
— Мне тоже понравился, — тихо сказала Мария, снимая сережки перед зеркалом.
Анна резко села на кровати:
— То есть как тебе тоже?
— В смысле, показался интересным человеком. Умный, начитанный.
— Маша, только не говори, что влюбилась. Я его первая увидела, первая подошла.
— Я ничего такого не говорила.
— Но подумала. Я же тебя давно знаю. У тебя глаза горят, как в институте, когда ты влюблялась.
— Аня, не придумывай.
Но первая трещинка в их дружбе появилась. Мария почувствовала это и расстроилась. Неужели из-за мужчины они поссорятся?
На следующий день Семен действительно показал им особое место. Уединенную бухту с белым песком и прозрачной водой. Место было потрясающе красивое, дикое.
— Как вы его нашли? — восхитилась Анна.
— Случайно наткнулся несколько лет назад. Теперь сюда приезжаю, когда хочется побыть один.
— А мы не помешаем вашему уединению? — спросила Мария.
— Нет. Иногда одиночеством хочется поделиться.
Пока Анна плавала у берега, наслаждаясь теплой водой, Мария и Семен остались на палубе. Разговор как-то сам собой стал личным, доверительным.
— Вы очень спокойная, — заметил он, наблюдая за ней.
— Редко таких встречаешь сейчас. Все куда-то торопятся, что-то доказывают.
— А вы очень одинокий. Это чувствуется сразу.
Семен удивленно посмотрел на нее:
— Откуда вы знаете?
— У одиноких людей особый взгляд. Словно они смотрят не на тебя, а сквозь тебя, во что-то свое. Я тоже одинокая, поэтому узнаю.
— А муж? Семья?
— Нет мужа. Был один человек, серьезно встречались три года. Но не сложилось. Он хотел детей сразу, много детей. А я боялась. Работа, неуверенность в завтрашнем дне. Потом он ушел к другой, у которой страхов меньше было.
— А теперь жалеете?
— Иногда. А у вас была семья?
Семен долго молчал, смотрел на воду. Потом тихо сказал:
— Была жена. Катя. Погибла три года назад. Утонула здесь, в этих водах.
— Боже мой... Простите, я не хотела...
— Ничего. С кем-то ведь надо об этом говорить. А то схожу с ума в одиночестве.
— Поэтому вы все время о море говорите? О том, что оно забирает?
— Да. Мы купались здесь, в этой бухте. Катя заплыла далеко, началась судорога. Я не успел... Хорошо плавала, занималась плаванием в школе. Но море сильнее.
Мария почувствовала, как сжимается сердце. Теперь понятна его грусть, его одиночество.
— А почему показываете это место нам?
— Не знаю. Наверное, потому что вы не задаете лишних вопросов. И потому что чувствуете боль других людей.
Мария поняла, что влюбляется. Не в красоту Семена, не в его яхту, а в эту боль в его глазах, в потребность быть кому-то нужным, понятым.
Анна вернулась с купания довольная, но сразу почувствовала напряжение между ними.
— О чем тут беседуете? Лица такие серьезные.
— Да так, о жизни, — ответил Семен, заметно закрываясь.
— О жизни она большой специалист, — с легкой иронией сказала Анна.
— Книжки читает, мудрость накапливает.
Мария болезненно дернулась от этих слов. Анна никогда не позволяла себе таких колкостей.
В тот вечер подруги поссорились по-настоящему. Анна накинулась на Марию, как только они остались наедине.
— Ты что делаешь? Пытаешься меня подсидеть?
— О чем ты говоришь?
— Не прикидывайся дурочкой. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга. Ты всегда была тихоней, а сейчас решила составить мне конкуренцию?
— При чем тут конкуренция? Мы просто разговаривали.
— Да? А почему он именно с тобой делится своими тайнами? Почему рассказывает о погибшей жене?
— Может, потому что я умею слушать, а не только щебетать о себе?
Это было жестоко и несправедливо. Анна побледнела:
— Понятно. Значит, война?
— Аня, о какой войне ты говоришь? Мы же подруги, лучшие подруги.
— Были подруги. А теперь соперницы за одного мужчину.
— Не говори глупости.
— Глупости? А ты не влюблена в него? Честно скажи.
Мария не ответила сразу. И это было ответом.
Следующие дни каждая старалась завоевать внимание Семена. Анна стала еще ярче, еще активнее. Флиртовала, смеялась, строила планы на вечер. Мария, наоборот, стала тише, но именно ее спокойствие притягивало Семена.
То он проводил время с Анной, гулял с ней по набережной, ужинал в ресторанах. То часами беседовал с Марией о книгах, о жизни, о потерях. Подруги перестали разговаривать друг с другом. Атмосфера стала натянутой, как струна.
— Девочки, что с вами происходит? — спросил он однажды, когда они втроем сидели в кафе в гробовом молчании.
— Вы же лучшие подруги, а ведете себя как враги.
— Девочки, неужели из-за меня ссоритесь?
— Не из-за тебя, а из-за себя, — резко сказала Анна.
— Оказывается, я совсем не знала Марию. Думала, она честная, порядочная. А она оказалась интриганкой.
— Аня! — возмутилась Мария.
— Что Аня? Не так? Ты прикидывалась, что тебе неинтересно, а сама строила глазки.
Мария встала из-за столика и ушла, не выдержав. Анна осталась с Семеном наедине.
— Она влюблена в тебя, — сказала Анна прямо.
— А я тоже влюблена. Выбирай между нами. Только честно.
— Аня...
— Что Аня? Я не права? Ты с ней разговариваешь, как с женой. Доверяешь тайны, делишься переживаниями. А со мной развлекаешься как с любовницей, но ничего серьезного. Чувствуешь разницу?
Семен растерянно молчал. А вечером пришел к Марии в номер. Анны не было, ушла куда-то, хлопнув дверью.
— Мне нужно вам кое-что показать, — сказал он. — Поедемте со мной.
— Куда?
— К себе домой. Там все поймете.
Они сели в его джип и поехали по горной дороге минут двадцать. Дом оказался небольшим, уютным, стоял почти у самого моря. Простая архитектура, но со вкусом, с большими окнами и террасой.
— Красиво у вас, — сказала Мария.
— Катя выбирала. Говорила, что дом должен дышать морем.
Семен провел ее в гостиную, где на камине стояли фотографии в рамках. Много фотографий.
— Это Катя. Моя жена.
Мария посмотрела на снимки и ахнула. Девушка на фотографиях была поразительно похожа на Анну. Те же темные волосы волнами, те же большие карие глаза, тот же яркий заразительный смех. Даже улыбалась так же широко, открыто.
— Боже мой... Понимаете теперь?
— Вы видите в Ане свою жену?
— Да. Когда впервые увидел ее на пристани, сердце остановилось. Подумал, что схожу с ума. Катя словно ожила, вернулась. Тот же смех, те же жесты, та же легкость.
— А я?
Семен взял другую фотографию, где его жена сидела с книгой в кресле, задумчивая, спокойная.
— А вы... Вы такая же, как Катя была внутри. Спокойная, мудрая, понимающая. Она тоже любила читать, могла часами сидеть с книгой. С вами я чувствую то же, что чувствовал с ней дома, вечерами, когда мы просто сидели и разговаривали о жизни.
***
Мария поняла весь ужас ситуации. Они с Анной были для него не живыми женщинами, а осколками одной погибшей любви.
— Вы не можете выбрать между нами, потому что ищете ее в каждой из нас.
— Да. Я разрываюсь. В Ане вижу Катину красоту, ее страсть к жизни. В вас ее душу, ее мудрость. А вместе вы...
— Вместе мы одна женщина, которой больше нет на свете, — закончила Мария.
Семен кивнул:
— Простите меня. Я не хотел причинить вам боль. Просто не могу ее забыть. Не могу отпустить.
— А мы никогда не сможем ее заменить.
— Что мне делать?
— Решать вам. Но знайте, пока вы живете прошлым, у вас не будет будущего.
Мария ушла, не сказав больше ни слова. На душе было тяжело, больно. Теперь хотя бы все стало понятно.
В номере ее ждала Анна. Сидела на кровати, выглядела расстроенной.
— Где ты была?
— У Семена дома. Он показал мне фотографии своей жены.
— И?
— Она очень похожа на тебя. Поразительно похожа.
Анна выслушала весь рассказ молча, потом долго смотрела в окно на темное море.
— Мерзко как-то получается. Я влюбилась в человека, который видит во мне призрак.
— Мы обе влюбились в человека, который не может полюбить снова. По крайней мере, пока не отпустит прошлое.
Анна повернулась к подруге:
— Извини за все, что наговорила тебе.
Они помирились, обнялись. А на следующий день вместе пришли к Семену на яхту. Он сидел на палубе с бокалом вина, смотрел на закат.
— Мы уезжаем завтра, — сказала Анна без предисловий.
— Так рано? У вас же еще три дня отпуска.
— Отпуск закончился, — ответила Мария. — Для нас он закончился.
---
В самолете подруги долго молчали. Каждая думала о своем. Анна — о том, каково это, быть чьей-то копией, жить в тени погибшей женщины. Мария — о том, можно ли полюбить человека, который неспособен ответить взаимностью.
Самолет набирал высоту, уносил их от моря, от яхты, от человека, который полюбил призрак. Внизу оставалось лето, которое научило их главному: невозможно заставить кого-то забыть прошлое. Можно только ждать, пока он сам будет готов жить дальше. А можно не ждать и строить собственную жизнь.
А где-то далеко внизу, на берегу Черного моря, стоял одинокий мужчина и смотрел на волны, в которых растворились отражения двух женщин. И думал о третьей, которая никогда не вернется. И о том, что пора учиться жить без нее.
Но пока он не был готов сделать этот шаг.
А вы смогли бы ждать человека, который видит в вас лишь отражение своего прошлого, или выбрали бы собственное счастье?
❤️👍Благодарю, что дочитали до конца.