- Никто не должен знать, слышишь, Демей? Ни одна душа - самое страшное, если об этом пронюхают Асха с Крэком, они все испортят. Асха не простит Демея за эти штуки, Крэк просто туп. Да и вообще, зря я связалась с вами, вляпаюсь - вместо сахи в горах для уважаемых, посадят в клетку радиоактивную, с них станется.
Келея сердито ворчала, но уйти не стремилась. И неясно было - то ли она так переживает за Вирин, то ли еще какие причины. Демей не очень понимал, что нужно старой уважаемой космее, и ему все больше казалось, что она просто любопытна.
- Понятно, что тут понимать. Асха тоже не особо умна, их бы с Крэком соединить, цены бы им не было. Подходят друг другу, как случайно разъединенные детали.
Старая космея вздохнула, подняла голову - а там, в тихо гаснущем свете защитного колпака мелькали тени. Медсины решили, что это мерное движение действует успокаивающе, предрасполагает ко сну, но оно наводило тоску и желание уйти.
- Знаешь, косм. Я много видела исчезающих планет. Но вокруг них всегда было живое небо. Оно не было мертвым, как наш чертов колпак, оно дышало. Звезды, росчерки пролетающих тел, сияние - это все означало жизнь. Это все сулило жизнь, несмотря на мертвую атмосферу. А здесь…
Келея как-то сжалась всем телом, встала, подошла к огромному проему, закрытому от улицы гибким стеклом, приложила ладонь. И вокруг ее сухих пальцев прогнулось стекло, как будто хотело лопнуть, пролившись вниз.
- Что - здесь? Здесь надо сказать спасибо за то, что мы живы. И повторять это спасибо тысячи и тысячи раз.
Келея отвернулась от проема, в ее глазах была такая тоска, что у Демея защемило в груди.
- Здесь в мертвом воздухе перемещаются мертвые люди. Здесь все убито, парень. Здесь нет цветов, нет любви, нет птиц. Ты знаешь, что такое птицы?
Демей покачал головой - совсем у старухи плохо с головой, наверное и правда ее скоро отправят к заслуженным.
- Ну да… Видел в папирах…
- А любовь?
Демея снова отвернулась. Она подняла плечи, и сама стала напоминать птицу, Демей видел таких в папирах - жутких, угловатых, хищных…
- Вот и я, наконец. Никак не вырваться, этот полет на Эльтар выжал все соки. Простите.
Мати ворвалась в предполетарий, как ветер, Демею даже показалось, что ветер она принесла с собой - холодный, пустой, звездный. У нее в руках был непрозрачный контейнер, она никак не могла приспособить его широкой блузой костюма, и глаза растерянно бегали, ей явно было не по себе.
- Здесь нельзя, ребят. Надо к кому- то в жилище, туда, где никого нет. Давайте ко мне. У меня мужчины нет временно, я выбираю. Во всяком случае такая легенда. Только по одному. И с перерывами.
Келея кивнула. По хорошему надо бы к ней, конечно, но такая делегация космов в ее заброшенный к краю гор домик точно не была бы пропущена смотрящими.
- Ты все нашла?
Мати перевела дух, запихнула-таки контейнер под блузу, сверкнула узкими, как щели глазами.
- Там отчет Вирин. Вроде весь...
…
Жилище Мати было огромным и очень аскетичным. В первом отделении стоял пластиковый стол, четыре таких же стула, вдоль стен вытянулись длинные безликие полки, как в лабелии, две длинные кушетки напоминали операционные столы. Над столом висели экраны, клавиатура переливалась в воздухе, то исчезая, то проявляясь и было дико холодно. Келея вошла, поежилась зябко, стащила со спинки стула покрывало, такое же мертвенно-безликое, накинула на плечи.
- Как ты живешь-то здесь. Боги. Ледник какой-то. Заморозишь, кого выберешь, не завидую я ему. Ну, давай. А эти чего?
Мати глянула в сторону Эра и Арса, топчащихся около стола, успокаивающе провела рукой
- Они свои. С нами. Без них не разберешься в этой галиматье.
Она вышвырнула из контейнера пластик, все быстренько подбежали, склонились…
- Да…Жизнь… И дело даже не в тихоходках, эти твари могли свалиться откуда угодно. И звездная пыль сама по себе ни о чем… А вот на ней…
У Арса оказался неожиданно низкий голос, он басил на такой ноте, что гудело в голове. Демей завороженно смотрел, как под его руками оживает клавиатура, как он швыряет в воздух пластик с отчетами Вирин, как что-то непонятное начинает увеличиваться прямо перед глазами, и на здоровенной каменюке, торчащей в разные стороны устрашающими пиками, уже можно было разглядеть нагромождение слизистых клеток
- Видишь? Пансермия пансермией, но это живой организм. Это колония. Она не перенесла бы путешествие в галактике, это невозможно. Вирин не заметила. А я увидел и молчал.
Келея подпрыгнула, как будто хотела стать выше, но Арс приблизил к ней изображение и космея отшатнулась, брезгливо сморщившись
- И что?
Арс подвигал пальцами - они у него были так неприятно длинными, как щупальца у древних организмов. Картинка исчезла, все молча смотрели друг на друга.
- А то, что путь для этой дряни только один. Вернее, их два, но второй невозможен, даже если предположить, что их сорвало с гор, они бы сгорели в гиблой атмосфере нашей планетки. Поэтому только первый.
Келея в упор смотрела на косма, Демей вцепился в край стола, Мати вросла в стул
- Да! Это временной коридор. И мы можем его найти. Для этого и надо немного - что-то типа ловца жизни…
Демей усмехнулся. Эти молодые космы все сплошь идиоты. И что с ними собираются делать высшие - черт их знает.
- Ловец жизни. Ты, косм, папиров перечитал. Их запретят у нас скоро. От них только вред, у новых космов и так мозги набекрень.
- Да ну… Устарели вы, это вас списывать пора. Дело месяца, у меня уже есть схемы.
И все, развернувшись разом уставились на Эра. А тот, прищурив смешливые глаза, поигрывал почти прозрачным пластиком..