Представьте себе обычный рабочий день в небе. Летят себе мирные пассажирские Ту-154, труженики-транспортники Ан-12, а где-то ниже кукурузники. И вдруг... мимо них, словно перепуганный ёж с тарелкой на спине, проносится нечто. У него хвост от добротного транспортного самолёта, а над фюзеляжем возвышается гигантский гриб-локатор. Это не сон авиаинженера после тяжелого дня, это Ан-71 самолёт дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО), который был одновременно гениальным, странным на вид и, увы, неудачливым.
Давайте знакомиться. Ан-71 это не просто самолёт. Это летающая РЛС, всевидящее око (или, если угодно, всеслышащее ухо) советских ПВО. Его задача зависнуть где-нибудь на окраине воздушного пространства и смотреть, что творится у вероятного противника на сотни километров вглубь. Видит всё: взлёты бомбардировщиков, перемещения кораблей, а вы там, чайник вскипел у пилота на завтрак возможно, и это.
Почему он выглядит как Ёжик в тумане?
Большинство самолётов ДРЛО в мире скромные ребята. Они носят свою тарелку либо на спине (как советский А-50), либо по бокам фюзеляжа. Но антоновские инженеры, известные своей смекалкой и умением находить нестандартные решения, пошли своим путём. Они взяли за основу надежную грузовую рабочую лошадку Ан-72, знаменитый Чебурашка с его двигателями над крылом.
А дальше задача со звёздочкой. Куда приткнуть огромную вращающуюся тарелку радиолокационной станции Квант? Сверху, как у всех? Но тогда мощные струи от двигателей, дующие прямо над крылом, создавали бы невыносимые вибрации и помехи. Вариант сбоку тоже не катил. И тогда родилось решение, гениальное в своей простоте и абсурдности: поставить тарелку... на хвост!
Да, тот самый гигантский гриб, который вы видите на фотографиях, это и есть его главный орган чувств. С точки зрения аэродинамики это было как прицепить к семейному седану спутниковую тарелку и надеяться, что её не сорвёт на первой же кочке. Но что не сделаешь ради работы? Конструкторы справились, и самолёт, хоть и выглядел слегка комично, летал.
Жизнь в тени Чебурашки
Ан-72, прародитель нашего героя, из-за характерных ушей-воздухозаборников получил ласковое прозвище Чебурашка. Ан-71 с его огромным ухом-локатором на хвосте это как будто Чебурашка, который услышал такую новость, что у него от удивления выросло ещё одно ухо, да побольше.
Лётные испытания показали, что идея в целом рабочая. Самолёт мог обнаруживать цели на фоне земли, что было огромным преимуществом. Он был неприхотлив и мог садиться на грунтовые аэродромы, как и его транспортный предок. Представьте только: выкатывается на поле этакий скромный трудяга Ан-72, а он внезапно включает свою суперспособность и начинает следить за полусотней целей одновременно. Сюрприз!
Но вот незадача: у него был одноклассник E-2 Хокай. И хотя наш Ан-71 по многим параметрам его превосходил (больше радиус действия, мощнее радар), у Хокая было одно ключевое преимущество он был палубным. Он мог садиться на авианосцы. Ан-71 же был сухопутным, а для огромных просторов СССР нужны были более крупные и долгоиграющие самолёты, как тот же А-50.
Почему Ан-71 остался не у дел? Игра в Что, если?
История не любит сослагательного наклонения, но мы же можем? Итак, почему проект закрыли?
1. Размер имеет значение. А-50 (на базе Ил-76) был больше, мог нести больше операторов и дольше находиться в воздухе. В условиях гонки вооружений часто выбирают побольше и помощнее.
2. Экономика. Конец 80-х. Денег в стране становится меньше, а тут дорогой узкоспециализированный проект. Проще было развивать проверенный А-50.
3. Судьба. Распался Советский Союз, а с ним и гигантская военная машина, для которой создавался Ан-71.
Был построен всего один летающий экземпляр. Второй так и остался макетом. Уникальный самолёт-невидимка (в смысле, для массового сознания) стал музейным экспонатом, застывшим напоминанием о том, каким могло бы быть наше авиастроение.
А что если бы...?
Вот мы и подобрались к самому интересному. Давайте пофантазируем.
Представьте, что Ан-71 всё-таки пошел в серию. Летает он где-нибудь над Чёрным морем. А тут, скажем, какой-нибудь иностранный эсминец решил пощеголять новыми ракетами. И тут наш Ёжик с тарелкой, которого все давно списали со счетов как странный эксперимент 80-х, вдруг засекает пуск за сотни километров. Все в шоке: Откуда?! Это же старый Ан-72!». А он не «просто Ан-72, он Ан-71, самолёт-призрак, которого все забыли.
Звучит как сюжет для шпионского боевика, правда? Жаль, что реальность оказалась прозаичнее.
Что осталось в сухом остатке?
Ан-71 это символ. Символ смелой инженерной мысли, которая не боится быть некрасивой, лишь бы эффективной. Это история о том, что не все гениальные проекты находят своё место под солнцем. Иногда его загораживает тень более крупного собрата, бюрократия или просто ветер перемен.
Он был уникален. Он был советским. Он был немного смешным. Но он был. И в этом его главная ценность.
А как вы думаете? Был ли у Ан-71 реальный шанс? Или его судьба была предопределена из-за «нестандартной» внешности и политической конъюнктуры? Может, вы знаете другие примеры гениальных, но неудачливых проектов? Жду ваши мысли в комментариях давайте поспорим, это же интересно!
