В начале XVII века Русскую землю объяла тьма, не предвещаемая ни войнами, ни вражеским нашествием. Тьма эта пришла с небес, сковав землю ледяными объятиями, и имя ей – Голод.
Зима 1601 года выдалась лютой. Снег, казалось, никогда не прекращался, он засыпал поля, дороги, деревни, погребая под собой надежды на урожай. Весна не принесла облегчения. За ней внезапно вернулись морозы, уничтожив едва пробившиеся ростки. Крестьяне, измученные холодом и скудными запасами, с ужасом смотрели на пожухлую землю, понимая, что зима наступила не только для природы, но и для их жизней.
Первыми голод почувствовали жители деревень и сёл. Ещё вчера полные жизни, они теперь пустели на глазах. Крестьяне, чьи амбары всегда были полны зерна, вынуждены были жевать траву и кору, чтобы утолить мучительный голод. С каждым днём слабели тела, тускнели глаза, а в сердцах всё больше проникало отчаяние. Семьи распадались, люди теряли человеческий облик, превращаясь в теней, блуждающих в поисках хоть какого-то пропитания.
Весть о голоде быстро достигла Москвы. Город, всегда кипевший жизнью, погрузился в уныние и страх. Царь Борис Годунов, пытаясь спасти народ, приказал открыть государственные запасы. Хлеб раздавали бесплатно, но запасы таяли, а голодных становилось всё больше. Вскоре на улицах Москвы стали появляться первые трупы. Люди умирали прямо на ходу, сраженные голодом и болезнями.
В отчаянии люди начали прибегать к страшным вещам. В ход шло всё: сено, солома, кошки, собаки, падаль. В самых страшных случаях люди сходили с ума и начинали пожирать себе подобных. Матери покидали детей, надеясь, что кто-нибудь другой сможет их спасти, а дети, осиротевшие, бродили по улицам, как призраки, в поисках пищи.
Царские указы о помощи, попытки борьбы со спекулянтами – всё это казалось каплей в море. Голод был сильнее, он пожирал всё на своём пути, уничтожая не только тела, но и души. Моральные устои рушились, люди теряли веру в Бога, в царя, в будущее.
Все понимали, что голод — это не просто отсутствие еды. Это крах всего мироздания, конец времен.
Неурожаи продолжались и в 1602, и в 1603 годах. Голод свирепствовал, унося жизни сотен тысяч людей. Он оставил глубокий шрам на русской земле, стал предвестником Смутного времени, эпохи потрясений и смут, которые надолго задержали развитие государства. Он унес с собой не только жизни, но и веру, надежду, человечность, оставив после себя лишь пепел и отчаяние. И этот мрак еще долго витал над русской землей, напоминая о той страшной трагедии, которая произошла в начале XVII века.
***