История создания и развития институтов благородных девиц в России во второй половине XVIII – начале XIX века неразрывно связана с именем императрицы Екатерины II. Именно она, пришедшая к власти в эпоху, когда русское общество в целом оставалось равнодушным не только к вопросам женского образования, но и к просвещению вообще, совершила настоящий переворот в этой сфере. Вдохновившись опытом первого в Европе светского женского образовательного учреждения, созданного во Франции по инициативе мадам де Ментенон, Екатерина уже в 1764 году, вскоре после восшествия на престол, издала именной указ «О воспитании благородных девиц в Санкт-Петербурге при Воскресенском монастыре». Так было основано «Императорское воспитательное общество благородных девиц», которое позже стало известно как Смольный институт — по названию Воскресенского Новодевичьего (Смольного) монастыря, на базе которого оно было создано.
Созданное по инициативе императрицы Екатерины II «Воспитательное общество благородных девиц» имело целью «дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». Главная цель заключалась в том, чтобы подготовить «совершенных девушек». Условия поступления и обучения в институте были строго регламентированы и отражали сословный характер заведения. Претендентки должны были быть дочерьми потомственных дворян (как российских, так и иностранных), иметь хорошее религиозное воспитание и сдать вступительные экзамены по русскому и французскому языкам. В 1765 г. при институте, учрежденном первоначально как закрытое привилегированное учебное заведение для дочерей дворянской знати, открылось «мещанское» отделение (для девочек недворянских сословий, кроме крепостных крестьян). Покинуть стены института до достижения 18 лет воспитанница не могла даже на каникулы. Видеться с родными, жившими в Петербурге, разрешалось только по выходным и праздникам, и исключительно в присутствии начальницы.
Воспитанницы были разделены по Уставу на четыре класса по возрасту: первый – 6-9 лет, второй – 9-12, третий – 12-15, четвертый – 15-18. Переход из класса в класс осуществлялся не по успеваемости, а по достижении определённого возраста. Воспитанницам каждого класса института учреждение выдавало форму (платья с коротким рукавом и вырезом) определенного цвета: в первом классе – кофейного, во втором – темно-синего, в третьем – голубого и в четвертом – белого; фартук (передник), пелеринку и нарукавники на тесемках, что позволяло легко определить возраст ученицы. Кроме того, девочки должны были заплетать волосы в косу. Девочки изучали Закон Божий, отечественный язык, иностранные языки (немецкий, французский, позднее итальянский), русскую словесность, географию, арифметику, историю, музыку, танцы, рисование, светские манеры и различные виды домоводства. Особый акцент делался на нравственном воспитании и подготовке к жизни в высшем обществе. Главное внимание уделялось тому, «чтобы она могла поддержать разговор о религии и вести себя в обществе сдержанно и грациозно».
Важной традицией было использование иностранных языков – например, в определённые дни запрещалось говорить по-русски, только на немецком или французском. Это должно было подготовить девушек к светской жизни, где владение языками и знание этикета были обязательными. Также среди традиций были присутствие императора и его семьи на выпускных экзаменах, вручение лучшим выпускницам памятного «шифра» – золотого вензеля с инициалом Екатерины II, а также создание тетрадок с пожеланиями, которые девочки дарили друг другу на память.
Девочки жили в дортуарах (комнатах) по 9 человек, где температура не превышала 16 градусов. Распорядок дня был жёстким: подъём в шесть утра, молитва, умывание холодной водой из Невы, завтрак, 6–8 уроков, обед, прогулка под присмотром классных дам, ужин, молитва и сон на жёстких кроватях.
Везде воспитанницы ходили строем. В воспоминаниях смолянки приводили примеры того, как выглядел дневной рацион: утренний чай с булкой; завтрак: кусок хлеба с небольшим количеством масла и сыра, порция молочной каши или макарон; обед: жидкий суп без мяса, на второе – мясо из этого супа, на третье – маленький пирожок; вечерний чай с булкой. К этому следует добавить, что были еще длительные посты и постные дни, когда рацион становился еще более скудным.
Телесные наказания в Смольном институте были строго запрещены, но классные дамы позволяли себе кричать на провинившихся воспитанниц, оскорблять их.
Таким образом, Смольный институт благородных девиц не только давал образование, но и формировал особую среду, где главными ценностями были верность традициям, светские манеры и глубокая нравственность. Несмотря на строгость режима институт смог воспитать несколько поколений женщин, которые впоследствии внесли значительный вклад в развитие образования России.
Подписывайтесь на наш телеграм: