Дверь квартиры Ивановых приоткрылась, впуская в полумрак прихожую фигурку стройной, словно тростинка, девушки с бронзовым загаром и элегантной сумочкой, повисшей на плече, словно экзотическая птица на ветке.
Василиса Ивановна, выглянув из кухонного плена, замерла, вглядываясь в незнакомку, в чертах которой с трудом проступали очертания родной дочери.
Много лет назад Дарья, ведомая ветром перемен, дерзнула покинуть Россию. В объятиях авантюры с подругой, не обмолвившись ни словом родным, упорхнула в туманную Англию.
После этого мосты были сожжены, и лишь тонкая ниточка – переписка с младшей сестрой раз в месяц – связывала её с прошлым.
– Доченька, кровиночка, неужели это ты?! Господи, жива и здорова! Где же ты пропадала целых восемь лет? Почему ни строчки, ни звонка? Или что, паспорт украли, память отшибло? – зачастила женщина, словно сорвавшийся ручей.
Не успела Дарья подобрать слова для оправдания, как из гостиной, оглашая пространство старческим кряхтением, выплыл отец.
– Ага, явилась. Интересно, какая муха тебя укусила? Столько лет жили безмятежно, и вдруг такая честь от эмигрантки?
– Здравствуй, Дашка. Возмужала, окрепла. Чем промышляешь там? Выглядишь, как миллионерша. В посольстве пристроилась? – не дождавшись ответа, процедил сквозь усмешку Игорь.
– Почти, – стараясь не обращать внимания на колкости, ответила Дарья. – Может, поможете сумки занести? Там подарки…
Мольба не осталась без ответа. Брат с племянником, словно по команде, ринулись к двери и втащили в квартиру несколько неподъёмных пакетов.
В этот самый миг из ванной комнаты, с мокрым тюрбаном на голове, вынырнула Светлана.
– Ой, Дашенька, а я уж думала, не дождусь! Мне так нужна твоя помощь! Муж опять запил, долги душат, дочь на диету села, исхудала, волосы клоками лезут. Деньги нужны, как воздух, иначе – кошмар! – и на Дарью обрушилась лавина проблем.
Maленький племянник, ухватив Светлану за подол халата, заканючил:
– Мам, а дядя Игорь сказал, тётя Даша богатая. Она мне на новый телефон даст?
– Ой, отстань! – резко оборвала его мать. – Не до твоего телефона сейчас.
Василиса Ивановна ахнула и бросилась на кухню, колдовать над столом. Полчаса спустя она созвала всех к обеду.
Но благодушная атмосфера, едва зародившись, тут же развеялась, стоило завести речь о заграничных похождениях Дарьи.
– Говорят, девки за границу только за мужьями-буржуями едут, потому что наши мужики – никудышные. Ты тоже за этим погналась? – прищурилась Василиса Ивановна, впиваясь взглядом в дочь.
– Мам, я не собираюсь выкладывать перед вами свою личную жизнь. Скажу только, что у меня всё хорошо, я работаю и живу достойно…
– Ага, понятно. А приехала зачем? Ностальгия замучила? – процедил сквозь смешок Сергей Семенович.
– Нет, меня Света позвала, – спокойно парировала Дарья.
– Подарков накупила… Завела там себе, небось, какого-нибудь богатея в любовники? Нам-то что с твоего возвращения перепадёт? – пробурчал Игорь, набивая рот колбасой.
– Я должна перед вами отчитываться? Мне уже не пятнадцать лет, – сохраняя невозмутимость, ответила Дарья.
Василиса Ивановна отложила ложку и наградила дочь презрительным взглядом.
– Что ты там вытворяла… в своей Англии? Эскортом промышляла? Выкладывай уже, чего скрывать?
– У вас что, других представлений о загранице нет? – огрызнулась Дарья, чувствуя, как внутри закипает негодование.
Сергей Семенович опрокинул рюмку водки и, подперев рукой голову, проворчал:
– Стыдоба! Родину бросила, чужой стране служить вздумала. Продалась…
Слова отца тут же подхватил Игорь, предварительно осушив свою порцию огненной воды.
– Предательство в чистом виде! Русскому народу служить надо, патриотизм воспитывать, а не бегать по миру в поисках лёгкой наживы!
Дарья схватилась за голову, понимая, что ещё немного – и она взорвётся.
– Пожалуй, прогуляюсь, – выскользнув из-за стола, она решила навестить старых подруг.
– Иди, иди. Я сейчас в полицию позвоню и скажу, что ты – шпионка! – прогремело ей вслед.
Дарья сделала вид, что не слышит абсурдных слов отца, и поспешила выскочить за дверь.
Подруги детства, узнав о приезде Дарьи, радостно согласились на встречу.
Но, едва завидев загорелую, подтянутую Дарью, они тут же облепили её вопросами.
– Дашечка, скажи, сколько стоят эти часики? Тысячу евро или две? А твой мужчина – кто по национальности? Англичанин, француз или немец? – затараторила Кира.
Вторая подруга, Маша, не отставала от неё, но у неё были и свои просьбы.
– Я с мужем развелась. Точнее, он со мной. Собираюсь свой бизнес открыть – платки расписывать. Но денег нет. Дай взаймы…
Дарья не пробыла с подругами и часа – те осыпали её вопросами и просьбами.
– Мне пора, я ненадолго отлучилась, – вскочила она с лавочки.
– Так ты поможешь мне деньгами или нет? – Маша бросилась за ней следом.
Но Дарья сделала вид, что не слышит – и поспешно скрылась из виду.
Однако стоило ей переступить порог родного дома, как её встретил Сашка.
– Игрушки мне не нужны! Я хочу айфон или большой телевизор! – безапелляционно заявил мальчик. – У тебя же деньги есть?
Из кухни, услышав голоса, выглянули подвыпившие отец и брат. Завидев Дарью, они снова принялись её терзать обвинениями в предательстве Родины.
Даша почувствовала, как внутри нарастает волна раздражения. Не выдержав, она вошла на кухню и с силой хлопнула ладонью по столу.
– Хватит меня осуждать и подозревать! Я живу обычной жизнью, работаю в туристическом агентстве и иногда путешествую. Я приехала навестить семью, привезла вам скромные подарки. А вы вместо благодарности начинаете все эти глупые допросы…
Родственники разом притихли и растерянно посмотрели на Дарью, в чьём взгляде читалось недвусмысленное предостережение: хватит!
– Ты – предательница, – процедил Сергей Семенович. – Знай, тебе здесь не рады.
Даша посмотрела на отца и поняла, что возвращаться сюда навсегда она не хочет.
Вечером к ней подошла Василиса Ивановна. С виноватым видом опустив глаза, она промолвила:
– Ты к нам, дочка, больше не приезжай. Живи там… у себя.
– Почему? – удивилась Дарья, уверенная, что мать рада её приезду.
– Потому что без тебя нам намного спокойнее. Отец столько за последние пять лет не нервничал, теперь буду месяц его валерьянкой отпаивать, – с осуждением произнесла Василиса Ивановна.
– Ты же сама понимаешь, мы тебя никогда не примем… непонятно, чем ты там в своей Англии занималась, и Родину бросать… это как-то неправильно. Мы не готовы с тобой общаться. Восемь лет не контактировали, и дальше не стоит…
– Хорошо, – задумчиво кивнула Дарья. – Я тебя услышала.
В тот же вечер она покинула родительскую квартиру и снова перестала общаться с родственниками.
Два месяца спустя сестре позвонила взволнованная Светлана и сообщила о смерти отца.
– Только ты не прилетай, – тут же добавила она. – Мама тебя видеть не хочет.
– Почему? – растерянно пролепетала Дарья. – Что я опять сделала не так?
Светлана выдержала неловкую паузу и тихо прошептала в трубку:
– Мама винит тебя в том, что отца не стало. После твоего визита он совсем плох стал… Но… если ты можешь, пришли денег, а то никто не готовился к его смерти.
Сестра пообещала Светлане помочь и в тот же день сделала крупный перевод.
О том, что деньги выслала Даша, женщина говорить матери не стала, представив дело так, будто сама нашла средства на похороны.