Часть 8: Разрыв
Ослепительная белизна поглотила всё. Звук превратился в оглушительный, всепоглощающий гул, выворачивающий сознание наизнанку. Артёма швырнуло в эпицентр вихря, где не было ни верха, ни низа, ни времени. Он чувствовал, как его тело растягивается и сжимается одновременно, каждая клетка кричала от невыносимого напряжения.
Перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний, чужих и своих. Лицо отца, склонившегося над чертежом. Улыбка матери. Искажённое болью лицо Леры. Безэмоциональные маски клонов. И тот самый незнакомец в плаще, поднявший руку с пистолетом.
Он не понимал, жив он или мёртв. Существует ли вообще.
И так же внезапно, как всё началось, всё закончилось.
Тишина. Глубокая, давящая, оглушающая тишина после рёва. Он лежал на чём-то твёрдом и холодном. В нос ударил знакомый запах — озона, гари и расплавленного пластика.
Он открыл глаза. Полутьма. Выбитые потолочные панели, свисающие провода, оплавленные серверные стойки. Он был в своей лаборатории. Вернулся.
Стоны. Рядом кто-то стонал.
Артём с трудом поднял голову. Тело болело так, будто его прокатали через каток. В нескольких метрах от него, прислонившись к обугленной стене, сидел майор Семёнов. Он был жив. Его лицо было покрыто сажей и кровью, но в глазах тлела та же стальная решимость.
— Казанцев? — его голос был хриплым, едва слышным. — Жив?
Артём кивнул, неспособный говорить. Он попытался встать, оглядываясь. Лаборатория была разрушена взрывом и последующим скачком. От «Хронос-капсулы» осталась лишь груда оплавленного металла и стекла.
И тогда до него дошло. Ужасающая, всепоглощающая мысль.
Он был один.
Леры не было. Его родителей не было. Он не успел. Он активировал протокол слишком поздно. Он спас только себя и Семёнова. Он оставил её там, умирать в прошлом. Он провалил всё.
Сдавленный стон вырвался из его груди. Он схватился за голову, чувствуя, как мир рушится вокруг него окончательно и бесповоротно.
— Где... они? — просипел он, обращаясь к Семёнову. — Почему только мы?
Семёнов медленно, с болью, покачал головой.
— Протокол... точечный. Он выдёргивает только тех, кто находится в самом эпицентре вихря. Мы были у маяка. Они... нет. Ты едва успел сам. Я зацепился краем. Остальные... остались там.
Артём закрыл глаза, пытаясь заглушить вой безумия, поднимавшийся изнутри. Всё было напрасно. Все жертвы, весь ужас, вся надежда — всё оказалось напрасным. Он ничего не спас. Он только всё испортил.
Он снова был в своём времени. Один. Свою миссию он провалил.
Он не знал, сколько времени просидел так, погружённый в пучину отчаяния. Его вывел из оцепенения тяжёлый вздох Семёнова.
— Вставать надо, Казанцев. Рано ещё на щит ложиться. Докладывать надо.
— Кому? — с горькой усмешкой пробормотал Артём. — Твоим начальникам? Чтобы они меня за новую неудачу похвалили?
— Не тем начальникам, — твёрдо сказал Семёнов, с трудом поднимаясь на ноги. — Тем, кто против таких методов. Тем, за кого твоя Лера боролась. Её фракция. Они должны узнать правду. Обо всём. Это теперь наша миссия.
Артём поднял на него глаза. В них не было ни надежды, ни веры. Только пустота.
— Какая разница? Всё равно ничего не изменить.
— Ты уже всё изменил, — отрезал Семёнов. — Ты выжил. Ты знаешь правду. И ты принёс оттуда кое-что.
Он указал пальцем на руку Артёма.
Артем посмотрел вниз. Его пальцы были судорожно сжаты в кулак. И в них, впиваясь в ладонь острыми краями, он сжимал ту самую флеш-карту. Код активации. Он не отпустил её, даже потеряв сознание.
Он разжал ладонь. Крошечный кусочек пластика и кремния, украденный из прошлого. Доказательство. Ключ.
— Всё не зря, — тихо, но очень чётко сказал Семёнов. — Пока это у нас есть, есть и шанс. Восстановить справедливость. Раскрыть правду о «Хроносе». Очистить его изнутри. Это будет её наследие. Наша с тобой цель.
Артём молча смотрел на флешку. В его груди что-то надломленное медленно, с болью, пыталось срастись. Не надежда. Не вера. Но ярость. Решимость. Жажда мести тем, кто обрёк его родителей на смерть, а его — на жизнь с этой болью.
Он поднялся. Ноги едва держали его. Он шагнул к Семёнову и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
— Ладно, майор, — его голос звучал хрипло, но уже без прежней потерянности. — С чего начнём?
В этот момент его взгляд упал на пол. Рядом с грудой обломков лежал маленький, потрёпанный плюшевый зайка. Тот самый, в пижаме с которым он видел себя пятилетнего в ту роковую ночь.
Он поднял его. Игрушка была настоящей. Она пережила скачок сквозь время.
Он сунул её в карман, рядом с флешкой. Два артефакта из другого времени. Два напоминания. О потере. И о долге.
Они вдвоём выбрались из разрушенной лаборатории на улицу. Был вечер. Город жил своей обычной жизнью. Никто не знал, какая битва только что произошла за кулисами реальности.
Артём посмотрел на знакомые улицы, на огни рекламных щитов, на спешащих людей. Всё было таким же. И всё было совершенно другим.
Он не вернулся домой. Он вернулся на войну. Только теперь он знал своего врага в лицо.
— Они ещё пожалеют, — тихо сказал он, обращаясь к ветру, к ночи, к памяти тех, кого оставил в прошлом. — Они все ещё пожалеют.
Его путешествие в прошлое закончилось. Но его настоящая битва только начиналась.
Эпилог
Прошёл месяц. Руины лаборатории были законсервированы и переданы под контроль новой, пока ещё безымянной структуры, которую по крупицам собирали Семёнов и Артём. Работали в полуподпольном режиме, доверяя лишь проверенным, тем, кого зацепила тень «Хроноса».
Артём снял маленькую квартиру на окраине города. Безликое, неприметное место. Ничто не напоминало здесь о прошлом. Однажды вечером он вернулся туда после очередного долгого совещания. Включил свет, бросил ключи на тумбу.
И остановился.
На краю стола, где он точно помнил, что ничего не лежало, стоял тот самый потрёпанный плюшевый зайка. Он сидел, словно ожидая его.
Артём почувствовал, как холодеет кровь. Он точно не приносил его сюда. Он оставил игрушку в сейфе на новом, тщательно засекреченном объекте.
Он медленно, краем глаза, осмотрел комнату. Всё было на своих местах. Тишина. Он подошёл к столу и взял зайку в руки. От него пахло не пылью и не временем. От него пахло… домашним печеньем. Тем самым, что пекла его мама.
И тогда он заметил. На лапке зайца, там, где раньше была лишь потертость, теперь туго была повязана узкая полоска бумаги. Как записочка.
Пальцы Артёма задрожали. Он развязал её, развернул.
На бумаге, выведенными удивительно знакомыми и родными чернилами, было написано всего четыре слова:
«Всё ещё впереди. Жди.»
Сердце Артёма заколотилось с бешеной силой. Он обернулся, вглядываясь в тени комнаты. Он был абсолютно один.
Он подошёл к окну, выглянул на пустынную ночную улицу. Ни души.
Он снова посмотрел на записку. Эти четыре слова громили всё, что он успел принять за правду. Они не стирали боль, но вливали в неё совершенно новый смысл.
Они не погибли. Они не остались в прошлом. Они где-то там. В другом времени. В другом месте. И они подали ему знак.
Он не понял, как это возможно. Не понял, кто и как проник в его охраняемую квартиру. Но он поверил. Впервые за этот месяц в его опустошённую душу прорвался не луч надежды — а целый сноп света.
Он аккуратно положил зайку обратно на стол. Не спрятал. Пусть стоит. Напоминание.
Он подошёл к сейфу, ввёл код, достал оттуда флеш-карту. Он держал в руках уже не просто ключ и не просто доказательство. Он держал в руках билет. Надежду на новое путешествие.
Артём Казанцев подошёл к окну и посмотрел на просыпающиеся огни города. Теперь он смотрел на них не как на чужой и равнодушный мир. Он смотрел на них как на карту. Карту, на которой было отмечено место следующей битвы. И следующей встречи.
Его путешествие в прошлое только начиналось.
Конец. Или начало?
Часть 1 // Часть 2 // Часть 3 // Часть 4 // Часть 5 // Часть 6 // Часть 7
Все части в одной подборке: https://dzen.ru/suite/498c5fcb-3d8b-4f4c-8218-48a073f848bc
#ДзенМелодрамы #ПутешествиеВПрошлое #НаучнаяФантастика #90ые #Ностальгия # Петля94го #ДзенЛитература #Чтиво #СериалНаДзен #Чточитать #ДзенФантастика