Никогда бы я не подумал, что прогулка по лесу станет началом конца моей спокойной жизни. Я всегда любил природу, лес, свежий воздух. Именно поэтому, оказавшись в командировке в небольшом поселке под названием Чернореченск, я решил прогуляться вечерком по живописному месту рядом с гостиницей, которое местные называли «Кровавый лес».
Местные жители рассказывали разные ужасы о нём: мол, там обитают кровожадные существа, выходящие на охоту в полнолуние. Конечно, я воспринял это как забавную байку, ничего особенного в ней не видя. Но моё легкомысленное отношение оказалось роковой ошибкой.
Уже скоро после захода солнца лес начал меняться. Шёпот деревьев, свист ветра между ветвей стали звучать тревожнее. Моя кожа покрылся мурашками, и волосы встали дыбом. Тогда-то я и услышал первый звук шагов позади меня.
Оборачиваюсь резко — никого! Лес остался тихим, лишь ветер слегка шевелит листья. Делаю пару шагов вперед, продолжая прислушиваться. Через минуту слышится второй звук шагов, кажется, чуть ближе первого раза. Мои ноги начинают затекать, пульс учащается.
Тогда я решаюсь взглянуть обратно. Лунный свет падает на мою спину, открывая перед моим взглядом высокое худое создание с мертвенно-белой кожей и ярко-красными глазами. Волосы серые, растрепанные, руки тонкие и длинные, пальцы заканчиваются острыми ногтями-крючьями. Созданию около трех метров ростом, одетое в изношенную одежду прошлых веков.
Оцепенение охватывает тело. Холод проникает внутрь, останавливая дыхание. Внезапно существо открывает рот, показывая ряд острых зубов, длинных и блестящих, точно лезвия ножа. Затем громко шипит, направляясь ко мне быстрым прыжком.
Дрожащий крик рвётся наружу, и я бросаюсь бежать сломя голову. Листья трещат под ногами, ветки хлестко бьют по лицу, больно царапая кожу. Выбора нет, впереди лишь кромешная тьма и нескончаемый страх. Куда бы ни повернулся, везде таятся опасности.
За спиной слышен треск ветвей и громкое дыхание. Меня нагоняют быстрые шаги. Сердце бешено колотится, мозг кричит спасаться, ноги бегут изо всех сил. Кажется, что сердце вот-вот вырвется из груди.
Наконец, мой путь заканчивается у небольшого озерца. Там тихо плещется вода, отражающая луну. Убежища нигде поблизости нет. Передо мной появляется высокий дуб, ветви раскинулись широко, приглашая укрыться.
Без колебаний залезаю на дерево, хватаясь за ветки и карабкаясь высоко вверх. Тем временем монстр выходит из-за кустов, глядя вверх своими кровавыми глазами. Голодный взгляд скользит по моему телу, демонстрируя явное намерение напасть.
Несколько минут мы смотрим друг на друга. Наконец чудовище отступает, скрываясь в зарослях кустарника. Но не проходит и часа, как звуки возвращаются. Чьи-то лёгкие шаги, хруст сухих листьев. Сквозь кроны деревьев вижу неясную фигуру, быстро двигающуюся между деревьями.
Страх захлёстывает сознание. Обхватываю ствол дерева крепче, прижимаясь телом к древесине. Из глубины сердца возникает надежда, что спасение близко, ведь не мог же я оказаться единственной жертвой этого леса.
---
Много лет спустя, я пытаюсь забыть ночь, проведённую в Коровьем лесу. Истории о лесных чудовищах, кровососущих демонах, рассказывают детям на ночь, пугая и развлекая одновременно. Но никто даже представить не может, насколько близки эти сказки к реальности. Они живут в лесах, ждут подходящего момента, выбирая слабых и беспомощных жертв. А иногда приходят за теми, кого считают своими.
Теперь я знаю наверняка — никакие городские огни, шум машин или уют квартиры не смогут защитить от древнего зла, пробуждённого полной луной. Мы бессильны против существ, вышедших из глубин нашей собственной памяти и нашего коллективного сознания.
Пусть ваше воображение остаётся закрытым для истинных ужасов мира. Иначе, возможно, однажды вам придётся встретиться с ними лицом к лицу…