В конце XVI века, когда Англия только начинала свои попытки колонизации Нового Света, произошло событие, которое до сих пор не даёт покоя историкам и археологам. Исчезновение целой колонии из 118 человек с острова Роанок — это одна из самых интригующих и жутких загадок в истории. Это история о надежде, выживании и, в конечном итоге, о полной пустоте, оставленной после себя.
Начало: английская мечта
Сэр Уолтер Рэли, фаворит королевы Елизаветы I, был главным вдохновителем и спонсором английских экспедиций в Северную Америку. Он мечтал об основании постоянной колонии, которая стала бы плацдармом для будущих поселений. В 1587 году под руководством Джона Уайта на остров Роанок (территория современной Северной Каролины) отправились 118 колонистов — мужчины, женщины и даже дети. Среди них была дочь Уайта, Элеонора Дэар, которая стала матерью первого английского ребёнка, родившегося в Новом Свете, — девочки по имени Вирджиния. Всё выглядело многообещающе.
Однако вскоре после прибытия колонисты столкнулись с трудностями. Отношения с местными индейскими племенами были напряжёнными, запасы продовольствия таяли, и Уайт был вынужден вернуться в Англию за пополнением. Он оставил свою семью и колонию, пообещав вернуться как можно скорее. Но судьба распорядилась иначе.
Загадочная пустота
Начало войны с Испанией и угроза вторжения «Непобедимой армады» заставили все английские корабли оставаться в портах. Джон Уайт смог вернуться на Роанок лишь спустя три года, в 1590-м. Его сердце, наверное, сжималось от предчувствия, когда он, наконец, высадился на знакомый берег.
Но вместо шумного поселения он обнаружил абсолютную тишину. Дома были разобраны, все личные вещи колонистов исчезли, а вокруг царило жуткое запустение. Не было найдено никаких следов борьбы, крови или тел. Это было не похоже на результат нападения или эпидемии. Единственная зацепка, которая могла хоть как-то пролить свет на произошедшее, была вырезана на частоколе форта: слово «CROATOAN». На близлежащем дереве были вырезаны буквы «CRO».
Перед своим отъездом Уайт договорился с колонистами, что если им придётся уйти, они вырежут крест на дереве, что будет означать, что они в опасности или их вынудили уйти. Но никакого креста не было. Это означало, что уход был добровольным. Но куда и почему?
Основные теории: что же произошло?
На протяжении столетий историки выдвигали множество теорий, пытаясь разгадать эту головоломку.
• Ассимиляция с индейцами. Это самая популярная и, возможно, наиболее вероятная теория. «Кроатоан» — это название соседнего острова и племени, которое обитало на нём. Вполне возможно, что колонисты, оказавшись в отчаянном положении, ушли на Кроатоан и слились с местным населением. Позднее, в XVII веке, исследователи находили в некоторых индейских племенах людей со светлыми волосами и голубыми глазами, а также слышали рассказы о предках, которые говорили на английском языке.
• Голод и стихийное бедствие. Колонисты могли столкнуться с голодом или засухой, которые вынудили их покинуть поселение в поисках еды и воды. В таком случае они могли погибнуть в пути или быть рассеянными по разным племенам. Однако отсутствие следов их путешествия остаётся загадкой.
• Нападение. Хотя не было найдено следов нападения, возможно, что колонисты подверглись атаке другого, более враждебного индейского племени. Также есть теория, что на них могли напасть испанцы, которые не хотели видеть английское присутствие в регионе, но эта версия кажется маловероятной из-за отсутствия каких-либо улик.
• Сверхъестественные силы. Некоторые исследователи, отчаявшиеся найти логичное объяснение, предполагают, что в исчезновении колонии замешаны сверхъестественные силы или даже инопланетное вмешательство. Конечно, эта версия относится скорее к области легенд и мифов, чем к науке.
Наследие «потерянной колонии»
Исчезновение колонии Роанок навсегда вошло в американский фольклор. Это история-предостережение, напоминание о том, как хрупка может быть жизнь на неизведанной земле. Колония стала известна как «Потерянная колония», и её загадка до сих пор не даёт покоя исследователям.
Археологические раскопки на острове Роанок продолжаются, и хотя они не принесли окончательного ответа, они помогли узнать больше о жизни и быте тех первых колонистов. Но окончательный ответ на вопрос, что случилось со 118 людьми, которые ушли в никуда, пока не найден. Возможно, они просто слились с землёй, став частью самой истории Америки, и их судьба навсегда останется окутанной тайной.