Что писать восьмилетнему сыну о своих тревогах? Как объяснить, что мама изменилась, но любит не меньше? Дома ситуация становилась всё напряжённее. Андрей устал — работа, дом, дети. Илья стал пользоваться этим: ленился, спорил, а Матвей, хоть и выздоровел, капризничал и требовал внимания.
— Папа, когда мама вернётся? — спрашивал Матвей каждый день.
— Скоро, сынок, скоро, — отвечал Андрей. Но это "скоро" тянулось бесконечно.
Особенно трудно по выходным. Раньше Марина с детьми гуляла, водила к бабушке, готовила — а у Андрея суббота была днём отдыха. Теперь — дети требуют, дом не убран, холодильник пустеет.
— Илья, помоги с готовкой, — сказал Андрей в субботу.
— Пап, у меня свои дела, — лениво отмахнулся сын. — К контрольной готовлюсь.
— А Матвей мне мешает — крутится под ногами, — ворчал отец.
— Может, бабушку позовём? — предложил Илья.
— Нет, сами справимся, — упрямился Андрей. Но «сами» получалось всё хуже: игрушки валялись по комнате, посуда копилась в раковине, в углу росла гора белья...
— Андрей, что у тебя тут происходит?! — ахнула Валентина Ивановна, появившись с очередным визитом.
— Мам, всё под контролем, — соврал он, лихорадочно собирая разбросанные вещи.
— Под каким контролем? Тут свинарник! Позвони Марине, пусть возвращается немедленно. Видишь, что без женщины в доме творится?!
— Мам, она работает, зарабатывает деньги, — устало объяснял Андрей. — Нельзя её отвлекать.
— Какие деньги?! — горячилась Валентина Ивановна. — Семья важнее! Дети без матери, дом разваливается, а она там развлекается с чужими детьми!
Эти слова больно ранили: Андрей в глубине души начинал думать так же. Марина уехала ради его мечты — новой машины, а семья трещала по швам.
В тот же вечер он позвонил жене, разговор вышел тяжёлым.
— Марина, тут всё валится из рук, — начал он. — Матвей капризничает, Илья от рук отбился, я ничего не успеваю.
— Что случилось?.. — встревожилась Марина.
— Ничего особенного, просто... Без тебя дом — не дом. Может, хватит уже? Поработала и достаточно...
На том конце повисла долгая пауза. Марина смотрела на звёзды над морем и с трудом дышала.
— Андрей, мы же договаривались на три месяца, — тихо сказала она. — Осталось всего два.
— Какая разница, сколько осталось?! Семья разваливается, а ты нянчишься с чужими детьми!
— Я работаю, — твёрдо ответила Марина. — Зарабатываю на твою машину, если забыл.
— На мою машину?! — сорвался Андрей. — На нашу — для семьи!
— Ты сам просил: «Машину мне купим», — напомнила Марина. — Именно мне. Не нам.
Это была их первая серьёзная ссора. Что-то изменилось — и в её голосе, и в словах.
— Не помню, чтобы я так говорил, — буркнул Андрей.
— Андрей, ещё два месяца. Потерпи. Я вернусь, как обещала.
— А если я не могу терпеть?.. Если мне нужна жена здесь, дома…
— Тогда это твои проблемы, — холодно бросила Марина и впервые повесила трубку, не дослушав мужа.
После этого разговора Марина долго не могла заснуть. В душе боролись противоречия: вина перед семьёй и злость на мужа — он ведь воспринимал её работу как пустую прихоть, а не как право взрослого человека на самореализацию.
Утром Елена сразу заметила перемену.
— Что случилось? Выглядишь расстроенной, — спросила она за завтраком.
— Муж требует, чтобы я вернулась раньше срока, — тихо ответила Марина. — Говорит, что дома без меня всё разваливается.
— И что ты ему ответила?
— Что останусь работать до конца, как договаривались.
— Вот и правильно, — кивнула Елена, одобрительно поджав губы. — Не позволяй собой манипулировать. Мужчины часто перекладывают ответственность, а потом еще возмущаются, как только женщина начинает жить своей жизнью.
Марина задумалась, уставившись в чашку.
— Но ведь семья действительно важнее работы, — неуверенно произнесла она.
— Конечно, важнее, — спокойно согласилась Елена. — Только почему семья — это всегда твоя ответственность? Почему муж не может справиться без тебя? Ты ведь справлялась, когда он уезжал в командировки.
Марина вспомнила: действительно, она никогда не жаловалась Андрею на трудности, когда оставалась одна. Справлялась — и точка.
Работа в тот день не шла. Марина ловила себя на рассеянности, дети это чувствовали — были неспокойны, капризничали.
После обеда к ней подошёл Дмитрий:
— Что-то ты сегодня грустная, — заметил он. — Проблемы дома?
— Семейные дела, — коротко ответила Марина.
— Понимаю, — кивнул Дмитрий. — Тяжело работать, когда что-то не так дома. Но знаешь, за этот месяц ты изменилась. Стала увереннее, настоящей. Было бы жаль, если бы ты снова ушла в свою домашнюю скорлупу.
Марина слабо улыбнулась.
— А если моё место действительно там? Дома, с семьёй и детьми?
— Твоё место — там, где ты чувствуешь себя нужной и счастливой, — серьёзно произнёс Дмитрий. — А сейчас счастливой ты выглядишь здесь, на работе.
Вечером настроение Марины окончательно изменилось. На детской дискотеке к ней подошла женщина лет сорока, с тёплой благодарной улыбкой.
— Извините, что отвлекаю, — сказала она. — Я мама Кати, девочки из вашей группы. Очень хотела вас поблагодарить.
— За что? — удивилась Марина.
— Катя замкнутая, стеснительная. Дома почти не разговаривает, друзей не имеет. А здесь, благодаря вам, она изменилась. Смеётся, играет, учится дружить…
— Вы просто волшебница, — улыбнулась женщина.
Эти слова согрели душу лучше любых комплиментов. Марина вспомнила Катю — ту самую застенчивую девочку, что сначала пряталась за маму и отказывалась играть.
Но время, терпение, разговоры по душам сделали своё дело: ребёнок потянулся к остальным, стал общаться, смеяться.
— Спасибо вам за добрые слова, — кивнула Марина. — Катя — замечательная девочка. Просто нужно было время.
— У вас есть дар, — серьёзно сказала женщина. — Не теряйте его.
После этого разговора Марина ясно поняла: её работа — это не просто заработок. Это способ быть полезной детям, делать их отпуск ярче, дарить тепло и внимание — то, чего им так не хватает.
Поздно вечером она вышла на балкон. Море шумело, несло покой. Впервые за много лет Марина почувствовала себя по-настоящему нужной — не как мать и жена, а как специалист и человек. Её ценили дети, коллеги, руководство.
Но где-то там, за сотни километров, ждали её муж и сыновья. Ради чего всё это — можно ли жертвовать родными ради себя?
Зазвонил телефон. На экране — Андрей. Марина колебалась, потом ответила.
— Марина, прости за вчера, — сразу сказал муж. — Я был неправ, срывался на тебе…
— Андрей…
— Дай договорю. Я понимаю, тебе и там тяжело, ты стараешься для семьи… Но мне тоже трудно без тебя. Не только бытовуха… Ты мне нужна, — в его голосе прозвучала искренность.
У Марины внутри что-то дрогнуло. Сколько лет она мечтала услышать эти простые слова.
— Мне тоже тяжело, — прошептала она. — Очень скучаю.
— Тогда возвращайся, — мягко попросил Андрей. — Денег уже хватает, на первоначальный взнос собрали…