— Лена, мама зовёт тебя, — донёсся голос Игоря из прихожей. Он уже натягивал пальто и поправлял галстук. — Я задержусь: сначала совещание, потом встреча. Справишься сама?
Лена прикусила губу, не сказав ни слова. Мысли вновь вернулись к тому дню, когда свекровь въехала к ним. Тогда Игорь уверял: «Это ненадолго, пока оклемается». Но дни сложились в месяцы, а забота о больной женщине целиком легла на плечи Лены.
Она закрыла ноутбук и поднялась наверх. В комнате пахло лекарствами и влажным полотенцем. На кровати, укрытая одеялом до подбородка, лежала Зоя Николаевна, постукивая пальцами по покрывалу.
— Долго идёшь, — недовольно бросила она, даже не взглянув. — Постель смени. И окно открой, здесь душно.
— Хорошо, — спокойно ответила Лена.
Складывая бельё в корзину, она заметила, как мимо проскользнул сын. Костя быстро натянул куртку и, не попрощавшись, выскользнул за дверь.
«Опять убежал», — подумала Лена. Она не винила его: подростку тяжело жить среди постоянного напряжения.
Вечером, закончив уборку и приготовив ужин, Лена села за стол. Игорь вернулся поздно, пробормотал пару слов и сразу закрылся в кабинете. Тиканье часов стало её единственной компанией.
Утро началось так же, как и вчера: кофе, спешка, и требовательный голос из спальни.
— Лена! Ты там что, уснула? Постель снова нужно сменить! — донёсся крик.
Лена вошла в комнату и сдержанно сказала:
— Но я вчера только меняла.
— Значит, поменяй ещё раз. Мне неудобно. И чай сделай, без сахара. Ты понимаешь, как мне тяжело?
Лена промолчала. С каждым днём усталость росла, превращаясь в комок обиды.
Когда после обеда Игорь вошёл домой, она перехватила его у двери:
— Нам надо поговорить.
Он устало снял пиджак.
— Только не начинай. Я с утра на работе. Что тебе ещё нужно?
Лена почувствовала, как её терпение рвётся.
— Нужно, чтобы ты услышал! Я больше не тяну. Я работаю, убираю, готовлю, ухаживаю за твоей матерью. А ты даже не замечаешь, как мне тяжело!
— Тебе тяжело? — резко бросил Игорь. — Это моя мать! Неужели нельзя потерпеть немного ради неё?
— Немного? — Лена усмехнулась горько. — Ты хоть раз подумал, что у меня тоже есть жизнь? Она тебе мать, а мне чужой человек, перед которым я не обязана кланяться!
Лицо Игоря налилось гневом.
— Если для тебя она чужая, то зачем ты здесь вообще?
Эти слова ударили сильнее, чем крик. Лена отвернулась, скрывая слёзы.
Поздним вечером Костя вернулся домой.
— Где ты был? — спросила Лена дрожащим голосом.
— У Дани, — коротко бросил он, не встречаясь с глазами.
— Можно было предупредить, я переживала.
— Всё равно дома делать нечего, — пожал он плечами.
Ночью Лена не сомкнула глаз. Она думала о сыне, который избегал дома, о муже, который видел в ней только няньку для матери, и о свекрови, для которой она оставалась лишь прислугой. Мысль о побеге впервые показалась ей спасением.
Но утром она проснулась с твёрдым решением: так продолжаться не может.
После ужина она снова перехватила мужа у кабинета.
— Нам нужно серьёзно поговорить, — произнесла Лена твёрдо.
— Мы уже всё обсудили, — нахмурился он. — Я устал.
— Нет. Я не жду больше. Это не жизнь, а выживание. Посмотри на Костю! Он прячется у друзей, лишь бы не видеть, что здесь происходит. Ты называешь это семьёй?
Игорь тяжело вздохнул.
— И что ты предлагаешь?
— Нанять сиделку. Это нужно всем нам. Если ты считаешь, что это лишние расходы, тогда честно скажи: дальше так не будет. Если ты не готов, я уйду.
Муж пристально посмотрел на неё.
— Уйдёшь? Ты нас бросишь?
— Я не бросаю, — Лена покачала головой. — Я пытаюсь спасти то, что ещё осталось.
Долгая пауза. И наконец Игорь тихо сказал:
— Ладно. Давай попробуем.
Уже через несколько дней Лена нашла женщину с опытом ухода за пожилыми. Первые часы свекровь ворчала:
— Я справлялась и без чужих. Зачем это?
— Чтобы вам было легче, — спокойно ответила Лена.
И, к удивлению, спустя несколько дней Зоя Николаевна признала: сиделка действительно помогает.
Напряжение стало уходить. Костя впервые за долгое время задержался дома, помог матери на кухне и даже улыбнулся.
Но больше всего Лена удивилась мужу. Однажды вечером он подошёл, обнял её за плечи и тихо сказал:
— Спасибо, что настояла. Ты оказалась права.
Это было признание, которого она ждала.
Через неделю жизнь в доме изменилась. Костя стал охотнее разговаривать с бабушкой, теперь свободный от тяжёлых обязанностей. Муж по-другому смотрел на семью. А Зоя Николаевна однажды задержала Лену на кухне.
— Ты хорошая хозяйка, — неожиданно сказала она. — Спасибо, что не отвернулась. Это было бы проще. Но ты выбрала другой путь.
Лена замерла, услышав это. За всё время, что они жили вместе, свекровь ни разу не говорила с ней так искренне.