В 1930-х командования разных стран увлеклись идеей двухмоторного «дальнего меча» — истребителя, который защитит бомбардировщики на подлёте к целям. Логика требовала дальности и огня, а физика отвечала лишним весом, инерцией и потерей манёвра. К началу войны тяжёлые истребители воспринимались как «авиация будущего», но очень скоро реальность поставила их на разные позиции. Одни провалились как эскорт, другие нашли себя в штурмовых или ночных ролях.
6 место — Potez 630 / 631 (Франция)
Французский проект задумывался как многофункциональный самолёт — лидер звеньев, ночной истребитель, штурмовик и даже «летающий командный пункт». Простая конструкция (≈7 500 чел-часов), экипаж 2–3 человека, скорость ~420–440 км/ч, дальность до 1 200 км. Вооружение базовой версии — всего три пулемёта калибра 7,5 мм, у модификации 631 появились 20-мм Hispano, но с ограниченным боезапасом. Самолёты воевали везде: во Франции, Африке, Индокитае, но больше как разведчики и корректировщики, чем как полноценные истребители.
Potez 630 стал жертвой французской промышленности и размытых требований: он был лёгким, дешёвым, но недостаточно быстрым и слабовооружённым. В бою против Bf 109 шансов не имел. Его ценность была в разведке и длительном патруле, а не в воздушных дуэлях. Поэтому он замыкает рейтинг: машина полезная в узких нишах, но слишком слабая, чтобы считаться серьёзным тяжёлым истребителем.
5 место — IMAM Ro.57 / Ro.57bis (Италия)
Итальянцы создали свой тяжёлый истребитель в 1939 году: два двигателя Fiat A.74 по 840 л.с., скорость ~510–520 км/ч, базовое вооружение — лишь два 12,7-мм пулемёта. Версия Ro.57bis усилила батарею двумя 20-мм пушками и добавила тормозные решётки для пикирования. Но моторы остались слабыми, а боевой радиус — ограниченным. Всего построили менее сотни самолётов, значимого вклада в войну они не внесли.
Ro.57 был неплох по аэродинамике и управляемости, но отставал по скорости и огневой мощи даже от одномоторных истребителей. В роли истребителя сопровождения он не тянул, а в роли ударника оказался слишком уязвим. Он выше «Потэ» лишь потому, что реально пошёл в серию и в доработках обрёл хоть какую-то боевую ценность, но до уровня лидеров класса не дотянулся.
4 место — Петляков Пе-3 (СССР)
Экстренная переделка Пе-2 в тяжёлый истребитель по решению ГКО августа 1941 года. Два М-105П (~1 050–1 100 л.с.), скорость ~530–540 км/ч, дальность ~2 100 км. Вооружение ранних машин: 1×20-мм ШВАК и 2×12,7-мм БК в носу, оборонительный ШКАС, бомбовая нагрузка до 1 000 кг. Пе-3бис усилил защиту и броню, получил УБТ и светомаскировочное оборудование для ночных полётов. Машина использовалась как ночной перехватчик, разведчик, штурмовик и даже для наведения истребителей ПВО.
Пе-3 был вынужденным решением: он уступал Bf 110 по залпу и манёвренности, но выигрывал дальностью и возможностью нести дополнительное оборудование. Его место в рейтинге — в середине. Он не стал массовым «рабочим конём», но закрыл критическую брешь обороны Москвы и сыграл роль в разведке и ночных операциях. Это был не лучший тяжёлый истребитель, но один из самых нужных в своём контексте.
3 место — Bristol Beaufighter Mk I (Великобритания)
«Бофайтер» вырос из неудачного «Бленхейма», но получил новую жизнь: два Hercules до 1 600 л.с., скорость 520–540 км/ч, дальность до 2 300 км. Лобовая батарея — 4×20-мм Hispano и 6×7,7-мм Browning. Он мог нести торпеды и ракеты RP-3, а в носу разместился первый британский авиационный радар AI Mk IV. Универсальность применения поражала: от обороны Британии и ночных перехватов до ударов по японским колоннам в Бирме и на Тихом океане.
«Бофайтер» доказал, что из бомбардировщика можно сделать удачный тяжёлый истребитель. Он был универсальным, грозным и долговечным. Но уступал американскому P-38 в аэродинамике и высотности, а немецкому Bf 110 — в массовости и организационном размахе. Его место — в топ-3, как самой удачной британской интерпретации тяжёлого истребителя.
2 место — Messerschmitt Bf 110 (Германия)
Первый серийный «разрушитель» Люфтваффе: 2×DB 601 (~1 100 л.с.), скорость ~540 км/ч, дальность ~1 100–1 200 км. Вооружение: 2×20-мм пушки и 4×7,92-мм пулемёта в носу, оборонительный MG 15, до 1 000 кг бомб (в перегрузке больше). Варианты оснащались крупнокалиберными пушками BK 3,7/5 и использовались как штурмовики и противотанковые самолёты. К концу войны Bf 110 стал основой ночной ПВО Рейха с радарами Lichtenstein.
Его провал в битве за Британию не отменяет роли универсала: он бил бомбардировщики, работал штурмовиком, а в роли ночника стал настоящим «щитком» Германии. Он выше «Бофайтера» за масштаб, разнообразие модификаций и стратегическое значение. Но не первый — слишком велик был удар по репутации после 1940-го.
1 место — Lockheed P-38 Lightning (США)
«Лайтнинг» с двухбалочной схемой и турбокомпрессорами стал символом американской авиации на Тихом океане. Скорость ~640–660 км/ч, дальность свыше 3 000 км, потолок 12 000 м. Вооружение — 1×20-мм пушка и 4×12,7-мм пулемёта в носу. Использовался как истребитель сопровождения, разведчик, бомбардировщик, штурмовик. На нём летали и асы вроде Ричарда Бонга, и разведчики вроде Экзюпери.
P-38 стал единственным тяжёлым истребителем, который оправдал замысел: он и сопровождал бомбардировщики, и воевал на равных, и выполнял десятки других ролей. Его универсальность и живучесть сделали его эталоном. Поэтому он заслуженно занимает вершину рейтинга — как единственный по-настоящему успешный тяжёлый истребитель Второй мировой.
Итог
Тяжёлый истребитель как класс оказался «детищем доктрины Дуэ»: обещал контроль над небом, а в итоге уступил одномоторным истребителям. Но именно эти машины заложили основу многоцелевых концепций: Bf 110 — универсала, Beaufighter — ударника, Пе-3 — ночного патрульного, P-38 — дальнего лидера. И хотя класс исчез, логика «дальнего универсала с сильным носовым залпом» ушла в послевоенные многоцелевые истребители.
