Николай вернулся домой раньше обычного. Хотел сделать сюрприз жене — купил билеты в театр, её любимый спектакль.
Дома было тихо. Странно — Лариса обычно в это время готовила ужин.
— Лариса! — позвал он.
Тишина.
Николай прошёл на кухню. На столе записка: «Уехала к маме. Не ищи».
К маме? Тёща жила в соседнем районе, полчаса езды. Зачем уезжать?
Он набрал номер жены. Отключён.
Позвонил тёще.
— Алевтина Петровна, Лариса у вас?
— Нет. А что случилось?
— Ничего, просто... записку оставила, что к вам поехала.
— Странно. Я её неделю не видела.
Николай положил трубку. Неприятное предчувствие скребло внутри.
Позвонил её подруге Ирине.
— Ирин, не знаешь, где Лариса?
— Коля? Ты что, не в курсе?
— Чего не в курсе?
Пауза.
— Приезжай ко мне. Поговорить надо.
Николай помчался к Ирине. Та встретила его с серьёзным лицом.
— Коля, садись. Выпьешь что?
— Не надо. Говори, что с Ларисой.
— Она уехала.
— Куда?
— Не знаю. Сказала — подальше от тебя.
— Почему? Мы же не ссорились...
Ирина посмотрела на него с жалостью.
— Коля, она знает про Алёну.
Николай похолодел. Алёна. Откуда?
— Какую Алёну?
— Не прикидывайся. Твою секретаршу.
Секретарша. Да, была история. Полгода назад. Корпоратив, шампанское, глупость. Один раз. Николай потом избегал Алёну, та уволилась через месяц.
— Это было давно. И ничего серьёзного...
— Для тебя — ничего. А для Ларисы?
— Откуда она узнала?
— Алёна ей написала. Перед отъездом в другой город. Решила отомстить, видимо.
Николай закрыл лицо руками. Идиот. Из-за одной глупости потерять семью.
— Где она, Ирин?
— Не скажу. Просила не говорить.
— Ирина, пожалуйста!
— Нет, Коля. Она решила начать жизнь заново. Без тебя.
Николай вернулся домой. Пустая квартира давила тишиной.
Начал звонить общим знакомым. Никто не знал, где Лариса. Или не говорили.
Прошла неделя. Николай не находил себе места. На работе не мог сосредоточиться. Дома метался по комнатам.
Открыл шкаф — вещи Ларисы на месте. Взяла только самое необходимое. Документы тоже исчезли.
На десятый день пришло сообщение от неё: «Не ищи. У меня всё хорошо. Документы на развод пришлю через адвоката».
Развод. Она решила всё окончательно.
Николай написал ответ: «Лариса, давай поговорим. Я был дураком. Прости».
Сообщение не было прочитано. Она заблокировала его.
Через месяц пришли документы на развод. Адвокат — из другого города. Самара.
Николай поехал в Самару. Нашёл адвокатскую контору.
— Мне нужно увидеть Ларису Сергеевну.
— Я не могу разглашать информацию о клиентах.
— Это моя жена!
— Была женой. И она просила не выдавать её адрес.
Николай вернулся в Москву ни с чем.
Подписал документы на развод. Что ещё оставалось?
Квартира осталась ему — добрачная. Лариса не претендовала. Вообще ничего не требовала. Просто исчезла из его жизни.
Прошло три месяца. Николай жил как робот. Работа — дом — сон. Друзья пытались развлечь, тащили в бары, знакомили с женщинами.
Без толку. Все были не Лариса.
Он вспоминал их десять лет вместе. Как познакомились — она работала в соседнем отделе. Как долго ухаживал — Лариса не сразу согласилась на свидание. Как сделал предложение — на катке, она упала от неожиданности.
Как были счастливы первые годы. Путешествия, планы, мечты о детях.
Дети не получились. Обследования, лечение — безрезультатно. Лариса переживала, считала себя виноватой.
— Может, тебе найти другую? Которая родит? — спросила она однажды.
— Не говори глупости. Ты у меня одна.
А потом был тот проклятый корпоратив. Алёна в красном платье. Молодая, весёлая, доступная.
Николай не оправдывал себя. Просто поддался минутной слабости. Глупой, животной.
Утром проснулся с тяжёлой головой и чувством вины. Алёна лежала рядом, улыбалась.
— Доброе утро, шеф.
— Это ошибка. Забудь.
— Как скажешь.
Он думал, она забыла. А она выжидала момент для мести.
Через полгода после исчезновения Ларисы Николай случайно встретил её двоюродную сестру.
— Таня! Как Лариса?
Таня смутилась.
— Нормально.
— Где она?
— Коля, я не могу...
— Таня, пожалуйста. Я схожу с ума.
Таня вздохнула.
— Она в Казани. Работает в клинике.
Казань. Двенадцать часов на поезде.
Николай взял отпуск и поехал.
Нашёл клинику — частный медицинский центр. Лариса работала администратором.
Ждал у входа. Вечером она вышла. Похудевшая, с короткой стрижкой, в новом пальто.
— Лариса!
Она обернулась. Лицо окаменело.
— Что ты здесь делаешь?
— Искал тебя. Полгода искал.
— Зачем?
— Хочу поговорить. Объяснить.
— Нечего объяснять. Всё ясно.
— Лариса, это была глупость. Один раз. Я люблю тебя.
— Любишь? Странная любовь.
Она пошла к остановке. Николай — за ней.
— Не надо за мной ходить.
— Выслушай меня. Пять минут.
— Говори.
Николай начал говорить. О том, как жалеет. Как мучается. Как понял, что она — смысл его жизни.
Лариса слушала молча.
— Всё?
— Дай мне второй шанс.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я больше не верю тебе. И не люблю.
Слова ударили как пощёчина.
— Не любишь?
— Нет. Ты убил мою любовь той ночью с Алёной.
Подошёл автобус. Лариса села и уехала, не оглянувшись.
Николай остался стоять на остановке. В чужом городе. Один.
Вернулся в Москву. Понял — всё кончено. Окончательно.
Начал жить заново. Трудно, через силу, но жить.
Работал до изнеможения. Записался в спортзал — выматывал себя физически, чтобы не думать.
Алёну встретил случайно через год. В торговом центре.
— Николай Петрович! Какая встреча!
Он посмотрел на неё холодно.
— Здравствуйте.
— Как дела? Как Лариса?
— Мы развелись. Благодаря вам.
Алёна смутилась.
— Я не хотела... Просто обиделась, что вы меня отшили.
— Вы разрушили мою семью из-за обиды?
— Простите.
— Поздно.
Он ушёл, оставив её стоять с открытым ртом.
Дома налил себе чаю. Сел у окна. Думал.
Прошло уже полтора года. Лариса, наверное, устроила свою жизнь. Может, встретила кого-то.
Больно было думать об этом. Но он не имел права ревновать.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Алло?
— Коля, это я.
Лариса. Сердце забилось чаще.
— Привет. Как ты?
— Нормально. Слушай, мне нужна твоя помощь.
— Всё что угодно.
— У мамы инфаркт. Она в больнице в Москве. Я еду, но буду только завтра. Можешь навестить?
— Конечно! В какой больнице?
Она назвала адрес. Николай помчался туда.
Алевтина Петровна лежала в палате. Бледная, с капельницей.
— Коля? Ты откуда?
— Лариса позвонила. Как вы себя чувствуете?
— Старая я уже. Сердце шалит.
Николай сидел с ней до вечера. Утром приехала Лариса.
Встретились в коридоре больницы.
— Спасибо, что приехал.
— Не за что. Она же мне как мама была.
Была. В прошедшем времени.
Они вместе сидели у постели Алевтины Петровны. Та смотрела на них грустно.
— Дураки вы. Оба.
— Мам, не надо, — Лариса взяла её за руку.
— Надо. Я может, помру скоро...
— Не говори так!
— Коля дурак, что изменил. Ты дура, что не простила. Жизнь одна.
Николай и Лариса переглянулись.
Вечером вышли вместе из больницы.
— Пойдём кофе выпьем? — предложил Николай.
— Давай.
Сидели в кафе. Молчали.
— Как твоя жизнь? — спросил он.
— Работаю. Снимаю квартиру. Живу.
— Одна?
— Не твоё дело.
— Извини.
Помолчали ещё.
— Коля, зачем ты приезжал в Казань?
— Хотел вернуть тебя.
— И сейчас хочешь?
— Да. Но понимаю, что это невозможно.
— Почему невозможно?
Он поднял глаза. Она смотрела серьёзно.
— Ты же сказала, что не любишь.
— Сказала. В тот момент так и было.
— А сейчас?
— Сейчас... не знаю. Полтора года прошло. Я много думала.
— И?
— Все ошибаются, Коля. И ты ошибся. И я — не дала шанса.
— Ты хочешь сказать...
— Я хочу сказать, что мама права. Мы оба дураки.
Николай взял её за руку. Она не отняла.
— Можем попробовать? С чистого листа?
— Не с чистого. С той страницы, где остановились.
— Там было много плохого.
— И хорошего тоже. Не будем вычёркивать десять лет.
Они вышли из кафе. Москва светилась огнями.
— Проводишь меня? — спросила Лариса.
— Куда?
— К подруге. Я у неё остановилась.
— А потом?
— Потом посмотрим. Не спеши, Коля. Нам нужно время.
Время. Да, его нужно было много. Чтобы снова научиться доверять. Чтобы простить. Чтобы забыть боль.
Но они попробуют. Ради десяти хороших лет. Ради мамы Ларисы. Ради себя.
Потому что вторых половинок не бывает. А вторые шансы — иногда случаются.