Лет в тринадцать–четырнадцать я однажды собрался отправиться в лес за грибами — занятие, которое увлекало меня ещё с детства и продолжает радовать сейчас. План был такой: пройти лесной дорогой, бывшей давно заброшенной грунтовой тропой, дойти до бывшего поселения («урочища») километрах в шести от моей деревни и вернуться назад, попутно собирая грибы вдоль трассы и углубляясь в чащу на сотню-другую метров.
Рано утром двинулся в путь. Прошагал километра два, набрал немало грибов, внимательно следя за дорогой. Присел возле очередного гриба и вдруг заметил мужчину среднего роста, одетого вполне традиционно для лесных походов (старая шапочка, рабочая одежда, резиновая обувь), шагающего навстречу мне с корзиной на плече и сопровождаемого небольшой собакой неопределённой породы, схожей размерами с лайкой. Увидев меня, мужчина проворчал что-то вроде недовольства, мол, ходят здесь разные, всё собирают, другим нечего оставить. Его слова меня слегка озадачили, ведь человек выглядел совершенно незнакомым лицом среди жителей нашей деревни, которых я отлично знал благодаря проведённым летом каникулам. Но ближайший населённый пункт располагался далеко, поэтому подумал: ну, бывает такое, кто угодно мог забрести сюда издалека.
Спустя часа полтора после этой случайной встречи я шёл вдоль своей обычной дороги, сделав несколько боковых вылазок вглубь леса, и неожиданно решил изменить маршрут, повернув прямо от дороги внутрь бора. Заблудиться я особо не опасался: местность знал неплохо, ориентировался по солнцу и понимал, что иду в пределах участка площадью примерно три на один километр, окружённого с трёх сторон дорогами и с четвёртой — рекой. Поэтому спокойно углубился в густой хвойный лес.
Собирая грибы, вскоре заметил знакомое зрелище: на небольшом открытом месте, на поваленной сосне сидел тот самый странный мужчина и покуривал сигарету, а его собака лежала неподалёку. Мужчина смотрел в противоположную от меня сторону и моего присутствия не замечал. Неожиданное чувство тревоги заставило меня осторожно отвернуться вправо и уйти подальше от неожиданной встречи.
Однако вскоре, пройдя какое-то расстояние, я опять столкнулся с ним: он вновь сидел и курил чуть дальше по лесу. Тревога усилилась, но сохранял спокойствие и продолжал идти вперёд. Вскоре ситуация повторилась: третий раз увидел впереди того самого человека с собакой. Тогда окончательно насторожившись, вспомнил важное обстоятельство: весь лес пересекали противопожарные каналы — неглубокие рвы, протянутые тракторами специально для защиты от распространения огня. Значит, стоит лишь следовать вдоль одного такого канала, чтобы выйти на свою старую дорогу.
Так и поступил. Идти пришлось недолго: всего через тридцать метров показалась долгожданная дорожка, ранее скрытая высокой травой и кустарником. Вышедши наконец на неё, быстро пошёл домой, отбросив любые мысли о дальнейших поисках грибов. Дома никому ничего рассказывать не стал, особенно бабушке, чтобы не волновать её излишними рассказами о своём приключении. А сам долго потом размышлял: кем же был тот таинственный мужчина, обычным грибником из далёкого села или кем-то ещё?
Автор: Юрий М.