Глава 1. Последний луч
2024 год, 26 августа, тайга под Новосибирском
Туман стелился по земле, словно дыхание мертвеца. Егор Сомов, егерь с десятилетним стажем, стоял на краю обрыва, сжимая в руках потрепанный дневник. Его фонарь выхватывал из темноты лишь клочья мглы и кривые сосны, похожие на скрюченные пальцы. Где-то вдали выл волк, но звук был странный — слишком низкий, почти механический. Егор знал эти леса лучше, чем собственную квартиру в Новосибирске, но сегодня тайга казалась чужой.
Он приехал на вахту три дня назад, сменив старого егеря, деда Матвея, который ушел на пенсию. Матвей оставил ему не только ключи от сторожки, но и этот дневник — потрепанную тетрадь в кожаном переплете, испещренную мелким почерком. «Не открывай, пока не почувствуешь, что лес тебя зовет», — сказал старик, глядя куда-то мимо. Егор тогда посмеялся. Лес? Звать? Бред. Но сегодня, когда солнце село, а воздух стал густым, как смола, он почувствовал это. Тягу. Словно кто-то шептал его имя из глубины чащи.
Егор открыл дневник на первой странице. «14 июля 1973. Они снова пришли. Я видел их тени за деревьями. Они знают, что я знаю». Почерк Матвея дрожал, будто он писал в спешке. Егор нахмурился. Кто «они»? Что за чушь? Он перевернул страницу, но дальше текст обрывался — вырванные листы, только клочки бумаги торчали из корешка.
Внезапно фонарь мигнул и погас. Тьма навалилась, как одеяло, полное игл. Егор чертыхнулся, тряся фонарь, но тот не загорался. Где-то неподалеку хрустнула ветка. Он замер. Хруст повторился — ближе. Егор сунул дневник в рюкзак и вытащил охотничий нож. «Кто там?» — крикнул он, но голос утонул в тишине. Ответа не было. Только низкий, почти нечеловеческий гул, который, казалось, шел из-под земли.
Егор отступил к сторожке, не сводя глаз с леса. Он знал, что в тайге полно опасностей — медведи, браконьеры, даже волчьи стаи. Но это было другое. Что-то, от чего волосы вставали дыбом, а сердце билось, как у загнанного зверя. Он запер дверь сторожки, проверил ружье и сел у окна, вглядываясь в ночь. Дневник лежал на столе, словно ждал, когда его снова откроют.
Что Матвей скрывал? И почему лес молчал, когда должен был кричать?
Глава 2. Тени в дыму
Утро не принесло облегчения. Туман стал гуще, а воздух — тяжелым, как перед грозой. Егор варил кофе на старой плитке, но запаха не чувствовал. Все пахло сыростью и чем-то металлическим, как ржавчина. Он снова открыл дневник, надеясь найти хоть что-то, что объяснит ночной кошмар. На следующей уцелевшей странице было написано: «3 августа 1973. Они следят. Я нашел их знак — три камня, сложенные в круг, и кость в центре. Это не люди».
Егор хмыкнул. Матвей всегда был странным, но это уже походило на паранойю. Он решил проверить окрестности. Взяв ружье, он вышел из сторожки и направился к реке, где Матвей любил рыбачить. Там, у старого дуба, он увидел это. Три плоских камня, сложенные в идеальный круг. В центре лежала кость — пожелтевшая, с вырезанным символом, похожим на спираль. Егор почувствовал, как по спине пробежал холод. Это не было шуткой. Камни выглядели так, будто их положили вчера.
Он достал телефон, чтобы сфотографировать, но экран мигнул и погас. Батарея была полна, но телефон не включался. Егор выругался и огляделся. Лес молчал. Ни птиц, ни ветра. Только тот же низкий гул, который он слышал ночью, теперь едва уловимый, но постоянный. Он вернулся в сторожку и начал листать дневник дальше. Следующая запись: «10 августа 1973. Я видел их. Они не из нашего времени. Они приходят, когда лес спит».
Егор почувствовал, как в горле пересохло. Он вспомнил рассказы деда Матвея о старой легенде, которую шептались старожилы. Якобы в этих лесах, еще до революции, пропадали люди — охотники, крестьяне, даже целый обоз. Говорили, что тайга «забирает своих». Егор всегда считал это байками, но теперь, глядя на дневник, он не был так уверен.
К вечеру он решил связаться с базой. Рация ожила, но вместо голоса диспетчера из динамика донесся треск и обрывки слов: «…не ходи… они… ждут…». Егор выключил рацию, чувствуя, как сердце колотится. Он запер дверь, но в ту же секунду кто-то постучал. Три четких удара. Медленных, как шаги палача.
Кто стучал? И почему дневник Матвея был единственной подсказкой?
Глава 3. Голос из-под земли
Егор сжал ружье, но не открыл дверь. Стук повторился — три удара, как метроном. Он подкрался к окну, но за стеклом была только тьма. Туман поглотил лес, и даже луна не пробивалась сквозь него. Егор ждал, затаив дыхание. Стук прекратился, но вместо него раздался шорох — словно кто-то скребся в стены сторожки.
Он вернулся к дневнику. Следующая запись гласила: «20 августа 1973. Я нашел их логово. Старая шахта у Черного оврага. Они там. Я слышу их голоса. Они зовут меня по имени». Егор знал это место — заброшенная шахта, где в советские годы добывали уголь. Она была закрыта после обвала в 80-х, и с тех пор туда никто не ходил. Местные обходили овраг стороной, называя его проклятым.
Егор решил, что утром отправится к шахте. Если Матвей что-то нашел, это могло объяснить его странные записи. Но ночь тянулась бесконечно. Шорохи не прекращались, и к ним добавился новый звук — низкий, вибрирующий гул, от которого дрожали стекла. Егор не спал, держа ружье наготове. Он пытался вспомнить, что еще говорил Матвей. Однажды старик упомянул о «хранителях леса» — древних духах, которые, по слухам, охраняли тайгу. Егор тогда посмеялся, но теперь эти слова звучали зловеще.
На рассвете он собрал рюкзак — нож, фонарь, веревка, запасные патроны. Дневник он сунул в карман куртки. Дорога к шахте заняла два часа. Лес был непривычно тихим, и даже следы животных исчезли. У Черного оврага Егор остановился. Вход в шахту был завален досками, но кто-то их недавно сдвинул — щель была достаточно широкой, чтобы пролезть.
Внутри пахло сыростью и чем-то едким, как горелый пластик. Фонарь выхватил из темноты ржавые рельсы и куски угля. Егор прошел глубже, пока не наткнулся на стену, покрытую странными рисунками. Спирали, круги, фигуры, похожие на людей, но с длинными, неестественными конечностями. Под рисунками лежала еще одна кость с вырезанным символом. Егор почувствовал, как воздух сгустился. Гул стал громче, и теперь он ясно слышал свое имя: «Ееее-гоооор…»
Он попятился, но споткнулся о что-то мягкое. Это был рюкзак Матвея. Внутри — старый диктофон. Егор включил его. Голос Матвея, дрожащий и хриплый, произнес: «Они не духи. Они старше. Они из-под земли. И они хотят выйти».
Что нашел Матвей? И почему его рюкзак остался в шахте?
Глава 4. Пепел прошлого
Егор выбрался из шахты, сжимая диктофон так, будто это был талисман. Гул не прекращался, но теперь он звучал иначе — словно кто-то пел, но на языке, которого Егор не знал. Он вернулся в сторожку, запер дверь и включил диктофон снова. Следующая запись была датирована 25 августа 1973: «Я был у них. Они показали мне правду. Лес — это их клетка. Они ждут, пока мы откроем дверь». Голос Матвея дрожал, но в нем была странная уверенность, как у человека, увидевшего нечто необъяснимое.
Егор перемотал пленку. Еще одна запись: «30 августа 1973. Я нашел документы. В 1910 году здесь была экспедиция. Геологи искали золото, но нашли их. Они пытались скрыть это, но шахта стала их могилой». Егор нахмурился. Он никогда не слышал о золоте в этих краях. Но если экспедиция была, могли остаться следы — старые карты, отчеты, что угодно.
Он решил проверить архивы на базе, но связь не работала. Рация выдавала только шум, а телефон так и не включился. Егор вернулся к дневнику. На последней странице, почти выцветшей, было написано: «Они не хотят, чтобы мы знали. Они убьют, чтобы сохранить тайну». Рядом был набросок — тот же символ, что на кости: спираль, перечеркнутая тремя линиями.
К вечеру Егор заметил, что туман стал еще гуще. Он видел тени — нечеткие, но явно движущиеся. Они не подходили близко, но их присутствие ощущалось, как холодное дыхание на затылке. Егор решил, что не может сидеть на месте. Он взял фонарь и отправился к старому домику лесника, который Матвей упоминал в разговорах. Домик был заброшен, но, может, там остались какие-то улики.
Внутри было пусто, только пыль и паутина. Но под половицей Егор нашел жестяную коробку. В ней лежали пожелтевшие бумаги — отчеты экспедиции 1910 года. На первой странице значилось: «Проект «Спираль». Конфиденциально». Егор начал читать. Геологи писали о странных находках: костях, не похожих на человеческие, и «аномальном излучении» в шахте. Последняя запись обрывалась: «Мы не должны были копать так глубоко».
В ту же ночь сторожку снова окружили шорохи. Егор услышал, как кто-то скребется в дверь. Он схватил ружье, но не решился открыть. Утром он нашел под дверью еще одну кость с вырезанной спиралью.
Кто оставил кость? И что скрывали геологи?
Глава 5. Клетка леса
Егор почти не спал. Гул стал постоянным, как пульс, и теперь он чувствовал его даже в костях. Дневник, диктофон, отчеты — все указывало на шахту. Но идти туда снова было страшно. Егор понимал, что лес изменился. Он больше не был просто лесом — это была ловушка, и он в ней застрял.
Он решил изучить отчеты подробнее. В них упоминался некий «объект» — нечто, что геологи нашли на глубине 300 метров. Они описывали его как «живую структуру», которая реагировала на свет и звук. Один из геологов, некто И. Ковалев, писал: «Оно знало наши имена. Оно говорило с нами». Дальше страница была вырвана.
Егор вспомнил слова Матвея о «хранителях». Он нашел в дневнике еще одну запись: «1 сентября 1973. Я говорил с ними. Они не из нашего мира. Они старше земли. Они хотят, чтобы мы открыли шахту». Егор почувствовал, как холод сковал его. Открыть шахту? Для чего? И почему Матвей исчез?
К полудню туман рассеялся, но лес остался безмолвным. Егор решил вернуться к шахте. Он взял с собой все, что могло пригодиться: нож, ружье, веревку, даже старую кирку, найденную в сарае. У входа он заметил свежие следы — не звериные, но и не совсем человеческие. Они вели внутрь.
В шахте гул стал оглушительным. Егор нашел новый туннель, которого не было в прошлый раз. Он вел вниз, в темноту, где свет фонаря тонул, как в воде. На стенах были новые рисунки — те же спирали, но теперь с фигурами, которые держали что-то, похожее на оружие. Егор услышал шорох за спиной и обернулся. Никого. Но на полу лежала еще одна кость.
Он спустился глубже. Туннель закончился круглой камерой. В центре стояла странная конструкция — каменный столб, покрытый спиральными узорами. У подножия лежали кости, десятки костей, и все с тем же символом. Егор почувствовал, как воздух стал горячим. Гул превратился в голос: «Егор… открой…»
Он попятился, но ноги не слушались. Что-то тянуло его к столбу. Он поднял кирку, чтобы ударить, но замер. В темноте, за пределами света фонаря, мелькнула тень. Высокая, с длинными руками. Она не двигалась, но Егор знал — она смотрит.
Что это было? И почему оно знало его имя?
Глава 6. Дверь в бездну
Егор выбежал из шахты, не оглядываясь. Кирка осталась лежать у столба, фонарь мигнул и погас. Он добрался до сторожки, задыхаясь, и забаррикадировал дверь. Гул не прекращался, но теперь он звучал внутри его головы. Егор пытался думать, но мысли путались. Он открыл дневник на последней странице: «5 сентября 1973. Я не могу сопротивляться. Они слишком сильны. Если ты это читаешь, беги. Не открывай шахту».
Егор понял, что Матвей знал больше, чем написал. Он нашел в рюкзаке старика еще одну кассету для диктофона. Запись была короткой: «Они не духи. Они — ошибка. Мы их разбудили. Шахта — это их клетка. Если ее открыть, они вырвутся». Голос Матвея сорвался, и запись оборвалась.
Егор решил, что должен уничтожить шахту. Он нашел в сарае канистру с бензином и динамит, который Матвей хранил для подрыва старых пней. Но когда он вышел из сторожки, лес изменился. Деревья стояли ближе, их ветви сплетались, как сеть. Туман вернулся, и в нем мелькали тени. Егор услышал шаги — медленные, тяжелые. Он поднял ружье, но выстрелить не успел. Тень появилась перед ним — высокая, сгорбленная, с глазами, которые светились, как угли.
«Егор… открой…» — голос был нечеловеческим, но знакомым. Егор бросился бежать, но тень не отставала. Он добрался до шахты, облил вход бензином и поджег. Пламя взметнулось, но гул стал только громче. Тени окружили его, шепча его имя.
Егор бросил динамит в шахту и побежал. Взрыв сотряс землю, но вместо тишины раздался смех — низкий, гортанный, нечеловеческий. Егор обернулся. Вход в шахту был цел. А тени стали ближе.
Почему шахта не разрушилась? И кто были эти тени?
Глава 7. Жуткая вахта
Егор сидел в сторожке, сжимая ружье. Динамит не сработал. Тени были снаружи — он видел их через щели в ставнях. Они не нападали, но их присутствие было невыносимым. Гул в голове стал невыносимым, и Егор чувствовал, как его воля слабеет. Он снова открыл дневник. Последняя запись гласила: «10 сентября 1973. Я открыл шахту. Прости меня».
Егор понял, что Матвей не исчез. Он стал частью их. Но кто они? Духи? Существа из другого мира? Или что-то, что люди разбудили, копая слишком глубоко? Егор вспомнил отчеты геологов: «Объект реагирует на человеческие эмоции. Страх делает его сильнее».
Он решил сжечь дневник. Может, это разорвет связь. Он поднес зажигалку к страницам, но огонь не загорался. Вместо этого дневник начал дрожать, а страницы сами переворачивались. На последней странице появилась новая запись, которой раньше не было: «Егор, ты следующий».
Дверь сторожки распахнулась. Тени вошли. Их было десятки — высокие, сгорбленные, с горящими глазами. Они не нападали, а просто стояли, глядя на него. Егор закричал, но голос утонул в гуле. Он почувствовал, как его сознание растворяется. Последнее, что он увидел, — спираль, вырезанная на собственной руке.
На следующий день база получила сигнал от Егора. Его голос был спокоен: «Все в порядке. Вахта продолжается». Но когда группа спасателей прибыла в сторожку, она была пуста. На столе лежал дневник, открытый на чистой странице. Только одна фраза была вырезана ножом: «Они ждут».
Куда исчез Егор? Были ли тени реальными, или это был его разум, сломленный лесом? И что, если шахта уже открыта?