На корпоративе было шумно и многолюдно — как, впрочем, и всегда на подобных мероприятиях. Сотрудники что-то обсуждали, пили, веселились, кто-то даже танцевал. Нормальная, казалось бы, ситуация. Но Олегу это ужасно не нравилось — он вообще не понимал, почему должен тратить своё время на что-то подобное.
У него что, других дел нет?.. Тем не менее, мероприятия были строго обязательны для посещения. По крайней мере, все в компании считали, что дела обстоят именно так. Формально, конечно, никто не мог заставить человека явиться на корпоратив. Но все как-то догадывались: если проигнорировать такое событие, про карьерный рост можно забыть надолго.
Олег, всегда смотревший на мир довольно пессимистично, и вовсе подозревал: если пропускать корпоративы, можно и уволенным оказаться. А это совершенно не входило в его планы. Ему нужна была эта работа, вот и толкался он сейчас среди остальных.
Казалось, что все вокруг только и делают, что обсуждают его. Как будто за спиной то и дело слышались какие-то смешки и шепотки. А стоило подойти к какой-нибудь группе — там непременно смолкали и смотрели на него с каким-то странным выражением.
Разумеется, Олег прекрасно понимал, с чем связано подобное поведение. Уже полгода он был вынужден ухаживать за своей парализованной женой. Все в офисе об этом знали. Казалось бы, за такой срок можно уже сто раз всё обсудить и забыть, но нет — коллеги упорно продолжали мусолить эту тему. Олег мог в красках себе представить, что именно о нём говорят.
— Вот дурак-то, — наверняка рассуждал кто-то. — Другой на его месте уже давно бы нормальную женщину нашёл. А он всё с этой возится.
— Да просто ни одна нормальная на него и не посмотрит, — отвечал другой. — Вот и приходится довольствоваться тем, что есть.
— А может, он с ней не просто так? — тихо добавлял третий. — Ну, может, есть какая-то причина, по которой не оставляет её? Может, родители, например, какие-то непростые…
Олег аж передёрнулся от отвращения, представив себе эти разговоры. Что бы они там могли понимать? Даже если бы он вдруг попытался объяснить — вряд ли кто-то счёл бы это убедительным. Никто из них и представить себе не мог, почему он оставался с женой. Вообще мало кто мог понять его, почувствовать его тонкую душевную организацию и осознать, насколько грандиозны его планы… и поддержать в их исполнении.
Только одной женщине в целом мире он мог по-настоящему доверять — и это было для него куда важнее всех пересудов, каких бы гадких слов про него ни наговорили.
Тем не менее, Олег был не вполне справедлив к своим коллегам. Да, они действительно обсуждали его, но никто и не думал делать это с осуждением. Наоборот! Они по-своему восхищались тем, что он делал. Если бы Олег дал себе труд прислушаться к навязчивому шёпоту, то мог бы услышать, например, вот что:
— Он у нас, конечно, молодец невероятный… Вообще не понимаю, зачем его на эти корпоративы тащить. Шеф же прекрасно знает, какая у него беда.
— Это точно, — поддержал другой. — Я бы, наверное, так не смог. Может, нанял бы кого-нибудь, чтобы ухаживали за женой. Или вообще перевёз бы её в какое-нибудь специализированное учреждение… А чтобы вот так, своими силами…
— Да всё потому что зарплата у него маленькая, — покачала головой одна из женщин.
Нет денег, чтобы кого-то нанять, вот и возится бедняга как может. Впрочем, это заслуживает уважения.
— А мне он вроде бы говорил, — задумчиво произнёс первый, — что дело даже не в деньгах, просто он не хочет доверять заботу какому-то чужому человеку, беспокоится за жену.
— Да, удивительная самоотверженность, — откликнулась женщина. — Побольше бы таких людей.
Но Олег к разговорам не прислушивался. Сейчас у него была одна весьма чёткая цель. Он хотел найти шефа и показаться ему на глаза — так сказать, отметиться: вот, мол, пришёл. А там, глядишь, можно будет и сбежать пораньше — когда все вдоволь на обсуждаются, и никто уже не будет обращать на него никакого внимания.
Наконец он увидел Филиппа Михайловича. Тот стоял у барной стойки, спиной к остальным, но тут же обернулся, будто почувствовав направленный на него взгляд. Заметив Олега, босс довольно улыбнулся и, прихватив с собой два бокала шампанского, направился прямо к нему. Похоже, он тоже искал этой встречи. Олег замешкался.
Стоило ли ему пойти навстречу или подождать на месте? А пока он размышлял, Филипп Михайлович оказался рядом с ним и протянул один из бокалов. Пришлось взять — не отказываться же в самом деле, когда шеф угощает.
— Как ваши дела? — бодро спросил начальник. — Как самочувствие супруги?
— Боюсь, всё как обычно, — пожал плечами Олег. — Лучше не становится, но и хуже, слава богу, тоже. Топчемся на одном месте, но всё ещё надеюсь, что это временно. Спасибо, что спросили.
— Вот как… — покачал головой Филипп Михайлович. — Нехорошо это. Я, конечно, не специалист в этом вопросе, но как будто за такой долгий срок должны быть хоть какие-то результаты.
— Я тоже не специалист, — с трудом сдерживая раздражение, отозвался Олег, — но уж как есть.
— А может быть, — задумчиво протянул начальник, — может быть, стоит как раз-таки обратиться за помощью к специалистам?
— Ой, да Алиса регулярно наблюдается у врачей, — пожал плечами Олег. — Это одни из лучших по таким случаям — из тех, что доступны, разумеется. Думаю, если бы можно было как-то ускорить процесс, они бы помогли это сделать.
— Я не про врачей, — отмахнулся Филипп Михайлович. — Я тут подумал вот что: а почему бы не нанять вашей жене хорошую сиделку? Мне кажется, она лучше справится с уходом, чем вы сами, при всём уважении, конечно. Вы ведь так много времени проводите на работе.
— Ну, честно говоря, не хочется доверять свою жену каким-то посторонним, — привычно отозвался Олег. — Не доверяю, знаете ли… Мне кажется, едва ли кто-то справится лучше, чем я.
— А я вот что думаю: каждый должен заниматься своим делом. Смотрите, как хорошо получится: Алиса будет обеспечена профессиональным уходом, а вы, в свою очередь, сможете перестать уходить с работы раньше и брать дополнительные выходные. Будете иметь возможность ездить в командировки. А это, между прочим, прямой путь к карьерному росту. Вы ведь смышлёный парень, я это вижу.
Олега передёрнуло — "смышлёный парень". Звучало так, будто его шеф какой-то прямо старый, умудрённый опытом дед, а ведь всего-то на семь лет старше его.
— Но я действительно не хочу доверять жизнь любимой женщины кому попало, — настойчиво ответил он.
— Я не предлагаю "кому попало", — улыбнулся босс. — Есть прекрасная девушка, профессиональная медсестра и сиделка. Я знаю её давно. Более того, я готов даже сам оплатить её услуги — мне это будет совершенно несложно.
И Олег понял, что сопротивление бесполезно. Филипп Михайлович, похоже, всерьёз решил его облагодетельствовать, и вряд ли откажется от этой мысли. А если продолжать возражать ему… то о карьерном росте можно будет забыть. Да и вообще — лишиться места? Терять его совсем не хотелось.
Алиса лежала на спине и устало смотрела в телефон. Рука, в которой она держала его, уже давно затекла. Но ничего другого она делать не могла. Если бы сейчас она отложила свой гаджет, ей бы осталось лишь бессмысленно смотреть в потолок. Поэтому, превозмогая боль, она продолжала с увлечением читать анонимный городской чат.
Уже долгое время это было единственным её доступным развлечением. Хуже всего в её ситуации было, пожалуй, то, что она точно знала: бывает и по-другому. И не просто знала — она сама недавно могла ходить, да что там, бегать! Могла самостоятельно делать всё что угодно: поесть, сходить в ванную — без посторонней помощи.
А теперь — всё. Лишена движения. Водитель, по всей видимости пьяный, сбил её прямо на пешеходном переходе и скрылся с места преступления. Это случилось довольно поздним вечером, в их глухом районе. Не было ни свидетелей, ни — что самое важное — никого, кто бы вызвал скорую.
Позже врачи сказали: если бы помощь приехала вовремя, возможно, Алиса отделалась бы гораздо легче…
— Ну что ты ноешь, а? — раздражённо спрашивал муж, если она начинала делиться с ним своими переживаниями. — Знаешь ли, есть люди, которым куда хуже, чем тебе.
— Ну есть, конечно… — вздыхала Алиса. — Но мне-то от этого ничуть не легче.
— А я что могу сделать? — спрашивал Олег. — Мне кажется, я и так стараюсь изо всех сил. Хожу тут, сопли тебе подтираю, да многие на моём месте решили бы, что проще избавиться от такой обузы…
Это была правда. Олег действительно ухаживал за ней с тех самых пор, как случилось ДТП. Ходил с ней по врачам, давал лекарства, еду, помогал перемещаться по квартире. Правда, только если считал, что это действительно необходимо.
— Я знаю, милый, — мягко сказала она, — и я очень тебе благодарна, правда. Ты так много для меня делаешь, только, кажется, при этом почти не уделяешь мне времени… Мы ведь не разговариваем. Я целыми днями одна в четырёх стенах, ты не выводишь меня погулять, даже коляску покупать не стал. Целыми днями пропадаешь неизвестно где.
— Ну вот ещё!.. — Олег всплеснул руками. — Мы это обсуждали уже. Прогулки твои — это блажь! Вот поправишься и ходи сколько захочешь! Хотя, после того, что случилось… Я бы на твоём месте вообще не спешил на улицу.
— А что до всего остального… Ну, извини, я очень устаю на работе и вынужден зарабатывать деньги, чтобы содержать нас обоих. Лекарства твои ведь тоже не бесплатные.
— Я понимаю… — растерянно сказала Алиса. — Я всё правда понимаю, но почему ты не сделаешь так, чтобы всё это закончилось? Ведь есть же способ… И тогда легче станет не только мне, но и тебе. Вернёмся к нормальной жизни.
— Опять началось… Мы это уже сто раз обсуждали. Эта операция очень опасная. Врачи же сами сказали: малейшая ошибка — и тебя парализует совсем. То, что ещё хоть как-то работает, может вообще отказать, и тогда ты полностью превратишься в овощ. Жить нам обоим станет невыносимо.
— Но я уже готова рискнуть! — с неожиданной, даже для себя самой, яростью сказала Алиса. — Невозможно уже так! И врачи хорошие, ты же сам говорил! С чего бы им ошибаться?
— Любой человек ошибается, — отрезал Олег. — Я вот рисковать не готов.