Скажу прямо: не всё алое в траве хочет вашей крови. После тёплого ливня идёте по садовой дорожке, взгляд цепляется за крошечный огненный комочек, будто зерно граната ожило и побежало.
Люди морщатся: "Фу, клещ!" А зря. Перед вами один из самых полезных соседей дачи - краснотелковый бархатный клещ, он же "дождевой жучок", он же тот самый малиновый бегун, который держит в узде массу мелких вредителей.
Портрет без прикрас
Сложно его не узнать - плотное, бархатистое тельце, как будто обтянутое велюром. Цвет от морковно-красного до прямо-таки пожарного, заметен на любой листве.
Размер - считанные миллиметры, но характер с кулак. Это паукообразные из семейства краснотелковых. Взрослые - настоящие хищники, без сантиментов.
Личинки паразитируют на других членистоногих. Так и живут на границе двух ремёсел: то охотники, то кровопийцы для тех, кто сам готов куснуть половину огорода.
Кстати, не путайте с "зуднями" - личинками совсем других клещей, которые могут кусать позвоночных. Краснотелки из нашей истории на людей не охотятся.
Могут ползать по руке, если вы их подняли с любопытства, и на этом всё. Для садовода они - рабочая арматура экосистемы, держатели баланса.
Две биографии в одном теле
Начинается всё в земле. Самка прячет яйца в рыхлой почве, под мульчой или у кромки грядки. Личинки выклёвываются голодными и очень торопятся - две недели на то, чтобы найти хозяина.
Ищут любого удобного соседа по миру насекомых - муху, клопа, тлю с крыльями, кузнечиковую молодь - не из каприза, а чтобы выжить.
Зацепились - ползут в самые недоступные для лап и жвал складки: под основание крыльев, у сочленений ног, в мягкие участки брюшка.
Питаются гемолимфой, ослабляют, тормозят размножение, и тем самым - да, именно так - вносят вклад в ваш урожай.
Потом личинка линяет и, сменив "профессию", уходит в тихую стадию, а затем выныривает взрослым хищником. И тут начинается совсем другая музыка.
Взрослая краснотелка шныряет по подстилке и стеблям, выслеживает яйца и личинок, иногда ловит добычу крупнее себя.
Питается "по-паучьи": прокалывает покровы, вливает ферменты, высасывает содержимое. Медленно, методично, почти аскетично. От жертвы остаётся аккуратный пустой хитин.
В прохладных местах краснотелки спокойно зимуют в земле, в сухой жаре впадают в полудёрм - диапауза выручает.
Весной они вновь становятся активны, особенно после дождей. А лето - время свиданий. Брачный танец выглядит почти цирковым: два алых пятна кружат друг напротив друга и легко постукивают лапками.
Наши герои широко расселены - вся Евразия, Северная Африка - так что шанс встретить их на шести сотках близок к 100%.
Польза для огорода, или зачем им оставлять место
Главный аргумент в их пользу прост: натуральная санитарная бригада. Там, где краснотелки встречаются регулярно, меньше "взрывов" тлей, меньше прожорливых личинок всяких листогрызов, спокойнее живут ваши травы и овощи.
Агрохимия такого не любит - она не разбирает, кто вредитель, а кто помощник. Сел, побрызгал - и в итоге вместе с "плохими" исчезают все, кто держал систему в равновесии. Потом сад приходится лечить второй раз... и в третий.
НКак подружиться с краснотелками:
- Оставляйте кусочки "дикой" подстилки - уголок с листовой трухой, обрывки мульчи, несильно взрыхлённую землю. Там прячутся яйца и норы.
- Не выжигайте влагу. Мульча и умеренный полив делают микроклимат пригодным для их походов.
- Откажитесь от тотальных инсектицидов "на всякий случай". Цельно-системные яды бьют по всем. Точечные меры и механический сбор вредителей - куда умнее.
- Разнообразьте посадки. Чем больше насекомых - тем богаче пищевой стол и для ваших бархатных союзников.
- И - да, просто не давите их ботинком. Эти алые точки работают на вас бесплатно.