Настя проснулась от знакомого звука — Артём снова рылся в кладовке, лязгая инструментами. Она взглянула на часы: половина девятого утра субботы. Маленький Егорка еще спал, и хотелось верить, что так продлится хотя бы до десяти.
— Опять куда-то собираешься? — спросила она, выходя на кухню.
Артём обернулся, в руках у него была дрель.
— Мама звонила. У тети Ани батарея в ванной течет. Говорит, прямо на пол капает.
Настя медленно опустилась на стул. Вот и выходные накрылись. Они же планировали съездить в торговый центр, купить Егору зимнюю куртку. Ребенок из всех курток уже вырос, а на улице становилось все холоднее.
— А сантехника нельзя вызвать?
— Ну ты же знаешь тетю Аню. Она с чужими людьми дома не любит оставаться. А Вовка сказал, что у него руки не из того места растут.
Настя поджала губы. Вовка, двоюродный брат мужа, вечно находил причины, чтобы не помогать. То у него спина болит, то дел по горло. А когда Артём просил его помочь перевезти детскую кроватку из старой квартиры, тот вообще заявил, что не понимает, зачем люди заводят детей, если не готовы к тратам на грузчиков.
— Артемка, ну может все-таки попозже? Мы же собирались...
— Аня говорит, что там уже лужа приличная. Соседи снизу могут затопиться.
Телефон зазвонил прямо в этот момент. На экране высветилось имя свекрови — Людмила Ивановна.
— Сынок! — раздался бодрый голос. — Ты когда к Ане поедешь? А то она уже третий раз звонит, волнуется очень.
— Мам, я сейчас собираюсь...
— Вот и хорошо! Инструменты не забудь. И трубу новую прихвати, на всякий случай.
— А еще, сыночек, заодно можешь в кран на кухне заглянуть? У нее там что-то булькает странно.
Настя закатила глаза. Конечно. Начинается с одной батареи, а заканчивается полным ремонтом сантехники.
— И розетку в коридоре посмотри, — продолжала свекровь. — Она искрит немного. Аня боится, что пожар будет.
— Мама, — осторожно вмешалась Настя, взяв трубку, — а может, действительно мастера вызвать? Если проблем много...
— Настенька, дорогая, зачем чужих дядек звать, когда у нас Артем такой мастеровитый? Тем более тетя Аня одинокая женщина, ей каждая копейка дорога.
Артём виновато пожал плечами и пошел одеваться. Настя осталась наедине с разгоряченной свекровью.
— А у нас, между прочим, тоже дел полно. И Егорку одевать надо на зиму.
— Ну что ты говоришь! Подумаешь, курточку купить. Это дело одного дня. А вот если у Ани прорвет трубу, она потом полгода ремонт делать будет!
Настя вздохнула. Спорить было бесполезно. За два года замужества она уже поняла: для свекрови нужды родственников всегда важнее их собственных планов.
Артём вернулся с сумкой инструментов.
— Ладно, я поехал. Постараюсь быстро управиться.
— Конечно, постараешься. Как в прошлый раз у дяди Семена. Полдня проторчал, а потом еще и ругался, что ты что-то не так сделал.
— Настя, не начинай.
— Не начинаю. Просто говорю, как есть. Помнишь, как мы тогда к моим родителям опоздали? Мама весь день готовила, а мы приехали, когда все уже остыло.
— А что мне делать? Не могу же я всем отказать.
— Почему не можешь? Нормальные люди отказывают. У всех есть свои дела, свои планы.
— Это родня, Настя. Нельзя просто взять и послать их.
Настя промолчала. Этот разговор у них случался каждые выходные и заканчивался одинаково: Артём уезжал помогать родственникам, а она оставалась дома с ребенком и чувством, что их семья всегда на втором месте.
Артём ушел, а Настя принялась готовить завтрак для сына. Егорка проснулся в хорошем настроении, но радости это не добавляло. Она думала о том, как они планировали провести этот день всей семьей.
Телефон снова зазвонил. Артём.
— Настюш, тут хуже, чем мы думали. Трубу менять надо целиком. И вентиль тоже сломался. Я в магазин съезжу, запчасти куплю.
— Сколько это займет времени?
— Ну... часа три, наверное. Может, четыре.
— Артем, а как же Егорка? Ему курточка нужна сейчас, а не в следующие выходные.
— Слушай, а давай завтра съездим?
— Завтра у нас что? Правильно, к твоей маме на обед.
В трубке повисла тишина.
— Ладно, попробую быстрее управиться.
Настя знала, что быстрее не получится. Когда Артём попадал к родственникам, всегда находились новые проблемы.
К обеду Егорка расхныкался — явно собирался заболевать. Настя дала ему детский сироп и уложила спать, а сама села у окна с чашкой чая.
Она достала телефон и написала подруге Марине: "Опять сидим дома. Артём у родственников батарею чинит."
Марина ответила быстро: "Да брось ты его к чертям. Скажи — или семья, или тетки с дядьками."
Легко сказать. Настя и сама много раз думала об этом. Но как объяснить мужу, что родственники его используют?
Часа в четыре он наконец вернулся. Уставший, грязный, с занозой на пальце.
— Ну как дела?
— Все починил. Правда, пришлось еще смеситель разбирать. И розетку тоже. Провод новый тянуть пришлось.
— Значит, за покупками уже не едем?
Артём виновато посмотрел на жену.
— Прости, Настюш. Завтра обязательно съездим.
— Завтра к маме твоей.
— А, да... Ну тогда на следующей неделе.
Настя закрыла книгу.
— Артем, а ты не задумывался, что происходит?
— В смысле?
— В том смысле, что каждые выходные у нас одно и то же. Звонят родственники, ты бежишь помогать, а мы с Егоркой сидим дома.
— Настя, ну что делать? Они же просят...
— А когда мы просили Вовку помочь с переездом, он что сказал? Что у него дел много и руки не из того места.
— Это другое дело.
— Чем другое? Тем, что мы молодые и сами должны справляться?
Артём потер лоб.
— Настя, я понимаю, что тебе неприятно. Но я не могу отказать маме.
— А теперь ты должен всю жизнь для нее жить?
— Не всю жизнь. Но помочь родственникам — это нормально.
— Нормально — это когда взаимно. А когда только в одну сторону — это эксплуатация.
Егорка проснулся с температурой. К вечеру стало ясно, что завтрашний обед у свекрови придется отменить.
— Мам, Егорка заболел, — сообщил Артём по телефону. — Мы завтра не приедем.
— Ой, бедненький! А что с ним?
— Простыл. Температура, кашель.
— Тогда перенесем на следующую неделю. А может, Настенька одна приедет? А ты с Егоркой дома останешься?
Настя мотнула головой. Она прекрасно понимала, зачем свекровь ее зовет.
— Нет, мам. Настя с ребенком останется.
После звонка Настя подошла к мужу.
— Слушай, а давай честно поговорим?
— О чем?
— О том, что происходит в нашей семье. Мне кажется, мы теряем себя.
— Как это — теряем?
— А вот так. У нас нет ни одних нормальных выходных. Мы не можем спланировать даже поход в магазин.
— Настя...
— Дай мне договорить. Когда мы с тобой встречались, ты был другим. Мы ездили за город, ходили в театры. А сейчас что? Твоя жизнь полностью принадлежит твоим родственникам.
— Ты преувеличиваешь.
— Я ничего не преувеличиваю! Скажи честно: когда мы в последний раз проводили выходные вместе?
Артём задумался. И чем дольше он молчал, тем больше мрачнел.
— Месяц назад. Когда ездили к твоим родителям.
— Вот именно. А знаешь почему? Потому что мои родители не считают, что их взрослый зять обязан им что-то чинить каждую неделю.
— Дело не в расстоянии. Дело в отношении. Они понимают, что у нас своя семья.
На следующий день вечером позвонила Людмила Ивановна.
— Артемка, тут такая проблема! У дяди Семена забился слив в ванной. Не мог бы ты завтра заскочить?
Настя видела, как напрягся муж.
— Мам, а нельзя сантехника вызвать?
— Артемка! Семен же пенсионер, у него каждая копейка на счету. А тебе это пять минут.
— Мам, завтра понедельник. Мне на работу.
— Ну так заедешь по дороге. Дядя Семен может подождать до вечера.
Артём помолчал.
— Знаешь, мам, а пусть дядя Семен попросит Вовку. Он ведь тоже племянник.
— Вовку? Да ты что, сынок! Вовка же занятой человек, у него работа ответственная. А ты техникум заканчивал, тебе эти дела привычнее.
Настя почувствовала, как внутри что-то закипает.
— Мам, — твердо сказал Артём, — завтра не смогу. У нас свои дела.
— Какие дела?
— Свои. Семейные.
В трубке повисла тишина.
— Артем, ты что-то странное говоришь. С каких пор ты родне отказываешь?
— Я не отказываю. Просто прошу понять: у меня тоже есть семья.
— Да какое время! Час дела, не больше!
— Мам, вчера у тети Ани было тоже "час дела". А в итоге я полдня проторчал.
Настя не выдержала. Она взяла трубку у мужа.
— Людмила Ивановна, а что Вовка? Почему он никогда не помогает?
— Настенька, дорогая, Вовка человек другого склада. Он работает головой, а не руками.
— А Артём, значит, работает только руками?
— Я не это имела в виду...
— А что имели? То, что мой муж должен тратить все выходные на ваших родственников?
— Настя! — одернул ее Артём.
Но она уже не могла остановиться.
— Нет, пусть скажет! Почему, когда нам нужна была помощь с переездом, Вовка сказал, что не понимает, зачем люди заводят детей, если не готовы платить грузчикам?
— Настенька, ты неправильно понимаешь...
— Я очень правильно понимаю! Вы используете моего мужа!
— Как ты смеешь! — взвилась Людмила Ивановна. — Я сейчас приеду! Мы во всем разберемся!
Трубка замолчала.
— Настя, зачем ты это сказала? — устало спросил Артём.
— А что я сказала неправильного?
— Правда, но...
— Никаких "но"! Либо мы семья, либо ты сын мамочки. Третьего не дано.
Через полчаса в дверь позвонили. На пороге стояли Людмила Ивановна, тетя Аня и Вовка. Все с каменными лицами.
— Ну что, — холодно произнесла свекровь, — теперь поговорим по-взрослому.
Настя взяла на руки Егорка, который испуганно прижался к маме.
— Артем! — возглашала тетя Аня. — Ну что это такое? Как можно родственникам отказывать?
— Да, братишка, — поддержал ее Вовка. — Что-то ты совсем обнаглел.
— А ты можешь? — резко спросил Артём.
Вовка поморщился.
— У меня проект горит. Я вообще-то головой работаю, не руками.
— Вот именно! — вскинулась Настя. — Ты головой, а Артём руками! А что, у Артёма головы нет?
— При чем тут это?
— При том, что когда мы просили тебя помочь детскую кроватку перенести, ты сказал про грузчиков!
— Настя, — предостерегающе произнес Артём.
— А что Настя? Когда нам помощь нужна была, все стали очень занятыми. А когда вам помощь нужна, Артём должен бросать все и бежать!
— Хватит! — рявкнула Людмила Ивановна. — Это ты его настраиваешь!
— А теперь он взрослый мужчина, у которого своя семья!
— Какая семья! — фыркнула тетя Аня. — Два года в браке — и уже важничаете!
Егорка заплакал от повышенных голосов. Настя стала его качать.
— Вот видите! — укоризненно произнесла свекровь. — Ребенка довели до слез!
— Это вы довели! — не выдержал Артём. — Зачем вы орете в моем доме?
— В твоем доме? — изумилась мать.
— То и говорю! Это мой дом, моя семья! И я не хочу, чтобы здесь кричали!
— Ах вот как! — тетя Аня сложила руки на груди. — Значит, мы тебе уже чужие!
— Не чужие. Но и не хозяева моей жизни.
— Артем, — тихо сказал Вовка, — ты неправ. Семья — это святое.
— А ты-то где был, когда семья мне была нужна? Где ты был, когда я просил помочь с переездом?
Вовка поджал губы.
— У меня своих дел полно...
— Вот именно! У тебя своих дел полно, а у меня, значит, нет!
— Артемка! — всплакнула свекровь. — Что с тобой?
— Со мной все нормально, мам. Просто я понял, что у меня тоже есть право на собственную жизнь.
Тетя Аня обиженно поджала губы.
— Ну и оставайтесь тогда со своей жизнью! Только когда понадобится помощь, к нам не обращайтесь!
— Не будем, — спокойно ответила Настя. — Мы и так привыкли рассчитывать только на себя.
Родственники ушли, громко хлопнув дверью. Егорка наконец успокоился. Артём тяжело опустился на диван.
— Ну вот и все. Теперь я для них предатель.
Настя села рядом.
— А для меня ты герой.
— Да какой я герой...
— Самый настоящий. Знаешь, как трудно отстоять свою семью?
Артём обнял жену и сына.
— Прости меня, Настюш. Надо было давно это сделать.
Прошла неделя. Людмила Ивановна не звонила. А в субботу Настя встретила в магазине соседку тети Ани.
— Слышали новости? — шепотом поведала та. — У Ани такой скандал был! Дядя Семен мастера вызвал для слива, а тот с него такие деньги содрал! За срочность, за сложность работы. Семен так орал!
Настя сдержала улыбку.
— Да что вы говорите!
— А потом выяснилось, что можно было просто кипятком пролить. Но мастер сказал, что раз вызвали, то за выезд все равно платить надо.
Вечером Настя рассказала эту историю мужу. Артём усмехнулся.
— Знаешь, а может, это и к лучшему. Теперь поймут, что не все в жизни достается даром.
Настя кивнула. А про себя подумала: как же хорошо, когда у семьи есть границы.