— Папа, а мы правда поедем к морю? — семилетний Никита в который раз заглядывал в глаза отцу, сидевшему за компьютером.
— Ну конечно, сынок. Только папе нужно закончить проект, — рассеянно ответил Владимир, не отрываясь от экрана.
Ирина стояла в дверях кабинета, наблюдая за этой сценой. Сколько раз она её видела! Обещания, отговорки, снова обещания. Никита уже не верил папиным словам, но каждый раз надеялся. А она устала надеяться.
— Володя, мы могли бы поехать втроем в Анапу на неделю. Никита так мечтает увидеть море, — попробовала она в очередной раз.
— Ир, ты же знаешь, сейчас горячий сезон. Не могу бросить работу.
— А когда можешь? — в голосе появились нотки раздражения. — У тебя всегда горячий сезон!
Владимир наконец поднял голову от монитора.
— После сдачи проекта точно освобожусь. Может, в следующем году...
— В следующем году! — взорвалась Ирина. — Ты это каждый год говоришь! А Никита растет сейчас, а не в следующем году!
Мальчик тихонько вышел из комнаты. Он привык к таким разговорам.
Вечером, когда Никита заснул, Ирина села напротив мужа на кухне.
— Я решила. Поедем с Никитой вдвоем. Тур на две недели уже забронировала.
Владимир отложил телефон.
— Как это вдвоем?
— А как ты думаешь? Ты работать будешь, а мы отдыхать.
— Постой, постой. Может, я все-таки смогу вырваться...
Ирина усмехнулась. Знакомая песня.
— Володя, не нужно. Привык уже Никита, что у него нет папы на отдыхе.
— Есть у него папа! — вспылил Владимир. — Я для кого работаю? Для вас стараюсь!
— Для нас? Или для себя? Честно ответь.
Владимир замолчал. Признаться себе, что работа стала не средством, а самоцелью, было больно.
— Хорошо, — неожиданно сказал он. — Поеду с вами. Но час в день поработать мне нужно будет.
Ирина не поверила своим ушам.
— Серьезно?
— Серьезно. Максимум час, обещаю.
На следующее утро Никита проснулся от радостного маминого голоса:
— Вставай, соня! Папа едет с нами к морю!
Мальчик подскочил в кровати, не веря услышанному.
— Правда? Совсем-совсем едет?
— Совсем-совсем, — улыбнулся входивший Владимир. — Будем вместе замки строить и в волнах купаться.
Через три дня семья уже заселилась в уютный отель в Анапе. Никита не мог насмотреться на море, носился по пляжу, собирал ракушки. А Владимир... уже через час после приезда сидел в номере с ноутбуком.
— Пап, идем купаться! — позвал сын.
— Сейчас, Никитка, только письмо отвечу.
Прошло два часа. Владимир все сидел за компьютером, периодически разговаривая по телефону.
— Мам, а почему папа не идет с нами? — шепотом спросил расстроенный мальчик.
— Не знаю, сынок. Наверное, работы много.
— А зачем он тогда приехал? Дома бы сидел.
Ирина сглотнула подступивший ком в горле. Из детских уст...
Вечером Никита подошел к отцу:
— Пап, а давай завтра весь день вместе проведем? Без компьютера?
— Конечно, сынок. Обязательно.
Но на следующий день история повторилась. Владимир завтракал с телефоном, на пляже отвечал на звонки, а в обед снова исчез в номере.
— Мама, а давайте домой поедем? — неожиданно предложил Никита во время полдника. — Папа все равно не с нами.
У Ирины что-то оборвалось внутри. Она взяла сына за руку и пошла в номер, где Владимир в очередной раз что-то печатал.
— Все, — сказала она. — Завтра уезжаем.
— Как это уезжаем? У нас еще одиннадцать дней!
— Никита сказал правильно — ты все равно не с нами. Зачем нам здесь ваш домашний кабинет, только с видом на море?
— Ир, не драматизируй...
— Не драматизирую! — голос повысился. — Посмотри на сына! Он предлагает домой ехать, потому что понял — от папы толку нет!
Владимир взглянул на Никиту, который стоял в дверях с опущенной головой.
— Пап, я не хотел тебя обижать, — тихо сказал мальчик. — Просто думал, что тут будет как в рекламе — мы втроем играем на песочке.
Сердце Владимира сжалось. Когда он последний раз играл с сыном? Честно играл, а не между делом?
— Слушайте, — сказал он, закрывая ноутбук. — Даю вам слово — остальные дни буду только с вами. Никаких звонков, никакой работы.
— Володя, ты уже обещал...
— На этот раз серьезно. — Он взял телефон и при них отключил его. — Вот, видите? И ноутбук в сейф заперу.
Ирина недоверчиво посмотрела на мужа. Никита с надеждой — на родителей.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но это последний шанс. Если сорвешься — уедем без разговоров.
И что-то произошло. Словно кто-то включил отца, которого Владимир в себе почти потерял. Он строил с Никитой неприступные крепости, учил его нырять, ловил волны. Смеялся так искренне, как не смеялся уже лет пять.
— Пап, а ты умеешь делать кувырки в воде? — спрашивал восторженный сын.
— Сейчас научусь! — отвечал Владимир и правда учился, как мальчишка.
Ирина смотрела на них и не узнавала своего мужа. Где был этот человек все эти годы? Почему прятался за работой?
По вечерам они гуляли втроем по набережной, покупали мороженое, катались на аттракционах. Никита сиял от счастья.
— Мам, как хорошо, что папа телефон сломал! — шептал он перед сном.
— Не сломал, сынок, а выключил.
— А можно, чтобы он его всегда выключал?
За день до отъезда Владимир сидел на берегу, наблюдая, как Никита что-то увлеченно строит из песка.
— О чем задумался? — подошла Ирина.
— Понимаешь, я думал, что работаю для вас. А получается, что от вас. Боюсь провалиться, разочаровать, не справиться... И в работе проще — там все понятно, предсказуемо.
— А здесь что, не справляешься? — кивнула она в сторону Никиты.
— Справляюсь. И знаешь что самое страшное? Мне нравится. Очень нравится. А я почти забыл, каково это — быть просто папой.
— Пап! — прибежал Никита. — Смотри, что у меня получилось!
Это был замок с башенками, рвами и мостиками.
— Красота! — восхитился Владимир. — А кто в нем живет?
— Мы! — засмеялся мальчик. — Ты — король, мама — королева, а я — принц!
— И правим мы мудро и справедливо?
— Да! И каждый день играем на пляже!
По дороге домой Никита заснул в машине, обнимая новую ракушку.
— Спасибо, — тихо сказал Владимир жене.
— За что?
— За ультиматум. Без него я бы так и просидел все дни за компьютером.
— А теперь что будет?
Владимир помолчал, глядя на спящего сына в зеркало заднего вида.
— А теперь каждые выходные будем куда-нибудь ездить. Или просто дома играть. Но вместе. По-настоящему вместе.
— Обещаешь?
— Обещаю. И знаешь что? В первый раз за много лет я не боюсь своих обещаний. Потому что понял — потерять вас страшнее любой работы.
Ирина взяла его руку.
— Не потеряешь. Теперь точно не потеряешь.
А в зеркале заднего вида спал счастливый мальчик, которому приснилось, что папа всегда-всегда будет рядом. И сон этот, наконец, мог стать правдой.