Зинаида Степановна стояла посреди нашей гостиной и критически оглядывала праздничный стол. Её губы были сжаты в тонкую линию неодобрения, а взгляд скользил по блюдам с явным разочарованием.
— Лена, а где же нормальная еда? — повторила она, обращаясь ко мне. — Тут одни какие-то салатики да закусочки!
Я поправила салфетки на столе и улыбнулась как можно приветливее:
— Зинаида Степановна, а что именно вы имеете в виду под нормальной едой?
— Имею в виду настоящую еду! Борщ, жаркое, котлеты! А это что такое? — она ткнула пальцем в сторону красиво оформленных канапе.
— Это канапе с красной рыбой и авокадо, — объяснила я.
— Авокадо? — переспросила тётя мужа. — Что за заморская дрянь? А где селёдка под шубой?
— Селёдки под шубой нет. Но есть тартар из сёмги с каперсами.
— Тартар? — Зинаида Степановна покачала головой. — Виктор, скажи жене, чтобы готовила нормально! Люди придут голодными уйдут!
Мой муж Виктор неловко покашлял:
— Тётя Зина, Лена очень старалась. Посмотрите, какая красота на столе!
— Красота! — фыркнула она. — Красота есть нельзя! А где горячее? Где суп?
— Зинаида Степановна, — вмешалась я, — сегодня фуршетный стол. Горячего нет.
— Как нет? А что гости есть будут?
— То, что на столе. Здесь много разных блюд.
— Разных! — она снова осмотрела стол. — А это что за зелень всюду?
— Это руккола, базилик, микрозелень для украшения.
— Для украшения? А есть это можно?
— Можно, конечно. Это съедобное украшение.
— Съедобное украшение! — возмутилась Зинаида Степановна. — Виктор, твоя жена совсем с ума сошла! Украшениями кормит!
В этот момент стали подходить гости. Зинаида Степановна сразу же обратилась к ним:
— Люди добрые! Посмотрите, что хозяйка наготовила! Сплошные завитушки да украшения!
Моя подруга Марина засмеялась:
— Зинаида Степановна, да тут же целый пир! Сколько всего вкусного!
— Вкусного? — недоверчиво переспросила тётя. — А вы пробовали?
— Пробовала. Лена прекрасно готовит!
— Прекрасно готовит! А где тогда нормальная еда?
— А это и есть нормальная еда, — вступил в разговор наш сосед Игорь. — Современная, изысканная.
— Изысканная! — Зинаида Степановна махнула рукой. — Мне семьдесят лет, я всякую изысканность видела! А это не еда, а баловство!
— Тётя Зина, — попробовал урезонить её Виктор, — может, просто попробуете? Действительно очень вкусно.
— Попробую! — решительно сказала она и взяла канапе. — Ой, а что это такое зелёное?
— Это авокадо, — объяснила я. — Очень полезный фрукт.
— Фрукт? А почему не сладкий?
— Не все фрукты сладкие. Авокадо содержит много витаминов.
— Витаминов! — проворчала Зинаида Степановна, но канапе съела. — А это что за рыба? Не солёная?
— Это слабосолёная сёмга. Очень нежная.
— Нежная... А селёдка что, не нежная? Селёдка рыба проверенная!
— Проверенная, но сёмга дороже и вкуснее.
— Дороже! Вот в чём дело! Виктор, а зачем тебе жена, которая деньги на ветер швыряет?
— Тётя Зина, Лена не швыряет деньги. Она просто хорошо готовит.
— Хорошо готовит! А где доказательства?
В разговор вмешалась коллега мужа Анна Петровна:
— Зинаида Степановна, а разве этот стол не доказательство? Посмотрите, сколько труда вложено!
— Труда! — усмехнулась тётя. — Настоящий труд — это когда борщ с утра до вечера варишь! А не когда всякие фантики на тарелки раскладываешь!
— Это не фантики, — терпеливо объяснила я. — Это профитроли с паштетом из гусиной печени.
— Из гусиной печени? — ахнула Зинаида Степановна. — А печень что, нормальная есть нельзя?
— Можно, но это деликатес. Очень дорогой и изысканный.
— Дорогой! Опять дорогой! Виктор, скажи жене — нечего показываться!
— Не показываюсь, — возразила я. — Просто хочу угостить гостей чем-то особенным.
— Особенным! А что, обычная еда не подходит?
— Подходит, но сегодня праздник. День рождения Виктора.
— День рождения! — Зинаида Степановна посмотрела на племянника. — Виктор, а ты что хотел на день рождения? Такую заморскую еду?
— Тётя Зина, мне всё нравится. Лена замечательно готовит.
— Замечательно готовит! А ты когда последний раз дома нормальный ужин ел?
— Каждый день ем нормальный ужин.
— Каждый день? А что жена готовит?
— Разное готовит. Вкусно готовит.
— Разное! — фыркнула тётя. — А конкретно что? Вот вчера что ела?
— Вчера... — Виктор задумался. — Вчера у нас была утка с апельсинами.
— Утка с апельсинами! — возмутилась Зинаида Степановна. — А нормальную курицу приготовить нельзя?
— Можно, но утка вкуснее.
— Вкуснее! И дороже! Лена, а сколько такая утка стоит?
— Не помню точно, — честно ответила я.
— Не помнишь! А помнить надо! Семейный бюджет беречь надо!
— Берегу, но в разумных пределах.
— В разумных! А что разумного в утке с апельсинами?
— Разумного то, что мужу нравится.
— Мужу нравится! А соседи что скажут?
— Какие соседи? — не поняла я.
— Которые знают, сколько утка стоит! Подумают, что выпендриваетесь!
— Зинаида Степановна, мы не выпендриваемся. Просто любим вкусно поесть.
— Вкусно поесть! А картошка с мясом не вкусно?
— Вкусно, но мы едим не только картошку с мясом.
— А что ещё едите?
— Разное. Пасту, ризотто, стейки...
— Стейки! — ахнула тётя. — Виктор, а сколько стейк стоит?
— Не знаю, тётя Зина. Лена покупает.
— Не знаешь! А знать надо! Жена тебя разорит такой едой!
В разговор снова вмешалась Марина:
— Зинаида Степановна, а что плохого в том, что люди хорошо питаются?
— Плохого то, что это показуха!
— Какая показуха? Они дома едят, никто не видит.
— Видит! Я вот вижу! По этому столу вижу!
— А что вы видите?
— Вижу, что жена племянника деньги транжирит!
— Может, они просто хорошо зарабатывают? — предположил Игорь.
— Хорошо зарабатывают! — Зинаида Степановна посмотрела на меня. — А ты вообще работаешь?
— Работаю, — ответила я.
— Где работаешь?
— В рекламном агентстве. Арт-директором.
— Арт-директором! А что это такое?
— Я отвечаю за визуальную концепцию рекламных кампаний.
— За визуальную концепцию! — переспросила тётя. — А по-простому как?
— По-простому — придумываю, как должна выглядеть реклама.
— Реклама! А зарплата большая?
— Нормальная зарплата.
— Нормальная — это сколько?
— Зинаида Степановна, это личный вопрос...
— Личный! А семейный бюджет не личный?
— Бюджет семейный, но мы не привыкли обсуждать доходы с посторонними.
— С посторонними? — возмутилась она. — Я тёте Виктора! Не посторонняя!
— Извините, не хотела обидеть. Просто не считаю нужным обсуждать деньги.
— Не считаешь! А я считаю! Виктор, скажи жене — я имею право знать!
— Тётя Зина, — устало сказал муж, — у Лены хорошая работа и хорошая зарплата.
— Хорошая! А конкретно сколько?
— Конкретно не скажу.
— Не скажешь! Значит, стыдно сказать!
— Не стыдно, а не принято в нашей семье обсуждать доходы.
— Не принято! А что принято? Деньги на ветер швырять?
— Мы не швыряем деньги на ветер.
— Не швыряете? А эта еда что? — она показала на стол.
— Эта еда — мой подарок гостям.
— Подарок! Дорогой подарок!
— Не очень дорогой. Я многое готовила сама.
— Сама готовила! А где покупала продукты? В обычном магазине?
— В разных магазинах. Где что лучше.
— Где лучше! А где дешевле не смотрела?
— Смотрела, но качество важнее цены.
— Качество! А что плохого в обычных продуктах?
— Ничего плохого. Просто хочется попробовать что-то новое.
— Новое! Лена, а сколько тебе лет?
— Тридцать два.
— Тридцать два! А готовить умеешь давно?
— Лет десять готовлю серьёзно.
— Серьёзно готовишь! А где училась?
— Нигде не училась. Сама изучала кулинарные книги, смотрела передачи.
— Передачи! А бабушка тебя не учила?
— Бабушка умерла, когда я была маленькой.
— Умерла... А мама?
— Мама работала много, времени на готовку не было.
— Не было времени! — Зинаида Степановна покачала головой. — Вот и результат! Не умеешь готовить нормально!
— Почему не умею? Мне кажется, получается неплохо.
— Неплохо! А где доказательства?
— А вот, — показала я на гостей, которые с удовольствием уплетали мои блюда.
— Гости из вежливости едят! — заявила тётя.
— Зинаида Степановна, — вмешалась Анна Петровна, — я честно скажу — очень вкусно! И красиво!
— Красиво! Всё красиво да красиво! А сытно?
— И сытно тоже. Вот попробуйте жульен.
— Жульен? А что это такое?
— Это грибы в сливочном соусе под сыром.
— Под сыром! А почему не запеканка? Нормальная грибная запеканка?
— Это и есть запеканка, только по-французски называется.
— По-французски! — возмутилась Зинаида Степановна. — А зачем французские названия? Мы что, не в России живём?
— Живём в России, но кухня интернациональная.
— Интернациональная! Лена, а ты патриот?
— Конечно, патриот.
— Патриот! А зачем тогда иностранную еду готовишь?
— Не иностранную, а просто разную. И русские блюда готовлю тоже.
— Русские блюда готовишь! А сегодня где русские блюда?
— А вот винегрет — русское блюдо.
— Винегрет! — она посмотрела на красиво оформленный салат. — А где свёкла? Где морковка?
— Свёкла и морковка есть, просто нарезаны мелко и красиво выложены.
— Мелко нарезаны! А зачем мелко? Крупно нарезать нельзя?
— Можно, но мелко красивее.
— Красивее! Опять красота! А вкус от этого лучше?
— Не лучше, но приятнее есть.
— Приятнее! Лена, а ты в детстве что ела?
— В детстве? Обычную еду. Супы, каши, котлеты.
— Обычную еду! А когда начала эти фантазии готовить?
— Когда вышла замуж. Захотелось порадовать мужа.
— Порадовать мужа! А он просил такую еду?
— Не просил, но ему нравится.
— Нравится... Виктор, тебе правда нравится эта еда?
— Правда нравится, тётя Зина.
— А обычная еда не нравится?
— И обычная нравится. Но Лена умеет готовить по-особенному.
— По-особенному! А что особенного в жульене? Грибы да сметана!
— Не сметана, а сливки, — поправила я.
— Сливки! А сметана хуже?
— Не хуже, но сливки нежнее.
— Нежнее! И дороже!
— И дороже, — согласилась я.
— Вот! А зачем переплачивать?
— Затем, что вкус лучше.
— Лучше! Лена, а ты экономить умеешь?
— Умею, когда нужно.
— Когда нужно! А когда не нужно?
— Когда хочется побаловать семью.
— Побаловать! А каждый день балуешь?
— Не каждый день. По праздникам.
— По праздникам! А сколько у вас праздников?
— Обычно. Дни рождения, Новый год...
— Обычно... А готовишь каждый день по-особенному!
— Не каждый день. В будни проще готовлю.
— Проще! А что значит проще?
— Ну... макароны с сыром, омлет, салат.
— Макароны с сыром! — обрадовалась Зинаида Степановна. — Вот это нормальная еда!
— Нормальная, но простая.
— Простая и хорошая! А зачем сложности?
— Затем, что интересно пробовать что-то новое.
— Новое! Лена, а старое что, плохое?
— Не плохое, но привычное.
— Привычное и надёжное! А новое может не понравиться!
— Может, но может и понравиться.
— Может и отравиться! — заявила тётя.
— Зинаида Степановна, я же не ядовитые грибы готовлю!
— Не ядовитые, но всё равно рискованно! Неизвестно, что в этих заморских продуктах!
— В продуктах то же самое, что и в наших. Просто обработка другая.
— Обработка! Химикатами небось обрабатывают!
— Не химикатами, а специальными технологиями.
— Технологиями! А наши продукты без технологий хуже?
— Не хуже, но выбор больше.
— Выбор! Лена, а зачем большой выбор? Хорошего продукта хватит!
— Хватит, но хочется разнообразия.
— Разнообразия! — Зинаида Степановна вздохнула. — Ладно, объясни мне — зачем всё это?
— Что именно?
— Вся эта красота, дороговизна, сложности?
Я задумалась. Действительно, зачем?
— Зинаида Степановна, мне просто нравится готовить. Нравится, когда красиво и вкусно.
— Нравится готовить! А мне нравится есть! Но простую еду!
— Ешьте простую еду дома. А здесь попробуйте что-то новое.
— Попробую, — согласилась она и взяла ещё одно канапе. — А это с чем?
— С козьим сыром и инжиром.
— С козьим сыром! А коровий сыр хуже?
— Не хуже, но козий нежнее.
— Нежнее... — она попробовала. — А вкусно!
— Вам нравится?
— Нравится, — удивлённо призналась Зинаида Степановна. — А инжир что, сладкий?
— Сладкий, но не приторный.
— Не приторный... А где инжир покупать?
— В больших супермаркетах есть.
— В больших... А дорогой?
— Дороже яблок, но не критично.
— Не критично... — она взяла ещё канапе. — А это что?
— А это с утиной грудкой и вишнёвым соусом.
— С вишнёвым соусом! А варенье не подойдёт?
— Подойдёт, но соус лучше сочетается.
— Лучше сочетается... — Зинаида Степановна попробовала и снова удивилась. — Действительно вкусно! Необычно, но вкусно!
— Видите? Не всё новое плохо.
— Не всё... Лена, а ты научишь меня готовить что-нибудь такое?
— Конечно, научу! С удовольствием!
— С удовольствием... А что можно простое, но красивое?
— Можно тот же винегрет, но красиво выложить слоями.
— Слоями! А вкус тот же будет?
— Тот же, но выглядеть будет праздничнее.
— Праздничнее... — задумалась тётя. — А может, и правда стоит иногда что-то особенное готовить?
— Стоит, особенно когда гости приходят.
— Когда гости... Лена, прости меня за придирки. Я просто не понимала.
— Ничего страшного, Зинаида Степановна. Теперь понимаете?
— Теперь понимаю. Красота — это тоже важно.
— Важно. Красивая еда и аппетит лучше, и настроение поднимает.
— Настроение... А я-то думала, что это все глупости!
— Не глупости. Просто другой подход к готовке.
— Другой подход... Лена, а можно я иногда к вам в гости приходить буду? На твою кухню смотреть?
— Конечно, можно! Приходите, будем вместе готовить!
— Вместе готовить! — обрадовалась Зинаида Степановна. — А то мне дома скучно стало. Всё одно и то же готовлю.
— Тогда договорились. Будем осваивать новые рецепты.
— Новые рецепты... А может, и правда жизнь интереснее станет?
— Обязательно станет! — заверила я.
И Зинаида Степановна действительно стала приходить к нам в гости. Осваивала новые блюда, удивлялась, как простые продукты могут превращаться в кулинарные шедевры.
А через полгода сама устроила званый ужин и удивила всех родственников изысканными блюдами.
Правда о хозяйке оказалась простой — иногда стоит попробовать что-то новое, чтобы понять, что мир гораздо интереснее, чем кажется.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто включите уведомление 💖