— Скоро там? — крикнула Алина из ванной, сжимая в руках щетку для волос. — Мне через полчаса уже бежать надо!
— Еще пару минут! — донесся голос Артема из-за двери. — Сейчас закончу!
Алина фыркнула, покачав головой, и направилась в свою комнату. Мокрые волосы липли к плечам, оставляя пятна на старой футболке. На спинке стула уже ждала отглаженная офисная рубашка. Времени до выхода оставалось совсем мало, а она еще не успела привести себя в порядок.
— Илья! — позвала она мужа, который гремел посудой на кухне. — Попроси Артема поторопиться! Он каждое утро оккупирует ванную, когда мне нужно собираться!
Илья появился в дверном проеме, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Лина, ну что ты опять завелась? — устало вздохнул он. — Артем тоже на работу собирается.
— Уже месяц с лишним! — Алина посмотрела на мужа с укором. — Они у нас «временно» застряли. Когда это закончится?
— Ты же знаешь, у них там стройка затянулась, — Илья пожал плечами. — Не на улице же им жить.
— У них есть родственники, — напомнила Алина. — И в городе куча отелей.
— Ты серьезно предлагаешь отправить брата с детьми в отель? — Илья нахмурился. — Лина, это семья. Надо поддерживать друг друга.
Алина хотела возразить, но тут дверь ванной распахнулась, и в коридоре показался Артем — двоюродный брат Ильи, высокий парень с легкой щетиной и расслабленной улыбкой.
— Ванная твоя, Лина! — объявил он, словно оказал ей огромную услугу.
— Благодарю, — буркнула она, схватила косметичку и направилась в ванную.
Мимоходом она заметила шум в гостиной: детский смех и звуки мультфильма. Двенадцатилетний Максим и десятилетняя Соня, дети Артема и его жены Ксении, уже проснулись и захватили гостиную, где спали на раскладушке. Игрушки валялись по всему полу, одеяла были скомканы, а на кофейном столике стояли тарелки с недоеденными бутербродами.
Алина глубоко вдохнула, стараясь не сорваться. Когда полтора месяца назад Илья сказал, что его брат с семьей поживет у них пару дней из-за ремонта, она не возражала. Пара дней — это терпимо. Но дни превратились в недели, и вот уже пошел второй месяц...
Рабочий день тянулся мучительно долго. Алина пыталась сосредоточиться на отчетах, но мысли возвращались к домашнему хаосу. На днях она заметила, что пропала ее любимая кофта. А еще раньше исчезли серебряные серьги — подарок бабушки на день рождения. Илья предположил, что она просто где-то их забыла, но Алина точно знала, что оставила серьги в шкатулке.
— Лина, ты какая-то не в деле сегодня, — заметила коллега Катя, заглянув в ее кабинет. — Все нормально?
— Просто вымоталась, — Алина выдавила улыбку. — У нас сейчас родственники мужа гостят. Квартира маленькая, а их четверо — брат, его жена и двое детей.
— И давно они у вас? — поинтересовалась Катя.
— Почти два месяца, — вздохнула Алина. — Сначала обещали на пару дней, потом на неделю... Теперь даже не знаю, когда они уедут.
— Серьезно? — Катя удивленно приподняла брови. — Я бы уже взвыла. Это же не гости, а жильцы какие-то. Еще и бесплатные.
— Вот-вот, — кивнула Алина. — А Илья все время их защищает. Говорит, что я слишком придираюсь и не хочу помогать семье.
— А кто готовит на всю эту толпу? Кто убирает? — Катя скрестила руки.
— Я, конечно, — Алина горько усмехнулась. — Ксения иногда помогает, но чаще указывает, что я делаю не так. То суп невкусный, то в квартире тесно...
— Это уже слишком! — возмутилась Катя. — Лина, тебе надо серьезно поговорить с Ильей. Это ненормально.
Алина кивнула, но знала, что любой разговор с мужем на эту тему заканчивается одинаково: он упрекает ее в холодности и нежелании поддержать родных.
Вернувшись домой, Алина застала привычный беспорядок. Дети носились по квартире, из кухни доносился голос Ксении, которая громко жаловалась кому-то по телефону:
— Представляешь, даже нормального душа нет, только ванна! А стиралка их древняя, гудит, как трактор...
Алина сжала кулаки и прошла в свою комнату. Их с Ильей спальня оставалась последним уголком уединения, хотя дети и туда врывались без стука.
Переодеваясь, она открыла шкаф и замерла. На полке, где лежала ее одежда, явно кто-то копался. Аккуратно сложенные вещи были перевернуты, некоторые лежали не на своих местах.
— Ксения! — позвала Алина, выйдя в коридор.
Ксения выглянула из кухни, все еще держа телефон.
— Подожди, я перезвоню, — бросила она в трубку и повернулась к Алине. — Что случилось?
— Ты брала мои вещи? — прямо спросила Алина.
Ксения театрально вскинула брови.
— Какие вещи? — ее голос звучал удивленно, но глаза нервно бегали.
— Из моего шкафа, — Алина старалась держать себя в руках. — Кофта пропала, и кто-то перерыл мою одежду.
— Ой, Лина, у тебя паранойя какая-то, — Ксения закатила глаза. — То серьги пропали, то кофта... Может, ты просто не следишь за своими вещами?
— Мои вещи были сложены по порядку, — настаивала Алина. — Теперь там бардак.
— Может, ты сама их раскидала и забыла? — Ксения изобразила сочувствие. — В твоем возрасте уже всякое бывает.
— В моем возрасте? — Алина опешила. — Мне тридцать три!
— Ну да, — хмыкнула Ксения. — После тридцати память уже не та.
Она развернулась и ушла на кухню, оставив Алину кипеть от злости.
За ужином Алина решила поднять вопрос о сроках пребывания гостей.
— Артем, — начала она спокойно, — как там ваш ремонт продвигается?
Артем и Ксения быстро переглянулись.
— Да там еще куча работы, — уклончиво ответил Артем. — Строители, сама понимаешь, тянут резину.
— А когда примерно закончите? — не отступала Алина. — Неделя, две?
— Трудно сказать, — вмешалась Ксения. — Мы и сами хотим поскорее домой. Жить у чужих — такое себе удовольствие.
Илья бросил на Алину предостерегающий взгляд, но она продолжила:
— Просто хочется понять, когда вы планируете уехать. Мы с Ильей собирались в отпуск через месяц.
— Отпуск? — удивился Артем. — Сейчас?
— Да, мы давно планировали, — кивнула Алина. — Уже присмотрели тур.
Это была ложь — никакого тура они не выбирали, но Алина надеялась, что намек на их планы подтолкнет гостей к отъезду.
— Лина, мы не обсуждали никакой отпуск, — нахмурился Илья.
— Мы говорили об этом еще весной, — быстро ответила Алина. — Помнишь? Неделя у моря.
— Первый раз слышу, — Илья покачал головой, и Алина поняла, что ее уловка не сработала.
— В любом случае, — вмешался Артем, — думаю, к следующему месяцу мы уже разберемся. Верно, милая?
Ксения кивнула, но без особой уверенности.
На следующий день Алина ушла с работы пораньше. Она давно подозревала, что Ксения примеряет ее одежду, пока их нет дома, и решила проверить.
Тихо открыв дверь, она услышала голоса из своей спальни. На цыпочках подойдя ближе, Алина прислушалась.
— Точно тебе говорю, они ничего не заподозрят, — говорил Артем. — Илья дал мне денег, думает, что на ремонт. А я уже договорился с Вадимом, он пустит нас пожить на его даче.
— А когда скажем, что уезжаем? — спросила Ксения. — Алина уже достала своими расспросами.
— Да никогда, — усмехнулся Артем. — Пусть Илья сам нас выгонит, если решится. Я ему такое про его жену наговорю...
— Что наговоришь? — заинтересовалась Ксения.
— Да ничего особенного, — признался Артем. — Но Илья доверчивый, поверит всему. Скажу, что она ко мне приставала, и он купится.
Они рассмеялись, и у Алины кровь застыла в жилах. Она отступила назад, но задела вешалку в прихожей. Та с грохотом упала.
— Кто там? — крикнул Артем, и через секунду дверь спальни открылась.
Алина стояла в коридоре, глядя на Артема и Ксению, застывших в дверях. На Ксении была ее пропавшая кофта.
— Ты... — Алина задохнулась от гнева. — Это моя кофта!
Ксения побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— А, эта? — она небрежно провела рукой по ткани. — Просто примерила. Хотела такую же взять.
— И серьги мои тоже «примерила»? — Алина шагнула вперед. — Что еще ты взяла?
— Лина, ты все не так поняла, — вмешался Артем. — Ксения ничего не крала.
— Я слышала ваш разговор, — отрезала Алина. — Про деньги, которые Илья вам дал, про то, что вы не собираетесь уезжать, про ваши планы поссорить нас!
Артем нахмурился, в его глазах мелькнула злость.
— И что ты сделаешь? — он скрестил руки. — Илья поверит мне, а не тебе.
— Я хочу, чтобы вы собрали вещи и уехали. Сегодня, — твердо сказала Алина.
— Мы никуда не пойдем, — хмыкнула Ксения. — Это не тебе решать.
Алина достала телефон и начала снимать.
— Ксения, еще раз — это моя кофта, которую ты взяла без спроса. Это кража. И я слышала, как вы обсуждали обман Ильи. Если не уедете сегодня, я покажу это видео ему.
— Кто тебе поверит? — фыркнула Ксения, но в ее голосе чувствовалась неуверенность.
— Я еще проверю твои вещи, — добавила Алина, ощущая прилив решимости. — Уверена, найду там и другие мои пропавшие вещи.
— Не смей трогать наши сумки! — рявкнул Артем, шагнув к ней.
Алина отступила к двери, продолжая снимать.
— Только попробуй, и я вызову полицию, — предупредила она.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Илья.
— Что тут происходит? — он обвел взглядом всех троих.
— Твоя жена устроила истерику, — быстро сказал Артем. — Обвиняет нас в воровстве.
— Илья, они берут мои вещи, — Алина повернула телефон к мужу. — Смотри, на Ксении моя кофта. И я слышала, как они говорили, что ремонт у них давно закончен, а они просто не хотят уезжать. Артем еще собирался меня оклеветать!
Илья посмотрел на Ксению в кофте, затем на Артема.
— Это правда? — спросил он брата.
— Она все выдумала! — воскликнул Артем. — Сама дала Ксении кофту поносить, а теперь скандал раздувает!
— Я никогда не разрешала брать мои вещи, — возразила Алина, чувствуя, как подступают слезы. — И они врут про ремонт. Я все слышала!
Илья колебался, переводя взгляд с жены на родственников.
— Артем, может, вам лучше пожить у родителей? — наконец сказал он. — Ситуация слишком накалилась.
— Ты веришь ей, а не мне? — возмутился Артем. — После всего, что я для тебя сделал?
— А что ты сделал? — вмешалась Алина. — Взял деньги в долг и не собираешься возвращать? Живете у нас, как у себя дома? Воруете мои вещи?
— Я ничего не воровала! — крикнула Ксения. — Просто примерила!
— А серьги мои тоже «примерила»? — Алина посмотрела на нее. — Серебряные, с жемчугом, бабушкин подарок?
Ксения бросила взгляд на сумку в углу комнаты. Алина заметила это и решительно направилась к сумке.
— Не смей! — Ксения попыталась ее остановить.
— Это не твое дело! — поддержал жену Артем.
Илья преградил ему путь.
— Успокойся, — твердо сказал он. — Если Алина права, лучше признайтесь сейчас.
— Мы ничего не брали! — упрямо повторил Артем.
Алина открыла сумку Ксении и нашла на дне, завернутые в платок, свои серьги.
— Вот! — она показала их всем. — Мои серьги! Те, что я якобы «где-то забыла»!
Ксения побледнела.
— Я... просто хотела посмотреть, — пробормотала она. — И забыла вернуть.
— А кофту тоже «забыла»? — Алина была в ярости. — Что еще ты «взяла посмотреть»?
— Лина, успокойся, — Илья положил руку ей на плечо. — Разберемся.
— Разберемся? — Алина сбросила его руку. — Полтора месяца я терплю этот бардак! Они живут за наш счет, пользуются нашими вещами, врут про ремонт!
— Какие деньги? — нахмурился Илья.
— Те, что ты дал Артему, — ответила Алина. — Я видела выписку. Пятнадцать тысяч. Наш отпускной фонд.
Илья опустил взгляд.
— Артем сказал, что это на стройматериалы... — начал он.
— Никакого ремонта нет! — перебила Алина. — Они сдали свою квартиру и не могут вернуться. А Артем хотел настроить тебя против меня!
— Это ложь! — крикнул Артем, но его голос звучал неуверенно.
Илья повернулся к брату.
— Артем, скажи правду — ремонт у вас закончен?
Артем замялся.
— Ну, почти, — пробормотал он. — Но мы сдали квартиру на пару месяцев. Нам нужны были деньги, Илья! У меня неприятности на работе...
— И вы решили жить у нас бесплатно? — Илья покачал головой. — И брать вещи Алины?
— Мы ничего не брали! — возмутилась Ксения, хотя кофта все еще была на ней, а серьги Алина держала в руке.
— Хватит! Я вызываю полицию, — заявила Алина, доставая телефон.
— Лина, подожди, — Илья попытался ее остановить. — Давай решим это без скандала.
— Без скандала? — Алина горько усмехнулась. — Я пыталась быть терпеливой полтора месяца! Они лгали и пользовались нами!
— Илья, скажи своей жене, чтобы остыла, — вмешался Артем. — Мы же родня!
— Родные не воруют и не врут, — отрезал Илья, и Алина с удивлением поняла, что он на ее стороне. — Лина права. Вам лучше уехать.
— Куда нам идти? — театрально всплеснула руками Ксения. — У нас дети!
— К вашим родителям, — предложила Алина. — Они недалеко живут.
— Мама нездоровится, мы не хотим ее беспокоить, — быстро сказал Артем.
— Тогда снимите жилье, — Илья пожал плечами. — На деньги, что я вам дал, можно пару месяцев арендовать.
— Мы их уже потратили, — выпалила Ксения, и Артем злобно зыркнул на нее.
— На что? — потрясенно спросил Илья. — Я дал вам деньги неделю назад!
— У нас были долги, — неохотно признался Артем.
Алина покачала головой и снова взялась за телефон.
— Лина, не надо, — Илья остановил ее. — Дадим им до завтра. Пусть собираются.
— А если не уедут? — Алина посмотрела на мужа.
— Тогда вызовем полицию вместе, — твердо сказал он.
Алина кивнула и опустила телефон.
— До завтра, — сказала она. — И верни кофту, — добавила, глядя на Ксению.
На следующий день атмосфера в квартире была напряженной. Артем и Ксения делали вид, что собираются, но Алина видела, что они больше тянут время. Илья был на работе, и ей было не по себе оставаться с родственниками после вчерашнего.
Когда Илья вернулся, Артем и Ксения все еще не собрались.
— Мы не успеваем сегодня, — заявил Артем. — Вещей много, детей надо подготовить...
— Вы обещали уехать, — напомнила Алина.
— Мы не обещали, — возразила Ксения. — Илья сказал, что дает нам время до завтра.
— До сегодняшнего вечера, — поправил Илья. — Артем, я серьезно. Вам пора.
— Куда? — Артем развел руками. — Уже поздно искать жилье.
— Вы могли искать весь день, — заметила Алина. — Или позвонить родителям.
— Я же сказал, мама болеет! — повысил голос Артем.
— А отец? — спросил Илья.
Артем замялся.
— Мы с ним не в ладах, — признался он.
— Неудивительно, — пробормотала Алина.
— Что ты сказала? — Артем шагнул к ней.
— То, что ты привык жить за чужой счет, — ответила Алина. — Сначала за счет родителей, теперь за наш.
— Ты ничего не знаешь! — вспылил Артем.
— Но я знаю, как ты обошелся с нами, — вмешался Илья. — Лина права. Вы воспользовались нашим доверием. Мы приютили вас, а вы нас обманывали.
— Мы не обманывали, — начала Ксения, но Илья ее перебил.
— Не обманывали? А ремонт, который давно закончен? А сданная квартира? А мои деньги?
Ксения опустила взгляд.
— У нас правда проблемы, — тихо сказала она. — Артема уволили два месяца назад, он не хотел тебе говорить...
— Ксения! — Артем бросил на нее злой взгляд.
— Хватит врать, — устало сказала Ксения. — Мы сдали квартиру, чтобы покрыть кредит. А к родителям не можем, потому что отец Артема отказался нам помогать.
— Почему ты не рассказал про увольнение? — Илья посмотрел на брата. — Я бы помог.
— Ты и так помог, — Артем отвел взгляд. — Пустил нас пожить.
— Я бы помог иначе, — покачал головой Илья. — Нашел бы тебе работу, поддержал бы. Но не так, Артем. Не враньем.
— Нам негде было жить, — Артем пожал плечами. — А у вас большая квартира, места хватает.
— Места хватает? — Алина не верила своим ушам. — Мы с Ильей работаем допоздна, приходим домой, а тут ваши вещи, дети орут, ванная занята! А ты еще и мои вещи берешь!
Ксения вспыхнула:
— Подумаешь, кофта! Как будто у тебя их мало!
— Дело не в кофте, — отрезала Алина. — Дело в уважении.
Илья подошел к брату:
— Артем, я понимаю, что вам тяжело. Но вы поступили неправильно. Если бы ты был честен, мы бы решили это вместе.
Артем выглядел смущенным:
— Мне было неловко, Илья. Ты всегда был на высоте — работа, квартира... А я не могу даже семью содержать.
— Это не оправдывает ложь, — сказал Илья. — И тем более воровство.
— Мы не воровали! — возмутилась Ксения.
— Без спроса брали, — уточнила Алина. — И не признавались бы, если бы я вас не поймала.
Максим и Соня выглянули из гостиной.
— Мама, что случилось? — спросила Соня.
— Ничего, солнышко, — Ксения выдавила улыбку. — Взрослые просто говорят.
— Мы уезжаем? — уточнил Максим.
— Да, — твердо сказал Илья. — Сегодня. Но не переживайте, мы найдем вам место.
Дети ушли обратно в гостиную.
— Илья, подумай, — Артем понизил голос. — Уже ночь, куда мы с детьми?
— Вы жили у нас полтора месяца, — напомнила Алина. — И все время врали.
Илья достал телефон:
— Позвоню Диме. У него есть свободная квартира в аренду. Я договорюсь на сегодня.
— У нас нет денег на аренду, — сказала Ксения.
— Я оплачу первый месяц, — ответил Илья. — А тебе, Артем, найду работу. У нас в отделе нужен человек.
Артем удивился:
— Ты все еще хочешь помогать? После всего?
— Вы — семья, — сказал Илья. — Но помощь не должна быть построена на лжи. Алина — тоже моя семья, и я не позволю никому ее обижать.
Алина с благодарностью посмотрела на мужа.
Через пару часов Дима подтвердил, что квартира готова. Илья помог погрузить вещи в машину. Ксения нехотя вернула еще одну кофту и шарф, о пропаже которого Алина даже не знала.
Когда родственники уехали, квартира показалась Алине и Илье огромной и тихой.
— Прости, — сказал Илья, обнимая жену. — Надо было раньше тебя послушать.
— Почему ты всегда их защищал? — спросила Алина.
Илья вздохнул:
— Артем в детстве всегда меня выручал. Я был младше, меня дразнили, а он заступался. Я чувствовал себя обязанным.
— Но вы уже взрослые, — заметила Алина.
— Знаю, — кивнул Илья. — Просто трудно перестать видеть в нем старшего брата. Я думал, раз он просит помощи, значит, дело серьезное.
— Оно и было серьезным, — согласилась Алина. — Но они выбрали неправильный путь.
— Хорошо, что ты не вызвала полицию, — сказал Илья. — Хотя имела право.
— Не хотела делать хуже, — Алина пожала плечами. — Дети тут ни при чем.
Они прошли на кухню, и Илья поставил чайник. Впервые за долгое время они могли говорить спокойно.
— Как думаешь, они справятся? — спросила Алина.
— Надеюсь, — ответил Илья. — Если Артем возьмется за работу... Я договорюсь с шефом, он даст ему шанс.
— А Ксения? Она тоже могла бы работать.
— Ей бы сначала с детьми разобраться, — сказал Илья. — Они совсем без присмотра. Ты видела, что Максим все время в телефоне, а Соня только мультики смотрит?
— Видела, — кивнула Алина.
Они помолчали, наслаждаясь тишиной.
— Может, нам тоже о детях подумать? — предложил Илья.
Алина удивленно посмотрела на него:
— Ты серьезно? Мы же хотели подождать, пока не накопим на дом...
— Жизнь непредсказуема, — улыбнулся Илья. — А эта история с Артемом показала, что важнее всего — настоящая семья. Не просто родня, а те, кто заботится друг о друге.
Алина взяла его за руку:
— Ты стал мудрее за эти недели.
— Просто увидел, что важно, — ответил Илья. — Когда ты сказала про полицию, я понял, что не хочу терять тебя.
— Я не хотела, чтобы ты терял брата, — мягко сказала Алина. — Просто хотела вернуть наш дом.
— Теперь он наш, — Илья улыбнулся. — Хотя убираться тут придется долго.
Они рассмеялись, и смех был легким и искренним.
На следующий день Илья договорился о собеседовании для Артема. Вечером Ксения прислала сообщение с благодарностью и фото детей в новой квартире. Алина заметила, что на столе лежали книги, а не гаджеты.
— Может, они все-таки что-то поняли, — сказала она, показывая фото Илье.
— Хочется верить, — кивнул он. — Но теперь я знаю, где граница между помощью и потаканием.
Через неделю они встретились с Артемом и Ксенией в кафе. Разговор был непростым, но честным. Артем признался, что ему давно следовало попросить помощи открыто.
— Мне было стыдно, — сказал он. — Ты всегда был успешнее, Илья.
— Попросить помощи — не слабость, — ответил Илья. — Иногда это требует больше мужества.
Ксения извинилась за взятые вещи:
— Я завидовала, Лина. У тебя все такое стильное, а у нас денег еле хватает.
— Если бы спросила, я бы дала поносить, — ответила Алина. — Или помогла бы что-то выбрать.
Дружба не возникла мгновенно, но напряжение спало. Артем получил работу, а Ксения устроилась на полставки в магазин.
Через месяц Алина узнала, что беременна. Они с Ильей начали искать квартиру побольше.
— Может, позвать Артема помочь с ремонтом? — предложил Илья. — Он в этом разбирается.
— Пусть, — улыбнулась Алина. — Но живет у себя.
Они рассмеялись, и этот смех окончательно стер прошлые обиды. Серьги с жемчугом Алина хранила как напоминание: границы важны, но иногда прощение важнее справедливости.