Солнечный луч, пробивавшийся сквозь кружевную занавеску, медленно скользил по полированному столу, оставляя за собой золотистый след. На кухне пахло свежесваренным кофе и тёплыми булочками, которые Марина только что достала из духовки. Она вздохнула, поправила прядь волос, выбившуюся из небрежного пучка, и бросила взгляд на часы. Десять утра. Время ещё было, но она знала — сегодня может случиться очередной «визит».
Свекровь.
Анна Степановна никогда не предупреждала о своих приходах заранее. Она считала, что настоящий порядок в доме должен быть всегда, а не только к её приходу. И потому любила появляться внезапно — то ранним утром, когда Марина ещё не успевала прибрать разбросанные детские игрушки, то вечером, когда на кухне стояла гора немытой посуды.
— Ну и бардак у тебя, Мариночка, — говорила она, медленно обводя взглядом комнату, будто высчитывая, сколько пылинок скопилось на полке за неделю. — В наше время женщины успевали и детей воспитывать, и дом в идеале содержать. А ты что?
Марина стискивала зубы, но улыбалась.
— Анна Степановна, я же работаю, ребёнок, дела…
— Дела! — фыркала свекровь. — У меня трое было, и ничего, справлялась.
И вот уже три года, как Марина вышла замуж за её сына, эта война продолжалась. Война за безупречность.
Но сегодня всё было иначе.
Утро началось с сообщения.
«Она вышла из дома. Направляется к вам. Время в пути — 40 минут».
Марина улыбнулась, отложила телефон и принялась за дело.
Пятнадцать минут — и кухня сияла. Десять — и в гостиной не осталось ни пылинки. Ещё пять — и детская комната выглядела так, будто здесь никогда не бегал трёхлетний сорванец.
Ровно через тридцать восемь минут раздался звонок в дверь.
Марина глубоко вдохнула, поправила фартук и открыла.
— Анна Степановна! Какие приятные сюрпризы! — воскликнула она, широко улыбаясь.
Свекровь, одетая в своё неизменное синее пальто, медленно переступила порог, окидывая взглядом прихожую.
— Здравствуй, Марина. Я просто мимо проходила, решила заглянуть.
— Как хорошо! Я как раз кофе сварила.
Анна Степановна прошла на кухню, её глаза искали хоть одну соринку, хоть намёк на беспорядок. Но всё сверкало. Даже цветы на подоконнике будто распустились пышнее в её честь.
— У тебя… чисто, — наконец произнесла она, и в её голосе прозвучала лёгкая досада.
— Стараюсь, — скромно ответила Марина, наливая кофе в фарфоровую чашку.
Так продолжалось уже несколько месяцев.
С тех пор, как у Марины появился её «тайный помощник».
Всё началось с обычного разговора с соседкой, Людмилой Петровной, которая жила в том же доме, что и Анна Степановна.
— Ты знаешь, — сказала та однажды, — твоя свекровь перед каждым визитом к тебе надевает свои лучшие туфли и шляпку. Как на парад.
Марина задумалась.
— А если… следить за этим?
Людмила Петровна засмеялась.
— Дорогая, в наше время для этого даже выходить из дома не надо.
И тогда Марина поняла.
Она попросила мужа установить в подъезде свекрови маленькую камеру. Не для слежки, конечно. Просто… для спокойствия.
И теперь, каждый раз, когда Анна Степановна выходила из квартиры в «парадном» виде, Марина получала сообщение.
— Мама, ты почему так часто к нам ходишь? — как-то спросил муж, Андрей, за ужином.
— А разве нельзя? — насторожилась Анна Степановна.
— Можно, конечно. Но Марина же всё время в напряжении.
— Пусть учится содержать дом в порядке!
Андрей вздохнул, но промолчал.
Марина же просто улыбнулась и подняла тост.
— За семейное благополучие.
Однажды случилось непредвиденное.
Анна Степановна пришла без предупреждения.
Марина, растерянная, встретила её на пороге, в растянутом свитере и с тряпкой в руках.
— Я… я не ждала…
Свекровь торжествующе вошла в квартиру.
— Вот так-то лучше. Вижу настоящую жизнь.
Но тут из комнаты выбежал маленький Максим, их сын, с криком:
— Бабуля! Смотри, я убрал все игрушки сам!
Анна Степановна замерла.
И вдруг её лицо смягчилось.
— Молодец, внучек.
В тот вечер она пила чай, не придираясь к пыли на полках. А уходя, обняла Марину.
— Ты хорошая мать.
С тех пор «тайный помощник» стал не нужен.
Анна Степановна теперь звонила перед визитом.
— Марина, я завтра к вам. Можно?
— Конечно, Анна Степановна. Будем ждать.
И в её голосе больше не звучало напряжения.
А в доме, как ни странно, стало ещё чище.
Потому что порядок — это не только вымытые полы.
Но и мир в семье.