1856 год. Ученые ловят в Средиземном море странное создание — плоскую, абсолютно прозрачную рыбу длиной с ладонь, похожую на оживший лист ивы. Ее называют Leptocephalus brevirostris и записывают в отдельный род, уверенные, что открыли новый вид. Проходит 37 лет. И оказывается, наука совершила одну из самых поэтичных ошибок в истории: рыба была всего лишь личинкой угря!
Эта история началась с невинной загадки. Лептоцефалы (от греч. leptos — «тонкий», kephale — «голова») так непохожи на взрослых рыб, что их классифицировали как самостоятельный вид. Их прозрачное, сжатое с боков тело листовидной формы лишено красных кровяных телец, а вместо чешуи — тонкая слизистая пленка. Достигая 30 см в длину, они напоминают призрачных морских фей, растворяющихся в воде . Ученые XIX века искали им родственников среди рыб, но безуспешно. Казалось, природа создала уникальный организм-одиночку.
Перелом наступил в 1893 гугр, когда итальянский зоолог Джованни Грасси поместил лептоцефалов в аквариум и заметил невероятное: листовидные существа начали укорачиваться, терять прозрачность и превращаться в стеклянных угрей! Позже француз Ив Делаж доказал, что лептоцефалы — личиночная стадия европейского речного угря (Anguilla anguilla). Ошибка раскрылась, но она подарила миру ключ к тайне угрей.
Прозрачность — их суперспособность. Без пигмента и эритроцитов в крови они невидимы для хищников. Маскировку дополняет форма тела, имитирующая плавающий лист водоросли .
Как гусеница и бабочка, лептоцефал и угорь — одно существо на разных этапах жизни. Но их сходство равно нулю. Даже питаются они иначе: угри — хищники, а личинки поглощают частицы органики, планктона и мелких ракообразных.
Они остаются «листьями» до 3 лет! За это время Гольфстрим переносит их из Саргассова моря к берегам Европы — путь в 8000 км. Представьте: рыба, которую изучали ученые, была младенцем в океанской колыбели.
Метаморфоз лептоцефалов — одно из самых драматичных превращений в природе. Достигнув европейских рек, личинка:
1. Сжимается на 20%, теряя 90% веса.
2. Меняет форму с плоского листа на цилиндрическое тело.
3. Обретает окраску, превращаясь в «стеклянного угря» — полупрозрачную змейку .
Теперь это молодой угорь, готовый плыть вверх по течению. Но и здесь его ждет чудо: он преодолевает водопады, проползая по влажной траве, используя кожное дыхание! Через 9–12 лет он вернется в Саргассово море, отложит икру и умрет, завершив цикл.
В 1930-х океанограф Уильям Биб обнаружил у Бермуд лептоцефалов длиной 1,8 м, плавающих парами. Ученые спорят: то ли это личинки мифических гигантских угрей (тех самых «морских змеев»), то ли неотенические формы, размножающиеся без взросления, как аксолотли .
Спасибо что дочитали статью до конца! Подписывайтесь на нах канал ведь дальше будет еще интересней!