Память возвращалась обрывками, как плохой прием сигнала. Эмили вспомнила, она была журналисткой. Расследовала... что? Что-то важное. Что-то связанное с «Фармакорп» гигантской фармацевтической корпорацией. Всплыло имя Лео Мартен. Коллега? Информатор? Его лицо не вспоминалось, только чувство тревоги при этом имени.
Красные тени стали появляться чаще. Не только в ее палате. Мельком в коридоре, в отражении окна в столовой. Они не приближались, но их присутствие было физическим давление в ушах, холодок в животе, тот медный привкус во рту.
Эмили заметила, что другие пациенты их тоже видят. Они затихали, отворачивались, начинали бормотать бессвязные молитвы или плакать. Никто не говорил о них вслух. Страх висел в воздухе гуще больничного запаха.
Мужчина напротив его звали Итан, как она случайно услышала от санитара стал ее молчаливым союзником. Они обменивались взглядами. В его глазах читалось не только осознание, но и знание.
Однажды, когда медсестра отвернулась, он быстро провел пальцем по горлу, потом указал на потолок. Предупреждение? Угроза? Кто угрожал?
Эмили решила действовать. Во время тихого часа она притворилась спящей и, дождавшись, когда медсестра уйдет, осторожно выскользнула из палаты. Коридор был пуст. Серый свет мерцал.
Она двинулась к выходу из крыла, туда, куда никогда не водили пациентов. За углом услышала голоса доктора Вейла и кого-то еще. Низкий, спокойный голос, говоривший с непоколебимой уверенностью.
...процесс стабилизируется. Показатели Ренн в пределах нормы для стадии Ассимиляции. Но наблюдается повышенная нейронная активность. Возможны прорывы Памяти.
Опасность, спросил Вейл.
Контролируемо. Усильте дозировку Р-7. И подготовьте Камеру Коррекции на случай... непредвиденных проявлений.
Мы не можем потерять этот экземпляр. Ее связь с Источником уникальна.
Эмили замерла. Ассимиляция? Р-7? Камера Коррекции? Она экземпляр? Ее сердце бешено колотилось. Она попятилась и наткнулась на что-то мягкое. Оборотясь, она увидела санитара. Не того, что обычно.
Этот был огромен, с пустым, почти кукольным лицом. Он молча схватил ее за руку. Его пальцы были холодными и невероятно сильными. Он не тащил ее, а просто вел обратно, как непослушного ребенка. В его глазах не было злобы, только пустота. Как у рыбы. Перед дверью ее палаты он остановился. Его губы шевельнулись, прошептав что-то настолько тихо, что она еле расслышала. Не ищи Источник.
Он уже в тебе. И толкнул ее внутрь. За дверью Эмили услышала тяжелые шаги Вейла. Она бросилась на кровать, притворяясь спящей. Дверь открылась. Она чувствовала его ледяной взгляд на себе. Он постоял минуту, потом ушел, не сказав ни слова. На полу, у самой двери, она заметила крошечное пятнышко. Багровое.
Они уже в тебе. Слова санитара-великана звенели в голове. Что это значило? Эмили осматривала себя в крошечном зеркальце в умывальнике. Бледное лицо, запавшие глаза, тот самый шрам на виске.
Она всматривалась в свои зрачки. Вдруг, на долю секунды, ей показалось, что в глубине, за радужной оболочкой, мелькнул отблеск. Не света. Тьмы. Багровой. Она отшатнулась.
Красные тени теперь были повсюду. Они не просто стояли, они двигались. Медленно, плавно скользили вдоль стен, исчезали в дверных проемах. Пациенты сходили с ума. Кто-то кричал, кто-то бился головой о стену. Персонал реагировал с пугающей оперативностью укол, каталку, и человека увозили вглубь здания.
В Камеру Коррекции? Эмили видела, как выносят одного из таких успокоенных. Его лицо было абсолютно пустым, как у того санитара. Живой овощ.
Итан начал подавать ей знаки. Он рисовал пальцем на простыне символы, спираль, перечеркнутый круг. Однажды он уронил ложку и, наклоняясь, прошептал так тихо, что она прочла по губам. Хранитель. Ищи Хранителя. В старом крыле. За красной дверью.
Старое крыло. Его окна были заколочены, дверь на лестницу заварена решеткой. Но однажды, во время пожарной тревоги ложной, намеренной, пока персонал суетился, Эмили увидела, как Итан что-то вставил в замок решетки. Щелчок. Решетка отъехала.
Он кивнул ей. Иди. Быстро. У тебя пять минут. В его глазах был страх, но и решимость.
Старое крыло было царством разрухи и пыли. Воздух стоял мертвый. Она бежала по темному коридору, спотыкаясь о хлам. Красная дверь. Она была единственной, выкрашенной в этот зловещий цвет. Дверь была не заперта. Эмили вошла.
Комната была похожа на кабинет ученого прошлого века. Пыльные приборы, стопки бумаг. За столом сидел человек. Не доктор Вейл. Пожилой, с всклокоченными седыми волосами и умными, усталыми глазами за толстыми очками.
Он смотрел на нее не удивленно, а с грустным пониманием. Эмили Ренн. Я знал, что ты найдешь дорогу. Я Хранитель. Вернее, то, что от него осталось.
Он назвался Профессором Лисом. Бывшим главным научным сотрудником «Фармакорп». Он рассказал ей историю, от которой кровь стыла в жилах. «Фармакорп» нашел нечто. Не артефакт, а явление.
Энергетическую аномалию, паразитическую сущность извне, просочившуюся в наш мир. Они назвали ее Красный Прилив. Она питалась сильными эмоциями, особенно страхом и болью, и могла манипулировать реальностью на микроуровне. «Фармакорп» решил не уничтожать ее, а использовать. Создать биологическое оружие, сыворотку правды, средство контроля над разумом.
Лис работал над проектом «Тень», пытаясь найти способ стабилизировать и контролировать Прилив.
Но он сильнее, шептал Лис. Он не контролируется. Он ассимилирует. Он проникает в разум, подменяет воспоминания, выращивает внутри тебя свою... тень. Те красные фигуры проявления Прилива. Его щупальца в нашей реальности. А люди... они становятся его носителями. Пустыми оболочками. Как ваш санитар.
Эмили сжала кулаки. А я? Почему я? Почему я их вижу?
Лис посмотрел на ее шрам. Ты была рядом с эпицентром первого крупного выброса Прилива. Ты не просто видишь его проявления. Ты... чувствуешь его. Ты сенситив. Возможно, единственная, кто может сопротивляться полной ассимиляции. Но шрам... это не просто рана.
Это вход. Они ввели тебе экспериментальный стабилизатор на основе самого Прилива. Р-7. Они пытаются сделать тебя... мостом. Контролируемым каналом для него.
Эмили почувствовала тошноту.
Лис вручил ей маленький USB-накопитель. Здесь все данные. Доказательства. Беги. Найди Лео Мартена. Он жив. Он в безопасности. Он... твой брат, Эмили. Брат! Воспоминание ударило, как ток. Лео! Его лицо, его смех. Как...
Нет времени, Лис вскочил, услышав шаги в коридоре. Они идут! Вейл знает, что ты здесь. Он подвел ее к замаскированной панели в стене. Ведет в подвал. Оттуда есть выход в вентиляционный туннель. Беги!
Панель открылась. А вы? Спросила Эмили. Лис улыбнулся печально. Мое время прошло. Я слишком долго был рядом с Ним. Я уже вижу свою Красную Тень. Я задержу их. Он закрыл панель за ней. Эмили услышала, как дверь в кабинет с треском распахнулась, и голос Вейла, холодный как сталь. Профессор Лис. Ваша игра окончена. Прозвучал глухой удар. Потом тишина.
#рассказ #рассказы #роман
📔Завтра выйдет третья часть, заключительная.