Светлана Николаева готовила ужин, стоя у плиты, когда раздался звук закрывающейся двери. Гости прибыли. Она сделала глубокий вдох, стараясь подавить раздражение, и продолжила помешивать суп в кастрюле. Пять дней. Пять дней ей предстоит принимать свою кузину Марину, её мужа Олега и их пятнадцатилетнюю дочь Лизу. Пять дней фальшивых улыбок, натянутого радушия и бесконечных придирок.
— Светка! Ты где? — раздался звонкий голос Марины из коридора.
— На кухне! — отозвалась Светлана, ощущая, как внутри всё сжимается. Всего пять дней. Она выдержит.
В дверном проёме появилась Марина — статная женщина с ярко накрашенными губами и аккуратно подведёнными бровями. За ней стоял Олег — невысокий мужчина с залысинами и хмурым выражением лица.
— Ох, как я вымоталась с дороги! — театрально вздохнула Марина, откидывая назад свои тёмно-каштановые волосы. — А у тебя, я смотрю, даже чай не заварен? Мы три часа в пробке торчали!
— Здравствуй, Марина, — спокойно ответила Светлана, вытирая руки полотенцем. — Чайник сейчас закипит. Всё будет.
— Надеюсь, к чаю найдётся что-то приличное, — проворчал Олег, усаживаясь за стол. — В прошлый раз только сухари какие-то были, а я, знаешь, предпочитаю что-то повкуснее.
Светлана молча достала из холодильника пирог, купленный специально для гостей. Тысяча рублей — почти пятая часть её скромной пенсии. Но ради родственников можно и потратиться.
— А Лиза где? — спросила она, расставляя чашки.
— В ванной, — отмахнулась Марина, оглядывая кухню с явным неодобрением. — Ты так и не обновила интерьер? Всё те же потрёпанные обои?
Светлана сжала губы. Ремонт в её небольшой квартире на окраине Тамбова требовал средств, которых у бывшей учительницы литературы попросту не было.
— Пока не получилось, — коротко ответила она.
На кухню вошла Лиза — худенькая девушка с зелёными прядями в волосах и пирсингом в брови. На ней были потёртые джинсы и футболка с какой-то надписью на иностранном языке, которую Светлана не поняла, но заподозрила, что она не слишком приличная.
— Фу, что за запах? — скривилась Лиза, уткнувшись в смартфон. — Опять твоя стряпня?
— Это суп с курицей, — Светлана попыталась улыбнуться. — Ты же любишь мясо.
— Я теперь веган, — отрезала Лиза, не поднимая глаз от экрана. — И вообще, я не голодная. У меня диета.
Марина с гордостью посмотрела на дочь:
— Моя малышка следит за собой. Она хочет стать блогером, снимает видео для соцсетей.
Светлана посмотрела на сутулую фигуру племянницы и промолчала. Она разлила чай и поставила на стол пирог.
— Ты не забыла, что Олег не ест сладкое после пяти? — сладко пропела Марина. — У него желудок слабый.
— Уже почти шесть, — заметила Светлана, взглянув на часы.
— И что? — возмутилась Марина. — Ты же знаешь, что у нас дома ужин всегда в семь! Могла бы и подождать!
Светлана почувствовала, как в висках начинает пульсировать боль — предвестник мигрени. Она молча убрала нож для пирога и села за стол, обхватив тёплую кружку.
— Кстати, где мы будем спать? — спросил Олег, сделав глоток чая и скривившись, словно ему подали кислятину.
— Я постелила вам в зале на диване, а Лизе — в моей комнате. Я лягу на раскладушке на кухне, — ответила Светлана.
— На диване? — возмутилась Марина. — У Олега радикулит! Ему нельзя на диване! Мы займём твою спальню, а ты устрой Лизу в зале.
— Но у меня кровать узкая, вы не... — начала Светлана.
— Ой, хватит! — перебила Марина. — Как-нибудь уместимся. Не на полу же нам спать!
Вечер тянулся мучительно. Олег развалился на диване и включил телевизор на максимальную громкость, Лиза заперлась в ванной, откуда доносилась громкая музыка, а Марина принялась критиковать всё в квартире — от мебели до занавесок.
— Сколько ты уже носишь этот свитер? Он же из прошлого века! — восклицала она, роясь в шкафу Светланы. — А эти туфли? Да в них только на огород!
Светлана молчала, убирая посуду и вытирая стол. Ни Марина, ни Олег, ни Лиза не предложили помочь.
Ночь прошла без сна. Раскладушка скрипела при каждом движении, из зала доносился храп Олега, а в два часа ночи Лиза заявилась на кухню, громко хлопнув дверью, и начала рыться в холодильнике.
— Тёть Свет, а у тебя есть что-нибудь нормальное поесть? — заныла она. — Я проголодалась!
— Там творог и яблоки, — пробормотала Светлана, борясь со сном.
— Фу, я же на диете! — буркнула Лиза и, ничего не взяв, ушла.
Утро не принесло облегчения. Светлана встала в пять, как привыкла за годы работы в школе, и начала готовить завтрак. К десяти, когда гости наконец выбрались из постелей, на столе были яичница, бутерброды с сыром и ветчиной, а также фрукты.
— И это всё? — разочарованно протянула Марина, оглядывая стол. — А оладий нет?
— В другой раз, — устало ответила Светлана. — Я думала, мы могли бы пойти в сквер или в краеведческий музей. Погода отличная.
— В музей? — скривился Олег, накладывая себе яичницу. — У меня отпуск, а не каторга!
— Я хочу в молл, — заявила Лиза. — Мне нужны новые джинсы.
— Хорошая мысль! — подхватила Марина. — Свет, ты же знаешь, где тут хорошие магазины?
Светлана знала. Она также знала, что её пенсия уходит на коммуналку и еду, и поход по магазинам с капризными родственниками — последнее, что ей нужно.
— Я думала, мы проведём время вместе, — осторожно сказала она. — Мы же редко видимся...
— Вот поэтому я хочу что-то купить на память! — перебила Марина. — В твоём сквере мы уже были, ничего интересного.
В торговом центре было многолюдно. Светлана плелась за родственниками, которые заходили в каждый магазин, примеряли одежду, но ничего не брали. Наконец, Лиза нашла джинсы по вкусу.
— Мам, смотри, какие классные! — воскликнула она, вертясь перед зеркалом.
Марина глянула на ценник и нахмурилась:
— Дорого...
Лиза надулась и скрестила руки:
— Ты обещала! У Катьки такие же!
— Свет, — Марина повернулась к сестре с привычной улыбкой. — Может, выручишь? Всё-таки племянница...
Светлана почувствовала, как внутри всё леденеет. Пять тысяч за джинсы. Это почти треть её пенсии.
— Марина, я не могу, — тихо сказала она. — У меня нет таких денег.
— Ну конечно! — фыркнула Марина. — Ты всегда была скрягой! Не хочешь порадовать ребёнка!
— Это не жадность, — твёрдо ответила Светлана. — Это моя жизнь. Я живу на пенсию.
— Да ладно! — Лиза швырнула джинсы на пол. — Похер, не больно-то надо!
Обратно ехали молча. Лиза демонстративно смотрела в окно, Марина поджимала губы, а Олег вздыхал, словно на него свалились все беды мира.
К вечеру напряжение достигло пика. Светлана приготовила ужин — запечённую курицу с картофелем, но никто, кроме неё, к еде не притронулся.
— Мы закажем суши, — заявил Олег, доставая телефон. — Ешьте что хотите, а я это есть не буду.
Светлана молча убрала тарелки и села в углу с книгой, пытаясь отгородиться от происходящего. Вскоре привезли суши, и родственники набросились на них, словно не ели неделю.
— Свет, будешь? — спросила Марина с притворной заботой.
— Нет, спасибо, я сыта, — ответила Светлана, не отрываясь от книги.
— Как знаешь. Кстати, завтра мы с Олегом хотим на экскурсию в усадьбу. Ты присмотришь за Лизой?
Светлана подняла глаза:
— Завтра у меня встреча с подругами. Мы давно договаривались.
— И что? — Марина вскинула брови. — Перенеси! Не каждый день мы приезжаем!
— Я не буду переносить, — спокойно ответила Светлана. — Это важная встреча.
— Ну знаешь ли! — всплеснула руками Марина. — Мы тащимся к тебе через всю область, а ты не можешь уделить нам время! Лиза, ты слышишь? Твоей тёте наплевать на семью!
Лиза оторвалась от телефона и закатила глаза:
— Да мне пох.
— Не пох! — рявкнула Марина. — Это наглость! Мы гости!
В этот момент в Светлане что-то надломилось. Её тихий, сдержанный тон исчез.
— Гости? — переспросила она, захлопывая книгу. — Гости, Марина, помогают хозяевам. Гости благодарят за еду и кров. А вы? Вы приезжаете, будто в гостиницу. Думаете, я ваша прислуга?
— Ты что несёшь? — опешила Марина.
— Правду, — Светлана встала, и все вдруг заметили, что она словно выросла. — Вы критикуете мой дом, мою одежду, мою еду. Требуете денег, которых у меня нет. И даже «спасибо» не говорите.
— Да как ты смеешь! — задохнулась Марина. — Мы же родня!
— Родня, — кивнула Светлана. — Поэтому я годами это терпела. Но хватит. Завтра я ухожу к подруге до вашего отъезда. Квартира ваша. Еда в холодильнике, бельё в шкафу. Разберётесь.
— Что? — Олег поперхнулся сушами. — Ты не можешь просто взять и уйти!
— Могу, — ответила Светлана. — Это мой дом. Я решаю.
— Ты рехнулась! — закричала Марина. — Выгоняешь семью?
— Я никого не выгоняю, — Светлана посмотрела сестре в глаза. — Я просто не буду терпеть хамство. Оставайтесь до конца недели. Но без меня.
Она вышла из кухни, оставив родственников в шоке.
Утром Светлана собрала сумку. Гости ещё спали, когда она тихо закрыла дверь и пошла к подруге Елене, живущей неподалёку. Елена, выслушав историю, покачала головой:
— Давно пора было их осадить. Сколько можно терпеть?
Три дня Светлана провела у подруги. Они гуляли по городу, ходили в кафе, встречались с коллегами. Светлана чувствовала себя свободной, словно сбросила тяжёлый груз.
На четвёртый день позвонила Марина.
— Свет, — голос сестры был непривычно мягким. — Мы уезжаем. Можешь возвращаться.
— Я думала, вы останетесь ещё на день, — заметила Светлана.
— Планы поменялись, — сухо ответила Марина. — Ключи у соседки.
Вернувшись, Светлана обнаружила, что квартира убрана, посуда вымыта, а на столе стоит ваза с ромашками и записка:
«Прости, тёть Свет. Ты права, мы вели себя ужасно. Лиза».
Светлана улыбнулась. Может, ещё не всё потеряно.
Через неделю пришло сообщение от Марины: «Мы с Олегом подумали. Ты была права. Извини. Приезжай к нам на майские. Обещаем быть нормальными».
Светлана долго смотрела на экран, а потом ответила: «Спасибо за приглашение. Подумаю. Но если приеду, то на пару дней. И в отель».
«Договорились», — пришёл ответ.
Вечером Светлана сидела с чашкой чая, глядя в окно. Она думала о том, как важно уметь говорить «нет». О том, как легко становится, когда перестаёшь бояться обидеть тех, кто не боится обижать тебя. О том, что уважение нужно заслужить.
В дверь позвонили. Это была соседка, Анна Ивановна, с пакетом груш.
— Свет, угощайся! С дачи привезли, не знаем, куда девать. Кстати, видела, твои уехали. Поссорились?
— Нет, — улыбнулась Светлана, принимая пакет. — Просто договорились. Заходите на чай, Анна Ивановна. У меня пирог есть.
Впервые за долгое время Светлана почувствовала себя настоящей хозяйкой своего дома. И это было замечательно.