У Кирилла и Наташи дома каждый день как на войне. То посуда летит, то двери хлопают — жить невозможно. Наташа устала терпеть и подала на развод. Квартира ее, от бабушки досталась, работа хорошая — таможенный декларант. Зачем ей такой муж нужен?
Кирилл, конечно, бизнесмен успешный, но семьянин никудышный. Гуляет направо и налево, детей не замечает. Наташа иногда думает: зачем он вообще женился? А потом вспоминает — свекор заставил, говорил, что сын без нее пропадет. Как же она сразу не поняла, что он врет!
— Ну что, Данька, поехали? — Наташа потрепала сына по затылку.
Мальчик кивнул, забросил сумку на заднее сиденье. В бассейн ехали. Обычно старшая дочка Лена возила, но сегодня Наташа была свободна.
Дети, конечно, страдают от этих скандалов. Лена прямо говорит: "Мама, я бы ни дня не стала с таким жить!" А Данька молчит, но видно же — парень мучается. Отец на него внимания не обращает, ни разу в спортивную школу не отвез, на рыбалку не взял.
Как-то Наташа заикнулась, что хорошо бы дачу иметь, чтобы дети природу видели. Кирилл устроил очередной скандал, а через два дня швырнул на стол ключи и документы:
— Вот! Хотела дачу — получай! Двухэтажный дом, большой участок, к реке выход есть. Хозяйка через две недели съедет.
— Как так быстро купил? — удивилась Наташа.
— Срочно продавали. Дешево очень. Даже торговаться не пришлось.
До развода так и не съездили посмотреть. Кирилл теперь каждый день скандалил, кричал, что все из него деньги тянут.
— Слушай, до развода дни остались. Что ты не можешь потерпеть? — пыталась успокоить Наташа.
— Потерпеть, потерпеть! Сколько можно! — взрывался муж.
В суде все быстро решили. Квартира Наташина, алименты назначили, детей с ней оставили. Кирилл возмущался: "Мне под сорок лет с родителями жить!" Но судьи непреклонны.
После развода Наташа ехала домой и вдруг подумала — а ведь можно заехать посмотреть на ту дачу. Развернулась и поехала в обратную сторону.
Деревушка оказалась живописная — на высоком берегу речки, домики симпатичные. Наташа подъехала к своему двухэтажному дому, открыла калитку. Дорожка тротуарной плиткой выложена, правда, сорняком местами поросла. Кустики декоративные в настоящие заросли превратились.
Ключи носила на связке с самого того дня, как Кирилл их бросил. Открыла дверь — холл просторный, светлый, со встроенными шкафами и широкой лестницей наверх.
— Ничего себе хоромы! — присвистнула Наташа. — И это по дешевке? Что-то не верится...
Чувствовала — в этой покупке подвох какой-то есть, но какой — понять не могла.
Вдруг наверху послышались голоса. Женские. Наташа похолодела от страха. Кто это может быть? Грабители? Но что их в полупустом дачном домике привлечет?
Поднялась на второй этаж, прислушалась. Один голос детский, упрашивающий: "Ну съешьте еще ложечку!"
Наташа решительно вошла в комнату и схватилась за сердце. У стены стояла раскладная кровать, на ней лежала худая бледная бабушка, а рядом сидела девочка — по виду беспризорница — с коробкой лапши и ложкой в руках.
Малышка обернулась, нахмурилась:
— А, явилась! Наконец-то!
Наташа от изумления слова сказать не могла, потом спросила:
— Что значит "явилась"? Кто такие? Что здесь делаете?
— Ничего себе! Бросили бабушку Соню и еще спрашиваете! Как не стыдно! — вскипела девочка.
Бабушка слабой рукой попыталась ее успокоить.
— Погодите, — начиная понимать, сказала Наташа. — Давайте разберемся. Я новая хозяйка — Наталья Пронина. Впервые здесь. А теперь объясните, кто такие.
— Я Валя, — уныло призналась девочка. — Беспризорница. А разве не бабушкина невестка?
— Нет, — смутилась девочка. — Простите! Я каждый раз, когда прихожу кормить бабушку, злюсь на ее невестку Аллу.
Валя рассказала — сын бабушки Сони, Володя, уехал в экспедицию. Невестка Алла осталась ухаживать. Потом бабушка заболела, а Алла вместо врача взяла и продала дом, сама куда-то исчезла.
— Если бы я случайно не залезла в подвал через форточку, бабушка умерла бы с голоду!
— А что делала в подвале?
— Еду искала, — простодушно ответила Валя. — Я из детдома сбежала, теперь бродяжничаю. На вокзале милостыню прошу. Собиралась уже вылезать, слышу — кто-то наверху кричит "Помогите!" Дверка подвала незаперта оказалась. Так я бабушку и нашла.
Бабушка несколько дней одна лежала, дрожала, плакала. Валя стала за ней ухаживать — чайник есть, лапшу заваривает, кормит. А сама на вокзал, как на работу.
— Беда только — бабушка последнее время отказывается есть. Говорит, хватит ей небо коптить.
Бабушка что-то зашептала. Валя прислушалась — голос совсем тихий от слабости.
— Наташенька, — шептала старушка, — отвезите меня в хоспис...
Наташа вызвала скорую. Фамилия — Агеева Софья Никитишна, 1954 года рождения. Медики сказали — нужно в полицию сообщить, оставление беспомощного человека уголовно наказуемо.
Бабушку увезли, Наташа записала адрес больницы.
— А с тобой что делать? — спросила у Вали. — Получается, недели здесь живешь?
— Только в детдом не поеду! Лучше с моста прыгну!
— Не думай о таком! — ужаснулась Наташа. — Давай к моей маме отвезу. Она добрая. А я твои документы найду, в школу пойдешь.
— А как на работу ходить буду? — спросила Валя.
— С работы на вокзале уволила я тебя! Ребенок еще, учиться надо!
У ворот завыла полицейская сирена.
— Ой, менты! — испугалась Валя и спряталась под стол.
— Не бойся, не отдам! — пообещала Наташа.
Полицейские проверили документы, обошли дом, протокол писали. Валю нигде не нашли.
— Говорите, беспризорница ухаживала? А где она?
— Не знаю. Пока открывала, наверное, убежала.
Полицейские поискали еще, плюнули и уехали. Наташа с Валей поехали в отделение.
Вернулись поздно. Наташа опять услышала голоса наверху. "Что за дежавю!" — устало подумала.
На этот раз Валя разговаривала с незнакомым мужчиной в красной форменной куртке.
— А вот и она! — радостно закричала девочка. — Дядя Володя, я рассказываю, как бабушку в больницу отвезли!
Мужчина встал:
— Объясните, что происходит! Получил от жены сообщение — дом продала, на развод подала. О матери ни слова! Засыпал звонками — не отвечает!
— Софья Никитишна в больнице, под присмотром врачей. А жену не видела — только сегодня приехала, — ответила Наташа.
— Безумие какое-то! — воскликнул Владимир. — Как можно продать дом с больным человеком! Даже с крепостными так не поступали!
— Поступки некоторых людей обескураживают, — согласилась Наташа. — Хорошо, что командировка закончилась. А так неизвестно, когда приехали бы...
— Даже не знаю, как благодарить!
— Да что меня! Случайно здесь оказалась. А вот Валюша — настоящая умница! Сама недоедала, а бабушку кормила!
— Когда она рассказывала, я не поверил. Но раз правда — я в неоплатном долгу!
Валя вдруг сорвалась с места:
— Чайник закипел! В сухомятку есть нехорошо!
Спустились вниз. Валя разливала кипяток, раскладывала пакетики с чаем.
— Сумасшедший день, — признался Володя. — Спасибо, Валь!
Потом заторопился:
— Пора. Дети СМСками забросали, завтра на работу. А Валю к бабушке отвести нужно. Где жить будете?
— У нас квартира в городе. Летом только на дачу выезжали.
— Подвезем. Только форточки закрыть нужно, чтобы никто больше не залез.
Валя спустилась в подвал, залезла на стремянку, закрыла форточку, через которую впервые попала сюда.
По дороге в больницу Володя рассказывал об Антарктиде — о пингвинах, снежных бурях, полярной ночи. Оказался интересным рассказчиком, Наташа с Валей слушали, открыв рты.
Прощаясь у больницы, Наташа дала визитку:
— Держите в курсе маминого здоровья. Почему-то тревожно за нее.
Дома Лена сразу спросила:
— Мам, а почему девочку домой не привезла? Места хватит!
— Нужно было с вами посоветоваться.
А Данька заинтересовался полярником. Об экспедициях расспрашивал, фильмы все пересмотрел — буквально заражен этой темой! Стал упрашивать пригласить дядю Володю в гости.
Володя сам вскоре позвонил — здоровье мамы заметно улучшилось. Стала набирать вес, садиться в постели, самостоятельно есть. Врачи говорят — скоро с ходунками передвигаться сможет.
— Слава Богу! — то и дело восклицала Наташа.
— По-моему, повод отметить есть, — сказал Володя. — Может, в ресторане?
— Нет, лучше к себе приглашу. Сын очень хочет познакомиться — полярной темой увлечен.
— А я думал, современным подросткам это неинтересно!
Данил с первой минуты видел в этом мужчине героя, а Володя нашел благодарного слушателя. После обеда уселись в кресла, долго беседовали, пока Наташа, Лена и Валя — которая стала третьим ребенком в семье — со стола убирали.
Владимир с восхищением поглядывал на Наталью. Лена подмигнула маме, шепнула:
— А дядя даже ничего!
Наташа покраснела:
— Да, я тоже так думаю.
А Валя подбегала то к Наташе с Леной, чувствовала себя абсолютно счастливой. Знала — тетя Наташа скоро выйдет замуж за дядю Володю, и будет у нее настоящая большая семья!
Через месяц бабушку Соню выписали в удовлетворительном состоянии. Заметно похорошела, даже не сразу узнали. Но передвигаться могла только с ходунками, встал вопрос о сиделке.
Софья Никитишна сопротивлялась — мол, сама себя обслужить может. Тогда мама Наташи, которая была моложе и здоровее, предложила жить вместе. Та согласилась.
Несмотря на разницу в возрасте, бабушки нашли друг в друге много общего. Все делали вместе — и обед готовили, и фильмы смотрели, и на балконе сидели, свежим воздухом дышали.
После свадьбы Володи и Наташи Лена, поступившая в институт, переехала в бабушкину квартиру. Валя пошла учиться — не в свой класс, а на два младше, от школьной программы отстала. Но девочка способная, досрочно в следующий класс перевелась.
Володя все так же уезжал в экспедиции, обязательно привозил интересные экспонаты для Данькиного "арктического музея" — чучело баклана, буревестника или крачки, настоящую форму полярников.
Беглянку Аллу правоохранители нашли, деньги вернули. А свободолюбивый Кирилл продолжал веселую жизнь в окружении друзей, скандалил с родителями и искренне не понимал, в чем смысл его существования.