В XV веке до н. э. по всему Леванту города восставали против недавно взошедшего на престол фараона Тутмоса III. Это стало бы проверкой его новой власти на прочность — и того, сможет ли он её сохранить.
Смерть царицы Хатшепсут открыла путь к восстанию в Леванте. После 22 лет правления она исчезла из истории, и трон Египта занял один Тутмос III. Коалиция ханаанских городов-государств, поддерживаемая империей Митанни и правителями Кадеша, начала восстание против нового фараона. Кульминация восстания произошла в обнесённом стеной городе Мегиддо на территории современного Израиля. Расположенный на равнине Эсдралон, город мог контролировать два торговых пути, представлявших особый интерес: один соединял его с побережьем, а другой вёл на север, в Кадеш. Поскольку это была первая военная кампания Тутмоса, на него оказывалось значительное давление.
Путь в Мегиддо
Согласно большой пропагандистской надписи на стенах Ах-Мену (храма Тутмоса III в Карнаке), молодой фараон собрал своих людей и выступил из пограничной крепости Тьяру в восточной дельте Нила, чтобы встретиться лицом к лицу с могущественным врагом. Нет прямых сведений о количестве мобилизованных солдат, хотя большинство учёных считают, что их были тысячи. Также неизвестно, выступила ли вся армия из Египта или позже были присоединены подразделения, уже находившиеся на азиатской территории.
Войскам потребовалось 10 дней, чтобы пройти так называемым Путем Гора к северу от Синая и добраться до Газы. Расстояние составляет около 125 миль, что означает, что солдаты проходили в среднем 12,5 миль в день. Из Газы они направились в анклав Йехем, расположенный примерно в 25 милях от Мегиддо. Там фараон встретился со своими военачальниками, чтобы оценить ситуацию и решить, какой из трех существующих путей в Мегиддо будет наиболее подходящим. Северный путь пролегал через земли Зефти; южный путь привёл бы их к Таанаху; центральный и самый опасный путь пролегал через узкий перевал Аруна. В «Анналах Тутмоса III», пропагандистском описании его военных кампаний, высеченном в храме Амона-Ра в Карнаке, подробно описывается, как Тутмос принимает решение.
Его военачальники убеждали его не заставлять их идти через перевал Аруна. «Пусть наш победоносный господин идёт той дорогой, какой пожелает; но пусть он не заставляет нас идти (самым) опасным путём».
Но Тутмос был полон решимости бросить вызов своим врагам и, выбрав самый опасный маршрут, показать, что он их не боится. Он поклялся богом солнца Амоном-Ра, сказав: «Мой повелитель пройдёт по этой дороге Аруны!» Он также решил, что сам поведет армию через узкий проход. «Никто не пройдёт по этой дороге впереди моего повелителя, и (когда пришло время) он сам пошёл во главе своей армии, указывая путь своими шагами». Выбранный им маршрут был длиной чуть более восьми миль, а местами его ширина составляла всего 30 футов. С крутыми стенами по обеим сторонам это было идеальное место для того, чтобы враг мог устроить засаду на наступающую армию сверху, поскольку там не было места для манёвра. Однако, предполагая, что египтяне никогда не рискнут так безрассудно подставляться, враг разместил солдат только на двух других путях. Армия Тутмоса смогла пройти через перевал Аруна за один день без каких-либо проблем. Солдаты вышли в долину Кины, к удивлению вражеских войск, расположившихся лагерем возле города Мегиддо.
Наступление египтян
На рассвете следующего дня египетская армия была мобилизована, разделена на три крупных подразделения и выстроена в форме полумесяца, направленного в сторону лагеря азиатских войск к югу от Мегиддо. Надпись в Карнаке гласит: “Южное крыло армии его Величества находилось на холме к югу от Кина [ручья], а северное крыло - к северо-западу от Мегиддо, в то время как его Величество находился в их центре, [Амон] защищал его во время беспорядков, а сила [Сета пронизывала] его конечности”.
ВОЕННЫЕ ЧИНОВНИКИ Древнего Египта, прославившиеся и разбогатевшие, могли рассчитывать на роскошную гробницу. Достижения военачальника Тутмоса III Аменемхета (по прозвищу Маху) частично сохранились на стене его гробницы. Там записано, что он участвовал во многих азиатских походах, убивал и захватывал в плен врагов, собрал значительную добычу и был вознаграждён Тутмосом III повышением в должности и дорогими подарками. Они также рассказывают о нескольких любопытных эпизодах, например, о том, как он убил кобылу в течке, которую правитель Кадеша послал в ряды египетских колесниц, чтобы отвлечь лошадей, или о том, как он помог фараону убить слона после военной операции в Сирии. Это упоминание является убедительным доказательством того, что фараоны того времени охотились на слонов в сирийском регионе Ния после сражений со своими северными врагами.
Этот манёвр вызвал панику среди вражеских воинов; многие из них покинули свои шатры и бросились к Мегиддо. Войска фараона принялись грабить их лагерь, что позволило многим азиатским воинам спастись.
Некоторые азиатские военачальники были спасены теми, кто защищал город, и переброшены через стены Мегиддо. Другие, должно быть, бежали на север, чтобы оказаться как можно дальше от египетских войск. В хрониках с некоторой горечью отмечается, что если бы солдаты Тутмоса III преследовали бегущие войска на этом этапе противостояния, победа была бы быстрой и окончательной: «Когда они [вожди врага] увидели, что его величество одолевает их, они в ужасе бросились бежать [в Мегиддо], бросив своих лошадей, свои золотые и серебряные колесницы, чтобы их втащили в город за одежду». Ибо люди заперли за собой ворота города, и теперь они [спускали] одежду, чтобы поднять её в город. И если бы войска Его Величества не были одержимы желанием разграбить имущество врагов, они бы [захватили] Мегиддо в этот самый момент». Эта часть была не столько сражением, сколько серией стычек с наступающими египтянами.
Осада и победа
Столкнувшись с невозможностью взять город штурмом, египтяне решили осадить его, построив ряд укреплений из дерева, которое они вырубили в окрестностях. В «Анналах Тутмоса III» показано, как он подчёркивал стратегическую важность завоевания Мегиддо: «Каждый правитель [северных] земель заперт в нём, захват Мегиддо — это захват тысячи городов!»
Наконец, после семи месяцев осады, город сдался. Среди вражеских военачальников, захваченных в плен, был правитель Мегиддо. Однако принцу Кадеша, главнокомандующему азиатской коалицией, удалось бежать.
Перевал Аруна
Ключевым моментом в первой победоносной кампании Тутмоса III и завоевании Мегиддо стало смелое решение фараона войти в ущелье Аруна. Ханаанские войска оставили этот путь без охраны, полагая, что фараон не подвергнет свою армию смертельной опасности, если она будет атакована с возвышенностей по обеим сторонам ущелья. Выбрав этот рискованный путь, египетские войска смогли застать врасплох своего противника в Мегиддо, крепости, где были сосредоточены войска князей Ретену (так египтяне называли Сирию и Ханаан). Египтяне не дали своим противникам времени на ответные действия.
На рассвете следующего дня они разделились на три отряда, которые двинулись на хананеев и их союзников, намереваясь обойти их с флангов и окружить. Тутмос III находился в центральном отряде. Не в силах противостоять натиску, азиатские войска в беспорядке бежали, и несколько их предводителей укрылись в обнесённом стеной городе Мегиддо, пока египтяне грабили их лагерь. Когда защитники крепости Мегиддо закрыли ворота, чтобы не дать египтянам прорваться внутрь, бежавших командиров пришлось с позором поднимать на веревках, привязанных к их одежде, над городской стеной. Мегиддо наконец пал после семи месяцев осады.
Экстраординарная добыча
В письменных источниках сохранился длинный и подробный список добычи, полученной после завоевания Мегиддона. В нём указано, что было убито 83 врага и взято в плен 340 человек, но эти цифры могут включать только тех, кто считался значимыми личностями.
ПОСЛЕ ПОБЕДЫ ПРИ МЕГИДО Тутмос укрепил свою власть на севере, в Азии, и на юге, в Нубии. На 33-м году своего правления он начал прямое наступление на империю Митанни, которая поддерживала антиегипетские волнения. Митанни находилась за рекой Евфрат, поэтому Тутмос переправлял лодки на повозках, запряжённых волами, из прибрежного города Библос (ныне Ливан). Используя эти лодки, египтяне смогли переправиться через Евфрат, разгромив государство Митанни и укрепив власть Египта над всем регионом. Тутмос III воздвиг победную стелу далеко на юге своих земель, в Джабаль-Баркале в Нубии, которая сегодня находится на территории Судана. Он называл себя завоевателем как южных, так и северных земель, «который истребляет племена Азии... и поражает кочевников Нубии».
Помимо скота, провизии и других предметов, египетская армия захватила 2041 лошадь, 924 колесницы, среди которых были колесницы с золотой отделкой, принадлежавшие правителям Кадеша и Мегиддо, 200 комплектов доспехов и 502 составных лука. Эти луки месопотамского происхождения были очень дорогими и пользовались большим спросом. Доспехи из закалённой кожи или бронзовой кольчуги были новинкой того времени. О шлемах не упоминается, хотя они были широко распространены во времена правления Тутмоса III. Это подтверждается как списками дани из Азии, так и изображениями в некоторых частных фиванских гробницах, на которых иностранцы, приносящие дань, изображены в шлемах.
Миф и могущество
Непосредственным следствием победы стало укрепление власти фараона над большей частью территории современного Израиля и палестинских территорий. Эта ошеломляющая победа и расширение владений фараона запомнились египтянам как начало новой эры регионального величия.