Елена сидела на кухне и смотрела в окно. За стеклом медленно падал снег, укрывая город белым покрывалом. На столе остывал чай, но она даже не притронулась к чашке. В голове крутились слова мужа, сказанные час назад.
– Лена, нам нужно поговорить, – Сергей вошел в кухню с решительным видом. – Я больше не могу так жить.
Она повернулась к нему, уже догадываясь, о чем пойдет речь. Эта тема висела между ними последние полгода, как незаживающая рана.
– Опять про ребенка? – устало спросила Елена.
– Да, опять! И буду говорить, пока ты не поймешь! Мне сорок пять, Лена. Если не сейчас, то когда? Я хочу сына. Наследника. Продолжение рода.
Елена вздохнула. Ей было сорок два, и у нее уже были две взрослые дочери от первого брака. Старшей Маше двадцать два, она заканчивала университет. Младшей Кате – девятнадцать, первый курс медицинского. Обе девочки жили отдельно, но часто навещали мать.
– Сережа, мы же это обсуждали. У меня уже есть дети. Я вырастила их, поставила на ноги. Неужели ты думаешь, что я хочу снова начинать все сначала? Памперсы, бессонные ночи, детский сад, школа...
– Но это будет НАШ ребенок! – воскликнул Сергей. – Не твой, не мой, а наш общий! Разве ты не понимаешь разницы?
Елена покачала головой. Она любила Сергея, они прожили вместе пять лет. Он был хорошим человеком: заботливым, внимательным, работящим. Но эта его одержимость идеей о ребенке начинала пугать.
– Я понимаю, что ты хочешь ребенка. Но почему ты не можешь принять, что я этого не хочу? Разве наша любовь измеряется количеством общих детей?
Сергей сжал кулаки. Его лицо покраснело от едва сдерживаемых эмоций.
– Знаешь что? Я устал уговаривать. Либо ты рожаешь мне сына, либо я ухожу. Выбирай.
Слова повисли в воздухе, как удар грома. Елена смотрела на мужа, не веря своим ушам. Неужели он действительно ставит ультиматум?
– Ты серьезно? – тихо спросила она.
– Абсолютно. У тебя есть месяц на размышления. Потом я собираю вещи.
С этими словами он вышел из кухни, оставив Елену в полном смятении.
Прошла неделя. Елена пыталась жить обычной жизнью, но мысли о словах мужа не давали покоя. На работе – она была главным бухгалтером в крупной фирме – коллеги заметили ее подавленность.
– Лен, что с тобой? – спросила подруга Ольга за обедом. – На тебе лица нет.
Елена помолчала, потом решилась рассказать. Ольга выслушала и покачала головой.
– Знаешь, я тебя понимаю. Мне тоже за сорок, дети взрослые. И если бы мой Игорь вдруг захотел еще одного... Да я бы его к психологу отправила!
– Но он не плохой человек, – защищала мужа Елена. – Просто у него никогда не было своих детей. Первая жена не могла родить, потом развелись. А со мной он надеялся...
– Надеялся – это одно, а ультиматумы ставить – другое. Тебе что, мало было с девчонками намучиться? Помнишь, как ты одна их тянула после развода?
Елена помнила. Первый муж Андрей ушел, когда Кате было всего три года. Оставил ее с двумя маленькими детьми, ипотекой и кучей проблем. Она работала на двух работах, чтобы прокормить девочек. Бессонные ночи, когда дети болели. Родительские собрания, на которые некому было пойти, кроме нее. Уроки, кружки, секции – все на ее плечах.
И вот теперь, когда наконец-то появилось время для себя, когда можно путешествовать, читать, заниматься любимым делом, Сергей требует начать все заново.
Вечером того же дня Елена встретилась с дочерьми в кафе. Маша и Катя сразу заметили, что с мамой что-то не так.
– Мам, расскажи, что случилось? – Маша взяла мать за руку. – Это из-за Сергея?
Елена кивнула и пересказала ситуацию. Девочки переглянулись.
– Мам, а ты сама-то чего хочешь? – спросила Катя. – Забудь про Сергея, про нас, про всех. Чего хочется тебе?
Елена задумалась. Чего она хотела? Спокойствия. Возможности жить для себя. Путешествовать с Сергеем, как они планировали. Может быть, открыть свое небольшое дело – она давно мечтала о кондитерской. Но точно не хотела снова становиться молодой мамой.
– Я не хочу больше детей, – честно призналась она. – Я вас люблю безумно, но свое я отматеринствовала. Хочется пожить для себя.
– Тогда в чем вопрос? – пожала плечами Маша. – Если Сергей не может это принять, значит, он любит не тебя, а свою идею о тебе.
Дома Елена застала Сергея за просмотром сайтов о беременности и родах. На экране ноутбука были статьи типа "Беременность после сорока – это реально!" и "Поздние дети – счастье родителей".
– Исследования проводишь? – спросила она, стараясь говорить спокойно.
Сергей обернулся, и в его глазах мелькнула надежда.
– Лена, смотри, тут пишут, что после сорока рожают многие женщины! И все проходит хорошо! Современная медицина творит чудеса!
– Сергей, дело не в медицине, – Елена села рядом. – Дело в том, что я не хочу. Понимаешь? Не боюсь, не сомневаюсь, а просто не хочу.
Лицо мужа потемнело.
– То есть мои желания для тебя ничего не значат?
– А мои для тебя? – парировала Елена. – Почему твое желание иметь ребенка важнее моего желания не иметь?
– Потому что дети – это нормально! Это естественно! Все нормальные семьи хотят детей!
– У нас есть дети. Мои дочери.
– Но они не мои! – выкрикнул Сергей. – Они меня даже папой не называют!
И тут Елена поняла, в чем настоящая проблема. Дело было не в желании иметь ребенка. Дело было в том, что Сергей чувствовал себя чужим в их семье. Несмотря на то, что девочки относились к нему хорошо, называли по имени, приезжали в гости – он все равно ощущал себя посторонним.
– Сережа, – мягко сказала она. – Если ты чувствуешь себя чужим, ребенок это не исправит. Семья – это не только кровное родство. Это любовь, забота, общие интересы. Разве мы с тобой не семья?
Но Сергей уже не слушал. Он встал и пошел в спальню, хлопнув дверью.
Прошли еще две недели. Атмосфера в доме стала невыносимой. Сергей демонстративно молчал, приходил поздно, уходил рано. Елена пыталась наладить контакт, но все ее попытки разбивались о стену упрямства.
И вот однажды вечером, вернувшись с работы, она застала мужа с чемоданом в прихожей.
– Месяц еще не прошел, – сказала она.
– Я не могу больше ждать. Либо да, либо нет. Что ты решила?
Елена посмотрела на человека, которого любила. На человека, с которым прожила пять лет. На человека, который готов был все это перечеркнуть из-за несбывшейся мечты.
– Иди, – сказала она спокойно. – Иди и найди ту, которая родит тебе сына. А я остаюсь здесь, со своей жизнью, которая меня полностью устраивает.
Сергей побледнел. Кажется, он не ожидал такого ответа. В глубине души он надеялся, что Елена сдастся, согласится, пойдет на уступки.
– Ты... ты серьезно? – пробормотал он.
– Абсолютно. Ты поставил условие – я его не принимаю. Все честно.
Сергей постоял еще немного, потом подхватил чемодан и вышел. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.
Елена опустилась на диван и расплакалась. Не от жалости к себе, а от облегчения. Последние недели были адом, и теперь все закончилось.
На следующий день она взяла отгул на работе. Нужно было прийти в себя, осмыслить произошедшее. Утром позвонили дочери – видимо, Сергей им написал о разрыве.
– Мам, мы сейчас приедем! – воскликнула Катя.
– Не надо, девочки. Я в порядке. Правда.
Но дочери не послушались. Через час обе стояли на пороге с пакетами еды и бутылкой вина.
– Ну что, мам, обмываем свободу? – улыбнулась Маша.
Они сидели на кухне, пили вино, разговаривали. И Елена вдруг поняла, что ей хорошо. Да, было больно терять человека, которого любила. Но еще больнее было бы потерять себя.
– Знаете, девочки, – сказала она. – Я думаю, все к лучшему. Если человек любит не тебя, а свое представление о тебе – рано или поздно это закончится разрывом.
Прошло полгода. Елена занялась собой – записалась в спортзал, на курсы французского языка, начала ходить в театр. На работе предложили повышение – она согласилась. Жизнь наполнилась новыми красками.
О Сергее она старалась не думать. Иногда, правда, накатывала грусть – все-таки пять лет вместе. Но потом она вспоминала его ультиматум и понимала, что поступила правильно.
Однажды, выходя из театра после спектакля, она столкнулась с знакомой парой – Ириной и Виктором. Они были друзьями семьи, часто встречались вчетвером, когда Елена была с Сергеем.
– Лена! Какая встреча! – обрадовалась Ирина. – Как ты? Мы слышали про вас с Сергеем...
– Все хорошо, – улыбнулась Елена. – Жизнь продолжается.
Они немного поболтали, и Ирина вдруг сказала:
– Знаешь, мы недавно Сергея видели. Он... ну, в общем, женился.
Елена почувствовала укол в сердце, но постаралась не подать виду.
– Рада за него. Надеюсь, он нашел то, что искал.
– Ну, жена моложе его лет на пятнадцать. Уже беременна. Он сияет весь.
Дома Елена налила себе чаю и задумалась. Значит, Сергей добился своего. Нашел молодую жену, которая родит ему желанного наследника. И что она чувствует по этому поводу?
К своему удивлению, Елена поняла, что не чувствует ни ревности, ни обиды. Только легкую грусть и... облегчение. Она сделала правильный выбор. Выбрала себя, свою жизнь, свои желания.
Зазвонил телефон. Звонила Маша.
– Мам, у меня новости! Помнишь, я рассказывала про Диму? Ну, моего сокурсника? В общем, он сделал мне предложение!
– Машенька, поздравляю! Я так за тебя рада!
– Мам, а ты... ты не жалеешь? Про Сергея?
Елена помолчала секунду.
– Нет, доченька. Не жалею. Каждый имеет право жить так, как хочет. Он выбрал свой путь, я – свой. И знаешь что? Я счастлива.
И это была правда. Она действительно была счастлива. Да, одинока в романтическом плане. Но разве это главное? У нее были любящие дочери, интересная работа, увлечения, планы на будущее.
А через месяц произошло неожиданное. На корпоративе к ней подошел новый заместитель директора – Игорь Николаевич. Мужчина лет пятидесяти, интеллигентный, с добрыми глазами.
– Елена Михайловна, можно вас на пару слов?
Они вышли на балкон. Город сверкал вечерними огнями.
– Я знаю, это может показаться неуместным, – начал Игорь. – Но... Могу я пригласить вас в театр? Я заметил, вы любите Чехова, а на следующей неделе дают "Вишневый сад".
Елена улыбнулась. Почему бы и нет?
– С удовольствием.
Так началась новая глава ее жизни. Игорь оказался прекрасным человеком – умным, тактичным, с прекрасным чувством юмора. У него были взрослые дети от первого брака, и он прекрасно понимал Елену.
– Знаете, – сказал он как-то за ужином. – Я восхищаюсь женщинами, которые знают, чего хотят. Которые не идут на поводу у чужих желаний.
Елена рассказала ему историю с Сергеем. Игорь выслушал и покачал головой.
– Простите, но ваш бывший муж – эгоист. Любить – значит принимать человека таким, какой он есть. А не пытаться переделать под свои нужды.
Их отношения развивались неспешно, без драмы и ультиматумов. Игорь не требовал ничего, просто был рядом. Они ходили в театры, ездили на выходные за город, много разговаривали.
Дочери Елены приняли Игоря хорошо. Он не пытался стать им отцом, просто был маминым другом, и это всех устраивало.
Однажды, через год после начала их отношений, Игорь сделал предложение.
– Елена, я не буду говорить высоких слов. Мы оба взрослые люди, знаем, чего хотим от жизни. Мне с вами хорошо. Если вы согласны, я был бы счастлив назвать вас своей женой.
Елена смотрела на этого человека и понимала – вот оно, настоящее. Без условий, без ультиматумов, без попыток переделать. Просто любовь и принятие.
– Да, – сказала она. – Да, я согласна.
Свадьба была скромной – только самые близкие. Маша с Димой, Катя с новым парнем, дети Игоря с семьями. Никакой помпы, просто радость близких людей.
На свадьбе Катя подняла тост:
– За мою маму, которая научила нас главному – быть верной себе. За то, что она показала нам: любовь – это не жертва, а гармония. За счастье!
Сейчас, спустя три года, Елена смотрит на свою жизнь и улыбается. У нее есть любящий муж, который принимает ее такой, какая она есть. Есть дочери, которые строят свои семьи. Есть внуки – Маша родила близнецов, и Елена с удовольствием нянчится с ними, но также с удовольствием отдает их родителям.
Иногда она встречает Сергея в городе. Он идет с коляской, выглядит уставшим. Они здороваются, перекидываются парой фраз. Елена искренне желает ему счастья. Он получил то, что хотел. Как и она.
Ведь счастье – это не соответствовать чьим-то ожиданиям. Счастье – это жить в гармонии с собой. И если для этого нужно сказать "нет" даже любимому человеку – значит, нужно найти в себе силы это сделать.
Елена часто вспоминает тот день, когда Сергей поставил ультиматум. Тогда ей казалось, что мир рушится. А оказалось – он только начинает строиться заново. Правильно, гармонично, без фальши и притворства.
И когда ее спрашивают, не жалеет ли она о своем решении, Елена неизменно отвечает:
– Я выбрала себя. И это был лучший выбор в моей жизни.