Степан ворвался в квартиру поздним вечером, его шаги отдавались тяжёлым эхом по пустым комнатам. Голод и усталость сжимали грудь, раздражение поднималось к горлу. Он бросил сумку на кухонный стол и, не дождавшись ответа, с резкостью рявкнул в сторону спальни:
— Почему у нас ничего не приготовлено на ужин?
В ответ послышался слабый кашель, затем тихий голос Ксении:
— Я не в состоянии готовить, у меня температура.
Её слова прозвучали хрупко, словно дыхание, и Степан на миг помедлил, ощущая вину, но привычка брать ситуацию в свои руки взяла верх.
— Ты купила лекарства? — спросил он.
Ксения с усилием поднялась, взяла пакет из рук мужа и заглянула внутрь.
— Это не то, что нужно… — разочарованно произнесла она.
— То же самое, только другое название, — отмахнулся Степан. — Зачем переплачивать?
Ксения посмотрела на него с болью и обидой.
— Ты приказал экономить на моём здоровье?
Степан отвернулся, пытаясь скрыть смущение и замешательство. В их доме давно привыкли к его «бережливости»: дешёвые продукты, отказ от ремонта, продажа автомобиля, который для Ксении был связью с детством. Пять лет назад он был примером рациональности, теперь — причиной ссор и равнодушия.
Несколько дней спустя
Слабая и измученная, Ксения вызвала такси, чтобы добраться до аптеки за нужным препаратом. Она не осознавала, что муж, увидев машину с «шашечками» на стоянке, взорвался очередной порцией упрёков.
— Ты могла бы посоветоваться со мной, прежде чем тратить деньги на такси! — кричал он в трубку.
— А ты мог бы посоветоваться со мной, прежде чем экономить на моём здоровье! — ответила она и сбросила звонок.
Ночь Ксения провела у матери, стараясь спрятаться от разочарования и бессилия. Светлана Ивановна с новым мужем пыталась удержать дочь в семье, но слова её мужа были суровы и безжалостны:
«Вышла замуж — живи, терпи, находи компромисс. Свято место пусто не бывает...»
Ксения лежала и думала, что не выдержит эту борьбу между своей волей и чужими ожиданиями.
Переосмысление и отпуск
Степан приехал за женой с извинениями и обещаниями исправиться. Он предложил поездку к морю — первую за пять лет их совместной жизни. Ксения с осторожной надеждой согласилась, видя в этом шанс вернуть утраченное тепло.
Домик у моря был небольшой, уютный, с видом на море и тихой верандой. Первые дни проходили в молчании, в редких улыбках, в неуверенных шагах навстречу друг другу.
Но на четвёртый вечер, когда Ксения накрывала на стол, в дверь постучали и вошли незнакомая женщина с мальчиком.
— Мы как раз к ужину успели, салатик быстренько нарежьте, — заявила незнакомка, оглядывая комнату.
В воздухе повисла неловкость. Степан закашлялся, а Ксения замерла, глядя на незнакомых гостей.
Секреты под одной крышей
Женщина представилась Маргаритой Васильевной — матерью Павла, хозяина дома. Мальчика звали Виталик. Казалось, они давно здесь обосновались. Однако Степан не предупреждал Ксению о соседстве и неожиданном «половинном» проживании с хозяйской семьёй. Она была потрясена, что с неё ожидали не только оплату жилья, но и обязанности по хозяйству.
— Павел сказал, что мы будем жить своей частью и вы будете для нас готовить, — без обиняков сказала Маргарита Васильевна. — Скидка 50% — почти бесплатно.
Степан, вместо того чтобы объясниться, упорно молчал, как будто скрывая что-то важное.
Ксения связалась с Павлом — хозяином дома — и узнала, что действительно оплата, которую внесли, была лишь половиной стоимости. Степан решил сэкономить на отдыхе, переложив финансовое бремя на жену, и неожиданно устроил её в роль бесплатной домработницы.
Выбор и прощание
Отчаяние захлестнуло Ксению. Эта поездка, которую она воспринимала как попытку сохранить семью, обернулась предательством и новым разочарованием.
— Я съеду сейчас же, — твердо сказала она Павлу. — Что касается моего мужа, то с этого момента я за него не отвечаю.
Возвращение домой не имело смысла. Ксения сменила квартиру, подала на развод и впервые за долгое время почувствовала, что контролирует свою жизнь.
В её глазах больше не было прежней боли. Было тихое понимание: иногда берегство семейного очага — это не постоянные уступки, а смелость расставить точки и начать заново.
Эпилог
Степан остался в том доме у моря, но воспоминания Ксении и силы, которые она обрела, изменили её навсегда. На прощание она оставила дверь своего сердца открытой, но теперь только для тех, кто готов уважать её выбор и ценить её свободу.
И пусть их пути разошлись, Ксения была уверена — впереди её ждёт жизнь, где она снова будет хозяйкой своей судьбы.