— Мы Карасик с Кнопой — два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Волки толпой бросились вперёд. Они быстро взяли след беглецов, которые даже не пытались скрыть свои следы. Глупцы полагались только на скорость. Волки сорвались с места подобно серой буре, их силуэты растворились между деревьями.
Стаю возглавлял старший сын Седого Клыка Громобой. Его массивная фигура, словно таран, прокладывала путь сквозь лесную чащу. Два его брата бежали позади, их глаза горели яростью погони.
Громобой точно не мог понять, что именно произошло, пока они спали. Был ли ёж соучастником преступления или тоже стал жертвой? Однако их оставили в дураках, а такое прощать он не был намерен.
Где-то в глубине души Громобой был рад:ведь отец выздоровел, словно воскрес из мёртвых. А значит, ёж действительно помог. Но произошедшее было слишком наглым, и виновников волки должны были наказать.
— Быстрее! — рычал он своим братьям и остальным волкам. — Они не могли уйти далеко!
Стая растянулась по лесу серебристо-серой лентой, словно смертоносная река, готовая поглотить всё на своём пути.
Тем временем группа друзей — крот Копатыч, кошки Мур-Мурка и обессилевшая Пятнашка, а также ёж Травник — отчаянно пытались спастись. Ёж уже проснулся, и друзья на ходу, задыхаясь от бега, объяснили ему ситуацию.
— Зелье... волки... проснулись... бегут за нами... — выпалила Мур-Мурка, перепрыгивая через поваленное дерево.
— Мы не могли... бросить тебя там...— добавил Копатыч, придерживая спадающие штаны.
Травник только кивнул, не тратя драгоценного дыхания на слова. Его маленькие лапки работали с невероятной скоростью, но всё равно не могли сравниться с более длинными конечностями его спутников.
Они продвигались всё глубже в лес, туда, где тени становились гуще, а деревья — выше и толще. Воздух здесь пропитался влагой и запахом грибов, мха и гниющей древесины. Каждый звук казался оглушительным в напряжённой тишине: треск сухой ветки под ногой, тяжёлое дыхание, стук сердец, готовых выпрыгнуть из груди.
— Куда нам идти? — прохрипел Копатыч, в очередной раз подтягивая сползающие штаны. Красные трусы уже съехали набок, создавая дополнительные неудобства при беге.
— К реке! — предложила Мур-Мурка. — Может, сможем запутать след!
— Нет, — покачал головой Травник. — Волки слишком хорошие следопыты. Нужно искать укрытие.
— Какое укрытие выдержит целую стаю? — простонала Пятнашка. Её голос был слабым, как шелест осенних листьев. Она понемногу приходила в себя после спасения.
— Может... к Клеопатре? — предложил Копатыч.
— Слишком далеко, — отрезала Мур-Мурка, прислушиваясь к звукам леса. — Нас догонят раньше.
Страх, словно ледяная вода, заполнял их сердца. Каждая тень казалась волком, каждый шорох — приближающейся смертью. Они всё время оглядывались назад, вглядывались в кусты, прислушивались к звукам погони. Луна, холодная и равнодушная, освещала их путь, делая их ещё более заметными для преследователей.
Мур-Мурка была среди друзей той, кто обладал самым острым слухом. То и дело она останавливалась и прислушивалась, напрягая уши до предела. В один из таких моментов её сердце буквально остановилось от ужаса… Она услышала то, что не оставляло надежды — тяжёлое дыхание, приглушённый топот десятков лап, треск веток под тяжёлыми телами.
Волки были в каких-то трёхстах метрах от них. Это конец? Какое нелепое бегство и финал, кажется, они не продумали всё как надо и были уже обречены…
Волки были уже настолько близко, что Мур-Мурка даже слышала, как бьются их раскочегаренные сердца, учащённые от предвкушения добычи.
Этот момент застал их на маленькой полянке, залитой светом встающего солнца. Четверо друзей выглядели особенно беззащитными в этом утреннем сиянии.
— Они рядом, — прошептала Мур-Мурка, и её голос дрогнул. — Меньше чем в трёхстах шагах отсюда. Они... они настигают нас.
— Что? — Копатыч замер, и его круглые глаза расширились от ужаса. — Так близко?
— Нам конец, — простонала Пятнашка.
— Должен быть выход, — Травник лихорадочно огляделся вокруг, снова подтягивая штаны одной лапой уже на автомате. — Всегда есть выход!
Но они все знали правду. От волков не уйти, не спрятаться. Стая найдёт их по запаху, где бы они ни были. А сражаться с десятками хищников было бы полным безумием.
Но что-то произошло…
Внезапно их головы как будто машинально повернулись направо. То, что они увидели, заставило их застыть на месте, опешив от смеси удивления и ужаса. На краю полянки, в тени дуба стояла фигура, которую они никак не ожидали здесь встретить. Знакомое лицо смотрело на них с выражением, которое они не могли прочитать...
….
Везло ли вам когда-нибудь в жизни, друзья? Везло ли так, чтобы в момент, когда смерть уже дышит в затылок и надежды нет совсем, вдруг появлялось спасение? Именно такое чудо произошло в эту роковую минуту...
Четверо друзей застыли, уставившись на огромное животное, возвышавшееся под вековым дубом. Создание было похоже на ожившую гору: массивное, с густой бурой шерстью, с огромными когтистыми лапами, способными одним ударом свалить дерево.
Ёж Травник замер на месте, не веря своему счастью. Это был не кто иной, как хозяин западной части леса, его старый друг медведь Дубравыч. Тот самый медведь, который совсем недавно поделился с ним драгоценным Чёрным мёдом, спасшим жизнь Седому Клыку.
Копатыч сглотнул, крепче подтянув свои красные штаны. Он никогда не встречался с Дубравычем лично, но много раз слышал о нём от других лесных жителей — истории, от которых мурашки бежали по спине.
Что касается Мур-Мурки и Пятнашки, то они впервые в жизни видели не то что медведя — такого огромного живого существа! Домашние кошки, выросшие среди людей, они и представить не могли, что в мире бывают такие зверюги.
— ДУБРАВЫЧ! — голос ежа Травника прозвучал на поляне громче, чем можно было ожидать от такого маленького существа.
Травник сорвался с места и бросился навстречу огромному медведю, оставив своих онемевших от ужаса друзей.
— Дубравыч! Дружище! Какое счастье видеть тебя!
Достигнув медведя, ёж без тени страха обхватил его массивную лапу, словно пытаясь обнять колонну. Его крошечные лапки едва охватывали даже небольшую часть медвежьей конечности, но в этом жесте было столько искренности и радости, что даже суровая морда Дубравыча смягчилась.
— Травник, колючая твоя душа, — прогудел медведь, и его низкий голос разнёсся по поляне, заставив вздрогнуть Копатыча и кошек. — Давно не виделись! Успел заскучать за тобой!
Удивительное зрелище маленького колючего существа, обнимающего лапу огромного хищника, заставило остальных друзей наконец отмереть. Они переглянулись, и в их глазах мелькнуло понимание: этот великан — их друг, а не враг.
Травник обернулся к остальным, его мордочка светилась от радости:
— Друзья мои! Это Дубравыч, мой старый друг! Не бойтесь!
Подняв голову к улыбающемуся медведю, ёж заговорил быстро и взволнованно:
— Дубравыч, нам нужна помощь! За нами гонится стая волков, много волков! Если ты нас не спасёшь, нам конец. Мы еле ноги унесли из их логова!
Медведь, слушая ежа, становился серьёзнее с каждым словом ежа. Он был искренне рад видеть своего маленького колючего приятеля. Их дружба началась много лет назад, когда Травник, тогда ещё совсем юный, помог вылечить лапу медведя от злой занозы.
— Хм, хорошо. Я вот за мёдом решил выбраться, — сказал Дубравыч.
Он поднял массивную голову, указывая на что-то высоко в ветвях дуба. Следуя за его взглядом, друзья увидели огромный осиный улей, висящий на одной из верхних ветвей. Вокруг улья кружили десятки крупных шершней.
— Это королевские шершни, — с гордостью объяснил Дубравыч. — Они делают самый вкусный и сладкий мёд в лесу. Раз в несколько месяцев я забираюсь на верхушку и достаю немного их мёда. Вот и бочку прихватил. Но опасные, черти: у них жала длинные и острые, как кинжал! Я даже валенки смастерил да перчатки, чтобы не покусали.
Только сейчас друзья заметили, что за спиной медведя действительно стояла большая деревянная бочка с металлическими обручами.
— Этот мёд не сравнится даже с Чёрным мёдом по вкусу, хотя целебных свойств, конечно, не имеет, — продолжал Дубравыч. — Но если попробуешь его хоть раз, никогда не забудешь...
Но договорить он не успел.
Внезапно воздух наполнился зловещим шумом — сотни волчьих лап стремительно тарабанили по земле, приближаясь к поляне. Звук был подобен грохоту приближающейся грозы — такой же неотвратимый и пугающий. Земля, казалось, дрожала под этой серой лавиной.
Всего через несколько секунд из-за кустов начали медленно показываться волчьи морды — одна за другой, словно в кошмарном сне. Янтарные глаза смотрели с холодной яростью и торжеством загнавших добычу хищников. Заострённые уши были направлены вперёд, улавливая каждый звук, каждое движение жертв. Высунутые языки и тяжёлое дыхание говорили о том, что они загнали себя до изнеможения в этой погоне.
Дубравыч окинул волков мрачным взглядом. Он сразу всё понял.
Никогда он не испытывал симпатии к этим хищникам, не доверял их хитрости, их стайной жестокости. Совсем недавно он предупреждал Травника: «С волками шутки плохи». И вот теперь его пророчество обрело плоть и кровь.
Но ежа он в обиду не даст никому.
Поэтому Дубравыч уже чувствовал, что близится настоящая бойня…
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы Волшебный ошейник.
#хвостатоесчастье
