Каждое её фото в купальнике било по глазам сильнее, чем солнце. Он смотрел на них, на детей, на газировку с зонтиками — и чувствовал себя забытым грузом, который не взяли в багаж. Хотя сам сказал: «Отдохни, я не нужен». Теперь верил в это всерьёз.
Саша закрыл ноутбук резким движением. Три дня без них. Семьдесят два часа, наполненных одиночеством и непривычной тишиной квартиры. Он ходил по комнатам без цели, натыкаясь на разбросанные детские игрушки и забытые вещи Венеры.
В спальне лежала её футболка — забыла впопыхах. Саша прижал ткань к лицу и вдохнул запах, который знал наизусть двенадцать лет совместной жизни. Аромат духов, которые он подарил на прошлый день рождения, смешивался с чем-то неуловимо её, личным.
И всё-таки я сам во всём виноват.
Телефон завибрировал, высвечивая на экране видео от Венеры с детьми. На переднем плане Алиса, вся в мать — те же зелёные глаза, та же привычка морщить нос, когда что-то не нравится. Одинадцатилетняя копия, только характер упрямее.
За ней — Андрей, вихрастый, загорелый, с широченной улыбкой шестилетнего мальчишки, который впервые увидел море. А рядом — она. Венера. В белом купальнике, с распущенными волосами и счастливой улыбкой.
Он отбросил телефон.
***
Три недели назад всё было иначе. Когда Венера впервые заговорила об отпуске, Саша отмахнулся:
— Ты же знаешь, у меня контракт горит, я не могу.
— Мы могли бы поехать позже, в августе, — Венера сидела на кухне. — Дети ждут этой поездки целый год.
— Поезжайте без меня, — буркнул он тогда, уткнувшись в монитор рабочего компьютера. — Отдохни, я не нужен.
Тогда он не придал значения тому, как поменялось её лицо. Как она молча встала и вышла из кухни. Как плотно закрыла дверь в спальню.
На следующий день Венера показала ему три билета на самолёт. Без обсуждения. Без вопросов. Просто факт, с которым нужно смириться.
— Ты действительно хочешь этого? — спросил он тогда, пытаясь найти в её глазах хоть каплю сомнения.
— А ты действительно думаешь, что я не полечу на море отдыхать от тебя? — она смотрела прямо.
***
Теперь, оставшись один, Саша понимал, насколько глупо себя вёл. Он набрал её номер, но трубку никто не взял. Конечно, они на пляже. Наслаждаются жизнью без него.
А чего ты ожидал? Сам отпустил — теперь страдай.
Квартира, купленная ими пять лет назад в ипотеку, казалась чужой без шума и гама. Детская, где обычно Алиса что-то увлечённо рисовала, а Андрей строил замки из конструктора, зияла пустотой. На холодильнике — рисунки и магниты, привезённые из прошлых поездок. Всё то, на что в обычные дни не хватало времени рассматривать.
Саша работал программистом в компании, разрабатывающей системы безопасности. Прибыльно, престижно, но времени не оставалось совсем.
Венера когда-то работала графическим дизайнером, но с рождением детей полностью посвятила себя семье. Иногда брала заказы на фрилансе — не столько для денег, сколько чтобы не терять навык.
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение:
«Дети передают привет. Море тёплое. Как ты там?»
Так обыденно, словно она спрашивала, купил ли он молоко по дороге домой. Никаких эмоций, никаких намёков. Он не знал, что ответить. «Скучаю»? «Без вас тут пусто»? «Прости, что был таким глупцом»?
Вместо этого Саша отправил короткое: «Всё нормально. Целую детей».
Телевизор показывал какой-то фильм с погонями, название которого он тут же забыл. На экране мелькали яркие сцены, но мысли были далеко.
Когда они с Венерой познакомились? Тринадцать лет назад, на курсах иностранных языков. Он учил французский для работы, она — итальянский для души. Он увидел её в коридоре и подошёл познакомиться.
Через год поженились. Ещё через год родилась Алиса. Потом Андрей. Купили квартиру — трёхкомнатную, в спальном районе, с хорошей школой поблизости. Всё как у всех, всё правильно.
Телевизор бубнил что-то неразборчивое. Саша взял телефон и начал листать галерею. Фотографии за последний год — их почти не было вместе. Он всегда за кадром, всегда по другую сторону объектива. Словно призрак в собственной семье.
***
Внезапно в дверь позвонили. Первая мысль — соседи, вторая — курьер с очередной доставкой. Но на пороге стоял Макс, старый приятель, с которым они когда-то начинали карьеру в одной компании.
— Не помешал? — Макс, не дожидаясь ответа, прошёл в квартиру. — Звонил тебе, но ты трубку не берёшь. Решил заглянуть лично.
— Извини, я... задумался.
— Твои на море, да? — Макс прошёл на кухню и по-хозяйски открыл холодильник. — Венера звонила Кате, хвасталась отелем. А ты что, решил поработать в тишине?
Саша молча пожал плечами. Что тут скажешь? «Я сам отправил семью отдыхать без меня, а теперь страдаю»?
— Слушай, тут такое дело... — Макс присел на табурет. — Помнишь, ты как-то говорил, что хотел бы сменить работу?
— Было дело.
— У меня есть знакомый, им нужен руководитель проекта. График свободный, зарплата выше, чем у тебя сейчас. Подумай.
— Я подумаю, — механически ответил Саша.
Когда Макс ушёл, Саша снова открыл телефон. Ещё одно фото от Венеры — дети строят замок из песка. И подпись: «Андрей сказал, что это наш дом, только там тебя не хватает».
Что-то дрогнуло внутри.
На следующий день Саша проснулся с решением. Он долго набирал сообщение, стирал, начинал заново. В итоге отправил: «Как насчёт того, чтобы я прилетел к вам через пару дней? Возьму отпуск».
Ответ пришёл мгновенно, словно Венера ждала этого: «Дети будут счастливы. Я тоже».
Он перечитал сообщение несколько раз, пытаясь понять, что скрывается за этими простыми словами. Облегчение? Радость? Безразличие?
А важно ли это сейчас?
Саша открыл сайт авиакомпании и начал искать билеты. Рабочий чат разрывался от сообщений, но он впервые за долгое время не обращал на это внимания.
Вместо этого он написал начальнику, что берёт отпуск. Не спрашивал — сообщал. Так же, как Венера тогда показала ему билеты. Просто факт, с которым нужно смириться.
Вечером позвонила Венера. На экране появилось её лицо — загорелое, с выгоревшими на солнце бровями.
— Привет, — она улыбнулась, но как-то осторожно. — Ты серьёзно насчёт приезда?
— Абсолютно. Уже купил билет на понедельник.
— А работа?
— Работа подождёт, — он помолчал. — Венера, я...
— Подожди, — она прервала его. — Давай не по телефону, хорошо? Приезжай, и мы всё обсудим.
В её голосе не было ни злости, ни раздражения. Только усталость и что-то ещё, что он не мог точно определить.
— Хорошо, — согласился Саша. — Как дети?
— Скучают по тебе. Андрей каждый вечер спрашивает, когда ты приедешь.
— А ты? — вопрос вырвался сам собой.
Венера посмотрела куда-то в сторону, потом снова на экран:
— Я думаю о многом, Саш. О нас, о том, что происходит последние годы. Но это не телефонный разговор.
***
После звонка Саша долго сидел, глядя в тёмное окно. Вроде бы всё как обычно — никаких драм, никаких слёз. Но что-то подсказывало: эта поездка может всё изменить. В лучшую или худшую сторону — зависит от него.
На работе удивились его решению уйти в отпуск посреди важного проекта. Начальник вызвал на разговор:
— Саша, ты понимаешь, что подводишь команду?
— Понимаю. Но у меня семейные обстоятельства.
— Мы все работаем в условиях семейных обстоятельств, — начальник смотрел с плохо скрываемым раздражением. — Если каждый будет...
— Знаешь, — перебил его Саша, — я десять лет не брал полноценный отпуск. Пропустил первые шаги сына, половину школьных праздников дочери. И всё ради чего? Ради проектов, которые забудутся через год?
Начальник откинулся на спинку кресла:
— Не знал, что ты стал философом. Ладно, бери свой отпуск. Но потом придётся поработать вдвойне.
— Или я просто уйду, — слова вырвались неожиданно для самого Саши. — У меня есть предложение от другой компании.
Это был блеф, конечно. Предложения как такового не было, только слова Макса. Но начальник заметно напрягся:
— Давай не будем горячиться. Возьми отпуск, отдохни, а потом обсудим твои карьерные перспективы.
Карьерные перспективы. Как громко звучит. А что насчёт перспектив моей семьи?
***
Выходные перед отъездом Саша провёл в хлопотах. Купил подарки детям, заказал доставку цветов в отель для Венеры. Он не знал, правильно ли поступает, но чувствовал — это его шанс всё исправить.
В воскресенье вечером раздался звонок. Венера.
— Завтра прилетаешь? — в её голосе слышалось волнение.
— Да, рейс в 11:20. Буду у вас примерно в три.
— Саша, я хотела сказать... — она замолчала, подбирая слова. — Я рада, что ты решил приехать. Правда рада.
Что-то в её голосе заставило его сердце биться чаще.
— Я тоже, — тихо ответил он. — До завтра.
Утром, уже в такси по дороге в аэропорт, Саша получил сообщение от Макса: «Поговорил с директором. Они готовы встретиться с тобой после отпуска. Это реальный шанс, друг».
Саша улыбнулся. Всё складывалось как нельзя лучше. Новая работа, воссоединение с семьёй, шанс всё изменить.
В самолёте он достал блокнот и начал писать. Не план, не список дел — просто мысли. Всё, что хотел сказать Венере. О том, как понял, что работа никогда не заменит семью. О том, как испугался, когда осознал, что может потерять её не из-за ссоры или измены, а из-за собственного невнимания. О том, что готов меняться.
Когда самолёт пошёл на посадку, Саша почувствовал странное спокойствие. Словно впервые за долгое время он делал что-то правильное.
Аэропорт встретил его жарой и гулом голосов. Он быстро прошёл паспортный контроль, забрал багаж и вышел в зал прилёта. И замер.
Они стояли все вместе. Венера в лёгком голубом платье, с новой причёской — волосы короче, чем он привык видеть. Рядом Алиса, с самодельным плакатом «Папа, мы тебя ждём!». И Андрей, подпрыгивающий от нетерпения.
Саша шагнул вперёд, и дети бросились к нему. Алиса обхватила руками его шею, Андрей вцепился в ноги. А за ними стояла Венера, с улыбкой, которую он не видел очень давно.
— Привет, — сказал он, когда дети наконец отпустили его. — Я вернулся.
— Насовсем? — спросила Венера, и в этом простом вопросе было всё.
— Насовсем, — ответил Саша, и впервые за долгое время почувствовал, что говорит правду.
По дороге в отель дети наперебой рассказывали обо всём, что видели и делали. Саша слушал, кивал, задавал вопросы. Но всё время искал взгляд Венеры в зеркале заднего вида.
Вечером, когда дети уснули, они вышли на балкон номера. Внизу шумело море, тёплый ветер доносил запах соли и цветов.
— Я думала о нас всё это время, — начала Венера, глядя на тёмный горизонт. — О том, что происходит между нами.
— И к какому выводу пришла? — Саша старался говорить спокойно, хотя внутри всё сжалось.
— Что я не хочу терять то, что у нас было. Но и продолжать так, как последние годы, тоже не хочу, — она повернулась к нему. — Ты стал чужим, Саш. Физически рядом, но мыслями и душой — где-то далеко. С детьми, со мной — словно отбываешь повинность.
— Я знаю, — сказал Саша, не пытаясь искать оправдания. — И очень хочу всё исправить.
— Как?
— Сменю работу. Буду больше времени проводить с вами. Начну ценить то, что действительно важно.
Венера покачала головой:
— Дело не в работе, Саш. Дело в выборе. Каждый день мы делаем выбор — куда направить внимание, силы, время. И твой выбор последние годы был не в пользу семьи.
— А сейчас я выбираю вас, — он взял её за руку. — Даю слово.
Она долго смотрела на него, словно искала что-то в его глазах. Потом тихо сказала:
— Я хочу тебе верить. Правда хочу.
— Тогда верь, — он притянул её к себе. — Я всё исправлю.
Венера прижалась к нему, и впервые за долгое время Саша почувствовал, что обнимает не просто тело, а душу — родную, близкую, почти потерянную.
— Знаешь, — прошептала она, — когда мы сюда приехали, Андрей каждый вечер строил замки из песка и говорил, что это наш дом. И всегда делал четыре башни — по одной для каждого из нас. А потом спрашивал, когда ты приедешь жить в наш замок.
Саша почувствовал волнение:
— И что ты отвечала?
— Что папа обязательно придёт. Потому что наш замок без него — не настоящий.
Они стояли, обнявшись, глядя на тёмное море и звёздное небо. Впереди было ещё неделя отпуска — время, чтобы заново узнать друг друга, время для разговоров, которые они откладывали годами.
А потом — возвращение домой. Но уже другими людьми. И в другую жизнь.
Он больше не был забытым грузом. Он снова стал частью семьи.
Если история тронула, поразила или просто понравилась – можно сказать "спасибо" тут. Нажмите на кнопку ПОДДЕРЖАТЬ👇🏻