Более трёх десятилетий назад в тихом южнокорейском городке развернулась трагическая история, которая оставила глубокий след в памяти местных жителей. Весной 1991 года пятеро мальчиков, увлеченные охотой на лягушек в окрестном лесу, бесследно исчезли, не подозревая о трагической судьбе, которая их ждет.
Спустя 11 лет их останки были, наконец, обнаружены, но причины их гибели так и остались невыясненными, породив множество теорий и домыслов.
Масштабные поиски и обвинения родителей
26 марта 1991 года жители Тэгу были поглощены выборами, проявляя свой гражданский долг. В то время как взрослые отдавали свои голоса, пятеро мальчишек, устав от скуки, отправились в лес. Это место было им хорошо знакомо: весной они ловили лягушек, которых считали лакомством, а осенью собирали каштаны. Родители, уверенные в благоразумии своих детей, отпустили их, попросив вернуться до шести вечера.
Однако время шло, а мальчики не возвращались. Взрослые, привыкшие к послушанию детей, запаниковали. Они немедленно обратились в полицию, надеясь на скорую помощь в поисках пропавших.
Стоит отметить, что незадолго до этого в Южной Корее произошло громкое похищение 9-летнего ребенка, что усилило тревогу и настороженность в обществе. Первоначально полиция отнеслась к исчезновению мальчиков скептически, выдвинув версию о том, что они могли сбежать из дома. Эта теория была поддержана некоторыми психологами, один из которых, профессор Ли, даже обвинил отца одного из мальчиков в причастности к трагедии.
Профессор Ли утверждал, что родители часто виновны в исчезновении или убийстве детей, и на основании собственного расследования он пришел к выводу, что мистер Сик мог убить своего сына и инсценировать исчезновение остальных, чтобы отвести от себя подозрения. Полиция провела обыск в доме Сика, но никаких улик не обнаружила. Несмотря на это, профессор Ли продолжал настаивать на своей версии вплоть до 2006 года, вот только к тому моменту извинения приносить уже было некому — отца мальчика не было в живых.
Новость об исчезновении детей облетела всю страну. В первый день поисков было задействовано всего 15 человек, но когда они не принесли результатов, к делу подключились серьезные силы. Правительство и правоохранительные органы, стремясь избежать повторения недавнего провала с похищением ребенка, развернули масштабную поисковую операцию с участием полицейских, военных и волонтеров. Это были самые масштабные поиски пропавших людей в истории Южной Кореи.
Несмотря на все усилия, поиски оставались безрезультатными. В отчетах указывалось, что лес был прочесан вдоль и поперек, что лишний раз только подкрепляло версию о побеге детей. Президент Южной Кореи лично контролировал ход расследования.
Фотографии пропавших мальчиков транслировались по телевидению, печатались на обертках конфет и тортов, на воздушных шарах. Вскоре каждый житель страны знал об этой трагедии, но это не помогло найти детей. Даже крупное вознаграждение за любую информацию о пропавших не принесло результатов.
При поисках пропустили один овраг, там 11 лет покоились пропавшие
Мальчики, отправившиеся в лес за лягушками, словно растворились в воздухе, а их исчезновение стало символом бессилия властей. Только 11 лет спустя, в 2002 году, мужчина, собиравший желуди в лесу, случайно наткнулся на останки детей.
Находка вызвала сенсацию. Экспертиза подтвердила, что кости принадлежат пропавшим мальчикам. Оказалось, что во время поисков в 1991 году поисковые отряды пропустили овраг, в котором все это время находились тела. Удивительно, но животные не растащили кости. Однако полиция обнаружила и другие странности: у всех мальчиков были спущены штаны, которыми были связаны ноги, а головы покрыты одеждой. У одного мальчика не было обуви, у другого – носков. Все это порождало новые вопросы и загадки, на которые у полиции не было ответов.
Общественность была возмущена халатностью правоохранительных органов, которые не смогли обнаружить тела еще в 1991 году. Специалисты спешили провести экспертизу и выяснить, что произошло 11 лет назад. На черепах мальчиков были обнаружены странные трещины, происхождение которых не удалось установить.
Что могло произойти?
Под давлением общественности полиция начала выдвигать различные версии произошедшего. Одна из версий гласила, что дети заблудились в лесу, замерзли и умерли от переохлаждения в овраге. Однако эта версия вызвала возмущение, так как родители утверждали, что мальчики хорошо знали лес, а с горы, где было найдено место преступления, был виден город.
Другая версия предполагала, что к гибели детей причастны военные. Рядом с останками были найдены гильзы, что навело на мысль о том, что в лесу могли проходить учения, и военные случайно застрелили детей, а затем попытались скрыть следы преступления. Но и эта версия не нашла подтверждения.
Наиболее распространенной версией была причастность маньяка. Власти активно поддерживали эту версию, чтобы отвести подозрения от военных. Согласно этой версии, маньяк забрал вещи детей для своих извращенных целей, а трещины на черепах появились в результате ударов битой или другим предметом. Покрытие голов одеждой объяснялось раскаянием убийцы. Однако маньяка так и не нашли.
Существовали и совсем экзотические версии, например, о нападении инопланетян или реликтового плотоядного мутанта.
Несмотря на все расследования и версии, дело о «лягушачьих мальчиках» остается нераскрытым и по сей день, спустя 34 года после трагедии.