Анна и представить не могла, что любовь может обойтись в такую цену. А уж что платить придётся молчанием и порванными семейными связями — об этом даже не думала.
Всё началось в тот самый день, когда она увидела Максима в библиотеке. Университетская тишина, запах старых книг, и он — за соседним столом, нахмуренный, уткнувшийся в экономику. Водит рукой по волосам, вздыхает, будто борется не с теорией, а с собственной жизнью. И вот же странно: она пришла писать курсовую, а смотрит теперь на него, как загипнотизированная.
Максим снова тяжело выдохнул, и Анна вдруг улыбнулась:
— Сложная тема, да?
— Ага, макроэкономика. Голова уже кипит, — он поднял глаза и улыбнулся. И Анна поняла, что пропала.
Максим учился на факультете бизнеса, она — на экономическом. Он был из обеспеченной московской семьи, она — девочка из провинции, которая жила в общежитии на стипендию и подработки. Но влюбленным на такие мелочи было наплевать.
Родители Максима — Елена Викторовна и Виктор Петрович — сразу невзлюбили девушку сына. Особенно мать. Она мечтала о красивой свадьбе с дочерью своих давних друзей, богатых и влиятельных людей. Лиза была красивой, образованной, из "правильной" семьи. А тут какая-то студентка из общаги!
— Максим, ты что, с ума сошел? — кипятилась Елена Викторовна. — У тебя впереди блестящее будущее, а ты связываешься с этой... нищенкой!
— Мама, не смей так говорить про Аню! — вспыхивал сын.
— Я говорю правду! Она же за тебя только из-за денег цепляется! Таких, как она, пруд пруди — ловят богатеньких мальчиков, чтобы устроить свою жизнь!
Анна знала о неприязни будущей свекрови. Максим пытался это скрывать, но как спрячешь правду? Она видела холодные взгляды Елены Викторовны, слышала ее колкие замечания. Но молчала. Любила и терпела.
А потом случилось то, что стало последней каплей.
Елена Викторовна приехала в общежитие. Прямо к Анне в комнату. Устроила скандал на весь коридор.
— Ты что, не понимаешь, что портишь жизнь моему сыну?! — орала она, размахивая руками. — Он из-за тебя от хороших людей отказывается! От настоящего счастья!
— Елена Викторовна, пожалуйста, успокойтесь...
— Не смей мне указывать! Сколько тебе нужно, чтобы ты исчезла из жизни Максима? Называй сумму!
Анна побледнела. Она не ожидала, что до такого дойдет.
— Я... я не продаюсь, — прошептала она.
— Все продаются! Особенно такие, как ты! Думаешь, любовь? Не смеши! Ты просто хочешь обеспечить себе безбедную жизнь за счет моего сына!
Соседки по общежитию высунулись из комнат. Кто-то снимал на телефон. Анна готова была провалиться сквозь землю от стыда.
***
Максим узнал об этом вечером. Анна рассказала, плача.
— Как она смела?! — он был вне себя от ярости. — Как смела унижать тебя?!
— Макс, может, она права? Может, мне действительно не стоит...
— Замолчи! — он обнял ее крепко. — Мы поженимся. И никто нам не помешает. Даже мама.
На следующий день Максим собрал вещи и ушел из родительского дома. Снял небольшую квартиру на окраине и забрал к себе Анну.
— Ты уверен? — спрашивала она.
— Абсолютно. С тобой или никак.
Елена Викторовна была в шоке. Виктор Петрович пытался урезонить сына, но тот был непреклонен.
— Либо вы принимаете мой выбор, либо мы не общаемся, — сказал Максим холодно.
— Хорошо! — гордо вскинула голову мать. — Увидишь, что я была права! Она тебе еще покажет свое истинное лицо!
И Максим с Анной остались одни. Совсем одни.
***
Они расписались тихо, без гостей и торжества. В загсе были только они двое и свидетели — сокурсники Анны. Максим не сказал родителям о свадьбе. Анна предлагала позвонить, но он наотрез отказался.
— Пусть первые протянут руку, — упрямо говорил он.
А родители ждали, что сын одумается и вернется. Елена Викторовна была уверена — эта девчонка его бросит, как только поймет, что богатой жизни не будет.
Но Анна никуда не собиралась деваться. Она любила мужа искренне, и не за деньги. Они жили скромно, но счастливо. Максим устроился в небольшую фирму, Анна подрабатывала репетиторством, готовясь к диплому.
А через год у них родился сын. Маленький Даниил стал центром их мира.
— Может, теперь позвонишь родителям? — спросила Анна, качая малыша. — У них же внук родился...
— Нет, — мрачно ответил Максим. — Они сделали свой выбор.
Но втайне он очень переживал. Хотелось показать сына отцу, хотелось, чтобы мама увидела, какая Анна хорошая мать и жена. Но гордость не позволяла сделать первый шаг.
***
Елена Викторовна тоже мучилась. Она узнала о рождении внука через общих знакомых. Виктор Петрович просил жену забыть обиды, но она была слишком упрямой.
— Пусть он первый извинится, — говорила она. — Я была права, предупреждая его!
Годы шли. Максим с Анной не сидели сложа руки. Сначала они открыли небольшое агентство недвижимости. Анна, благодаря своему экономическому образованию, вела всю финансовую отчетность. Работала как проклятая — и дома с ребенком сидела, и бизнес развивала.
— Ты у меня золотая, — говорил Максим, глядя, как жена до ночи сидит над документами, а утром встает к плачущему Данилке.
— Мы же команда, — улыбалась она усталыми глазами.
Дела шли в гору. Через три года они расширились, открыли второй офис. Через пять лет купили хорошую трехкомнатную квартиру в центре. Данила подрос, пошел в хорошую школу.
Максим превратился в успешного бизнесмена, а Анна — в красивую уверенную женщину. Хрупкая студентка исчезла, на ее месте появилась сильная мать и жена, которая могла постоять за себя.
***
И тут в их жизни появилась Оксана — сестра Максима.
Она первая нарушила семейное молчание. Приехала в офис, где работал брат.
— Макс? — неуверенно позвала она.
Он поднял голову от документов и застыл. Перед ним стояла сестра, которую он не видел пять лет.
— Ксюша... — пробормотал он.
— Привет, братик, — она заплакала. — Как же я по тебе соскучилась!
Они обнялись, и лед начал таять.
Оксана рассказала, что мама стала совсем невыносимой, и папа с трудом терпел ее характер.
— Она всех достала своей гордостью, — говорила сестра. — Меня выдала замуж за этого урода Сергея только потому, что он богатый. А он меня бьет, Макс! Но мама говорит — терпи, зато обеспечена!
— Какая же она... — Максим сжал кулаки.
— А еще она постоянно следила за тобой. Знает, где ты живешь, где работаешь. Гордится твоими успехами, но никому не признается. Говорит — пусть первый извинится.
Максим рассказал сестре о сыне, показал фотографии. Оксана была в восторге от племянника.
— Можно я к вам приеду? Познакомлюсь с Анной и Данилкой?
— Конечно! Аня будет рада.
И правда, Анна сразу полюбила золовку. Оксана была простой и искренней, совсем не похожей на мать.
Через сестру постепенно наладились отношения и с отцом. Виктор Петрович приехал через месяц, смущенный и взволнованный.
— Сынок... — только и смог сказать он, обнимая Максима.
— Папа, — у Максима дрогнул голос.
Виктор Петрович был в восторге от невестки и внука. Анна показалась ему умной и достойной женщиной, а Данила — копией сына в детстве.
— Какой же я был дурак, что слушал мать, — говорил он Максиму. — Прости меня, сын.
— Все в прошлом, пап.
***
Елена Викторовна приехала последней. Виктор Петрович долго уговаривал ее, Оксана тоже просила. В конце концов гордость отступила перед желанием увидеть сына и внука.
Но простить Анну она так и не смогла. В ее глазах невестка была и оставалась виновницей семейного раздора.
— Это из-за нее мы столько лет не видели сына, — шептала она мужу.
— Лена, хватит! Это из-за твоего характера все случилось!
— Не смей! Я была права!
Елена Викторовна старалась держаться холодно с Анной, но к внуку привязалась. Данила был смышленым мальчиком, и дедушка души в нем не чаял.
Виктор Петрович часто приезжал побыть с внуком, пока родители были на работе. Иногда приезжал с женой.
И вот в один из таких дней случилось то, что окончательно расставило все по местам.
Данила играл в детской, а бабушка с дедушкой сидели в гостиной. Виктор Петрович вышел покурить на балкон, а Елена Викторовна решила приготовить внуку сок.
Мальчик нечаянно опрокинул стакан с водой на тетрадку, в которой рисовал.
— Ой! — испуганно пискнул он.
— Что ты наделал, дрянной мальчишка! — взвилась бабушка. — Сколько раз говорила — не балуйся с водой!
— Бабушка, я не хотел...
— Не хотел! Весь пол залил! Вот что бывает, когда мать не следит за ребенком! — она замахнулась на внука.
В этот момент дверь тихо открылась. Анна пришла раньше обычного — совещание отменили.
Она увидела картину: ее пятилетний сын съежился в углу, а свекровь стоит над ним с поднятой рукой.
— Не смейте! — рявкнула Анна и метнулась к сыну.
Елена Викторовна обернулась, но не успела опустить руку. Анна схватила ее за запястье и так выкрутила, что свекровь завизжала от боли.
— Больно! Отпусти!
— А ему не больно было? — тихо, но страшно сказала Анна. — Моему ребенку?
За эти годы из хрупкой девочки выросла сильная женщина. Она могла дать отпор любому, кто посмел бы обидеть ее семью.
— Что происходит? — на крик прибежал с балкона Виктор Петрович.
— Она... она меня избила! — всхлипывала Елена Викторовна, потирая руку.
— Успокойте жену, — холодно сказала Анна, — или я не отвечаю за себя. Данила, иди в комнату.
Мальчик, испуганно всхлипывая, убежал к себе.
***
Вечером, когда Максим пришел с работы, разразился скандал. Елена Викторовна рыдала, жалуясь на "агрессивную" невестку.
— Она подняла на меня руку! Я же пожилая женщина!
— А ты на семилетнего ребенка руку подняла! — не выдержал Виктор Петрович. — Думаешь, я не слышал, как ты на него орала?
— Он провинился!
— Он ребенок! Дети проливают, ломают, пачкают — это нормально! А ты... — голос Виктора Петровича задрожал от ярости. — Из-за твоего скверного характера мы семь лет внука не видели! Из-за тебя Оксана страдает с этим подонком! Из-за тебя наша семья развалилась!
Елена Викторовна хлопала глазами от удивления. Муж никогда не повышал на нее голос.
— И если ты не угомонишься, то останешься совсем одна! — продолжал он. — Потому что я больше не намерен терпеть твои выходки!
Максим молча слушал отца. Анна стояла рядом с мужем, крепко держа сына за руку.
— Мама, — тихо сказал Максим, — или ты меняешься, или мы больше не видимся. Я не позволю никому обижать мою семью. Даже тебе.
Елена Викторовна поняла, что зашла слишком далеко. Ее власть над семьей закончилась. Годы гордости и упрямства привели к тому, что она осталась одна против всех.
Она не изменилась — характер в таком возрасте не меняется. Но научилась молчать. Поняла, что если будет продолжать в том же духе, то действительно останется одна.
Теперь она приезжала к сыну тихо, почти незаметно. Не критиковала Анну, не делала замечаний Даниле. Просто сидела и молчала, радуясь тому, что ей вообще позволяют видеться с семьей.
А Анна, добрая в душе, постепенно оттаяла. Она не держала зла на свекровь — понимала, что та уже наказана своим одиночеством.
— Может, пригласим их на Новый год? — предложила она мужу.
— Ты уверена?
— Да. Семья должна быть вместе.
И в новогоднюю ночь за одним столом собрались все: Максим с Анной и Данилой, Виктор Петрович, Оксана (она наконец развелась с мужем-тираном) и тихая, постаревшая Елена Викторовна.
— За семью, — поднял бокал Максим.
— За семью, — эхо откликнулись все.
Елена Викторовна смотрела на невестку — красивую, успешную, любящую мать и жену — и понимала, как сильно ошибалась. Но было поздно просить прощения. Оставалось только молчать и быть благодарной за то, что ее вообще простили.
А Анна, обнимая мужа и целуя сына, думала о том, что любовь действительно побеждает все. Даже самую упрямую свекровь. Просто иногда на это нужно много времени и еще больше терпения.
Но главное — никогда не сдаваться. И стоять за свою семью до конца.