Ключ от собственной квартиры дрожал в руках Елены, когда она поднималась по лестнице после двухнедельной командировки в Санкт-Петербург.
Что-то было не так. На площадке стояли чужие ботинки, а из-за двери доносился запах борща.
Елена замерла. В её квартире кто-то готовил борщ? Павел ненавидел борщ.
Она тихо повернула ключ и вошла. На вешалке висели незнакомые пальто. Из кухни слышались голоса и смех.
— Светка, подай сметану! — раздался властный голос.
Елена узнала бы этот голос из тысячи. Свекровь.
В коридоре показалась Светлана — младшая сестра Павла. Увидев Елену, она вздрогнула.
— Ой! Лена! Ты же только завтра должна была приехать!
— Планы изменились, — сухо ответила Елена. — Что вы тут делаете?
Из кухни вышла Тамара Ивановна. На ней был фартук Елены — подарок от подруги из Италии.
— А, невестка вернулась! Проходи, мы как раз обедаем. Борщ сварила — Павлик так любит мой борщ!
Елена сбросила туфли и прошла в кухню. На столе стояла её любимая посуда — свадебный подарок от родителей. В холодильнике она заметила продукты, которых точно не покупала.
— Простите, но я не понимаю. Что вы делаете в моей квартире?
Тамара Ивановна удивлённо подняла брови.
— Как что? Живём! Павлик разве не сказал? У нас ремонт начался. Трубы меняют по всему стояку. Невозможно находиться — грязь, шум. Вот мы и переехали сюда на время.
Елена почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения.
— Павел мне ничего не говорил.
— Ну, ты же в командировке была, зачем тебя беспокоить? — Светлана села за стол. — Мы тут никому не мешаем.
"Никому не мешаем?" — мысленно повторила Елена, глядя на разбросанные по квартире вещи.
Она достала телефон и набрала мужа.
— Алло, зайка, ты уже дома? — голос Павла звучал напряжённо.
— Да, я дома. И твоя мама со Светой тоже дома. В МОЁМ доме.
— Лен, давай не по телефону. Я через час буду, всё объясню.
— Нет, давай сейчас. Почему твоя семья живёт в квартире, которую я покупала на свои деньги, без моего ведома?
— Не драматизируй. У них правда ремонт, некуда деваться было.
— И ты не мог мне позвонить и спросить?
— Ты была занята проектом. И потом, это же моя мама!
Елена отключилась. "Это же моя мама" — коронная фраза Павла, которой он оправдывал любые выходки Тамары Ивановны.
Она прошла в гостиную. На её любимом диване лежали чужие пледы, на журнальном столике — стопки женских журналов.
— Сколько вы уже тут живёте? — спросила она.
— Да недельку, — беззаботно ответила Светлана. — Кстати, у тебя отличный район! Я даже подумываю квартиру тут снять.
Елена прошла в спальню. На туалетном столике вместо её косметики стояли флаконы с незнакомыми кремами. В шкафу её вещи были сдвинуты, освобождая место для чужой одежды.
Терпение лопнуло.
— Так, давайте проясним ситуацию, — Елена вернулась на кухню. — Это моя квартира. Я покупала её до знакомства с Павлом, на деньги от продажи бабушкиного дома. Вы вселились сюда без моего разрешения. Это называется самоуправство.
Свекровь фыркнула.
— Ну и что? Мы же родственники! Неужели родному сыну нельзя приютить мать и сестру?
— Можно. В своей квартире. Павел снимает однушку в Медведково.
— Там тесно! — возмутилась Светлана. — И далеко от моей работы!
— А ваша квартира? Там же трёхкомнатная, если не ошибаюсь?
Женщины переглянулись.
— Там ремонт же, — повторила Тамара Ивановна, но взгляд отвела.
Елена почувствовала, что тут что-то не так. Она снова взяла телефон и открыла сайт объявлений. Ввела адрес квартиры свекрови.
Через минуту она смотрела на экран, не веря своим глазам.
— "Сдаётся трёхкомнатная квартира, евроремонт, с мебелью. Собственник." Дата объявления — десять дней назад.
В кухне повисла тишина.
— Это... это не наша квартира! — попыталась выкрутиться Светлана.
— Фотографии вашей гостиной достаточно узнаваемые. Особенно с тем жутким ковром на стене.
Тамара Ивановна выпрямилась.
— Ну и что? Имеем право! Квартира пустует, почему не заработать?
— То есть никакого ремонта нет?
— Какая разница! — свекровь стукнула кулаком по столу. — Мы живём тут, и всё! Паша нас не выгонит!
В этот момент хлопнула входная дверь. Появился Павел — высокий, русоволосый, с усталым лицом.
— Ну что тут у вас?
— Паш, твоя жена нас выгоняет! — тут же заголосила Светлана.
— Никого я не выгоняю. Я выясняю, почему меня обманули, — спокойно сказала Елена.
Павел посмотрел на мать.
— Мам, ты же говорила, что ремонт...
— Ну и что? Подумаешь! Решили подзаработать немного. Тебе что, для родной матери жалко?
— Дело не в жалко, — Елена старалась говорить ровно. — Дело в том, что вы соврали. И вселились в мою квартиру без спроса.
— Будешь ты тут мне указывать! — вспыхнула свекровь. — Я Пашу родила и вырастила! А ты кто такая? Невестка! Сегодня есть, завтра нет!
— Мама! — Павел попытался вмешаться.
— Что "мама"? Она тебя против меня настраивает! Вижу я! Раньше ты маму не бросал!
Елена встала.
— Знаете что? Я устала. Устала от вашего вранья, манипуляций и неуважения. Даю вам три дня на сборы.
— Не дождёшься! — Светлана скрестила руки на груди. — Паша нас не выгонит!
Все посмотрели на Павла. Он стоял между женой и матерью, и лицо его выражало муку.
— Лен... может, пусть поживут ещё немного? Мама же не чужой человек...
— Павел, твоя мама сдаёт свою квартиру и живёт в моей. Без разрешения. Это нормально?
— Ну... они же заботятся о будущем...
— О чьём будущем? Явно не о нашем!
— Вот! — торжествующе воскликнула Тамара Ивановна. — Слышишь, сынок? Для неё мы — не семья!
Елена взяла сумку.
— Я пойду к родителям. Даю вам всем время до выходных. Либо ваши родственники съезжают, либо я обращаюсь к юристу.
— Ты шантажируешь меня? — Павел побледнел.
— Я защищаю свои права. Это моя квартира, купленная до брака. И я не давала согласия на проживание тут посторонних.
— Посторонних?! — взвизгнула свекровь. — Мы посторонние?!
— Для моей недвижимости — да.
Елена направилась к выходу. В спину ей полетело:
— Вот увидишь! Паша тебя бросит! Никто тебя не полюбит с таким характером!
Она обернулась.
— Знаете, Тамара Ивановна, любовь — это не когда терпишь унижения. Это когда тебя уважают. А вы даже не удосужились спросить разрешения пожить в моём доме.
На улице похолодало. Елена подняла воротник пальто и пошла к метро. Телефон разрывался от звонков Павла, но она не отвечала.
У родителей её встретили молча. Мама только обняла и поставила чайник.
— Рассказывай, — отец сел напротив.
Елена выложила всю историю. Родители слушали, не перебивая.
— Правильно сделала, — наконец сказал отец. — Нельзя позволять садиться на шею.
— Но Паша... он между двух огней...
— Он взрослый мужчина, — мама налила чай. — Должен уметь расставлять приоритеты. Семья — это ты, а не мама с сестрой.
На следующий день Елена встретилась с подругой-юристом.
— Технически они нарушили статью о самоуправстве, — сказала Марина. — Но до суда доводить не советую. Просто пригрози полицией.
— А если Паша их поддержит?
— Он не прописан в квартире. Права не имеет.
Вечером позвонил Павел.
— Лена, давай встретимся. Поговорить надо.
Они встретились в кафе неподалёку. Павел выглядел измученным.
— Мама весь день плачет. Говорит, что ты её оскорбила.
— Я сказала правду.
— Но можно же было мягче...
— Паш, они врали нам! Сдают квартиру и живут в моей!
— Ну и что? Мама старается для нас! Копит на внуков!
— На каких внуков? Мы их даже не планируем пока!
— Вот именно! Ты только о карьере думаешь!
Елена отставила кофе.
— То есть проблема во мне? Не в том, что твоя родня оккупировала мою квартиру?
— Не оккупировала, а временно пожила!
— Сколько временно? Месяц? Год? Пока я не застукала?
Павел молчал.
— Паш, я люблю тебя. Но я не готова терпеть неуважение. Твоя мама считает меня временным явлением в твоей жизни.
— Она просто ревнует...
— И ты ей потакаешь! Вместо того чтобы поставить границы!
— Это моя мать!
— А я твоя жена!
Они сидели молча, глядя друг на друга через пропасть непонимания.
— Лен, давай компромисс. Пусть доживут месяц, пока найдут съёмное жильё.
— Нет.
— Но почему?!
— Потому что через месяц будет ещё месяц. А потом ещё. Я знаю, как это работает.
— Ты слишком категорична.
— А ты слишком мягкий с мамой. Она тобой манипулирует, а ты не видишь!
— Не смей говорить так о моей матери!
— А ты не смей селить её в моей квартире без спроса!
Павел встал.
— Знаешь что? Может, мама права. Может, я ошибся с выбором.
Слова ударили больно, но Елена не показала вида.
— Может быть. Время покажет.
Он ушёл, а она осталась сидеть, глядя в остывший кофе.
Через два дня позвонила Светлана.
— Слушай, мы тут подумали... Может, договоримся? Ты же не хочешь разрушить семью?
— Я хочу жить в своей квартире. Это разрушает семью?
— Но мы же уже сдали квартиру! На три месяца! Куда нам деваться?
— Это ваши проблемы. Вы создали их без моего участия.
— Какая ты чёрствая!
— Нет. Я просто больше не позволяю вытирать об себя ноги.
В субботу Елена приехала к квартире с отцом и братом. На всякий случай.
Дверь открыл Павел. Вид у него был потерянный.
— Они уехали, — сказал он. — Вчера вечером.
Елена прошла внутрь. Квартира была в относительном порядке, только пахло чужими духами.
— Спасибо, что убрали, — сказала она.
— Лен... может, поговорим?
— О чём? Ты сделал выбор.
— Я не делал выбора! Я просто хотел всем угодить!
— Вот именно. А в итоге не угодил никому.
Отец с братом тактично остались в коридоре. Елена прошла на кухню. Её любимая чашка была разбита — осколки лежали в мусорном ведре.
— Мама случайно, — пробормотал Павел.
— Конечно, случайно.
— Лен, давай начнём сначала. Я понял свою ошибку.
— Какую именно? Что не спросил меня? Или что позволил матери мной манипулировать?
— Всё! Всё понял! Но дай шанс!
Елена села за стол. В голове проносились три года совместной жизни. Хорошие были годы. Но сколько раз она уступала, терпела, молчала?
— Паш, ответь честно. Если завтра твоя мама снова что-то выкинет, ты встанешь на мою сторону?
Он замялся. И в этой паузе был весь ответ.
— Ты даже сейчас не можешь сказать "да".
— Это сложно! Она моя мать!
— А я твоя жена. Но для тебя это, видимо, менее важно.
Павел сел напротив.
— Что ты хочешь от меня?
— Уважения. Партнёрства. Чтобы решения принимались вместе. Чтобы моё мнение значило больше, чем истерики твоей мамы.
— Она не истерит! Она переживает!
— Вот видишь? Ты снова её защищаешь.
Они сидели молча. За окном начинался дождь.
— Наверное, нам нужна пауза, — сказала Елена. — Подумать.
— Ты хочешь развода?
— Я хочу нормальной семьи. Где муж и жена — команда. А не где муж разрывается между женой и мамой.
Павел встал.
— Я поживу пока у друга. Вещи заберу завтра.
— Хорошо.
Он ушёл, а Елена осталась сидеть на кухне своей отвоёванной квартиры. Было грустно, но и легко одновременно.
Вечером позвонила мама.
— Как ты?
— Нормально. Паша ушёл.
— Жаль. Но ты правильно поступила.
— Мам, а может, я правда слишком жёсткая?
— Нет, доча. Ты просто научилась себя уважать. Это не все выдерживают.
Через неделю позвонила Тамара Ивановна.
— Довольна? Сына у меня отняла!
— Я никого не отнимала. Паша сам сделал выбор.
— Да какой выбор! Ты ему мозги запудрила!
— Знаете что? Я не буду это обсуждать. Всего доброго.
Елена отключилась. Первый раз в жизни она просто прервала разговор со свекровью.
Развод прошёл тихо. Квартира осталась за ней — Павел и не претендовал. Алименты она не просила.
— Может, помиритесь ещё, — сказал он на последнем заседании.
— Паш, ты хороший человек. Но пока твоя мама главнее жены, у нас нет будущего.
Прошёл год. Елена сделала ремонт — выкинула всё, что напоминало о той истории. Повесила новые шторы, купила новую мебель.
Как-то в магазине она столкнулась со Светланой.
— О, привет! — та явно смутилась. — Как жизнь?
— Отлично. У вас как?
— Да так... Мама всё переживает. Паша живёт с нами.
— Понятно.
— Слушай, я тогда погорячилась. Мы правда не должны были так поступать.
Елена улыбнулась.
— Проехали. Удачи вам.
Она развернула тележку и пошла дальше. Прошлое осталось в прошлом.
Дома её ждал уют и тишина. Своя квартира. Своя жизнь. Своё право выбирать, кого в неё пускать.
Телефон пиликнул. СМС от неизвестного номера: "Лена, это Паша. Можно встретиться? Мама уехала к сестре. Я много думал..."
Елена посмотрела на сообщение, потом удалила. Некоторые мосты лучше не восстанавливать.
За окном светило весеннее солнце. Жизнь продолжалась. И в этой жизни она больше никому не позволит вытирать об себя ноги. Даже во имя любви.
Потому что настоящая любовь не требует жертвовать собственным достоинством.