Ровно 100 лет назад, 20 июля 1924 года, на площади Урицкого (ныне Дворцовая площадь), состоялась необычная шахматная партия. Гроссмейстеры Пётр Романовский и Илья Рабинович играли живыми шахматами. Роль «белых» досталась краснофлотцам – их парадная форма соответствовала цвету фигур. Красноармейцы исполняли роль «чёрных», надев форму защитного цвета.
Всё было организовано по-настоящему: роли «коней» исполняли всадники на живых лошадях, а «ладьи» представляли собой пушечные расчёты с настоящими пушками. Что касается «королей» и «королев», то белая «королева» была представлена супругой одного из шахматистов, женой Рабиновича, одетой в белое платье. Чёрной «королевой» стала крестьянка с серпом и снопом сена. «Короли» были представлены красными командирами с шашками наголо, сопровождаемыми знаменосцами и двумя рабочими с молотами.
Партия началась в полдень. Гроссмейстеры отдавали указания по телефону, а распорядитель командовал через мегафон. Игра длилась около пяти часов с двумя перерывами для отдыха участников. На 67-м ходу играющий за белых Рабинович предложил завершить партию вничью.
Задача шахматистов заключалась в том, чтобы сыграть ярко и хорошо, но так, чтобы исход партии был ничейным. Как могла Красная армия или Красный флот проиграть?
В тот же день, 20 июля 1924 года, в Париже, где проходили VIII летние Олимпийские игры, была основана Международная шахматная федерация (ФИДЕ).