Пронзительный звук дверного звонка разбудил тишину субботнего утра. Анна вздрогнула, едва не пролив чай из кружки. Часы на стене показывали семь утра. Гостей она не ждала, особенно в такую рань.
Звонок повторился — резкий, требовательный, будто кто-то за дверью пытался выместить свое нетерпение.
— Сейчас, сейчас, — буркнула Анна, набрасывая легкий кардиган. — Кого там принесло в такую рань?
Она повернула ключ в замке, открыла дверь и остолбенела.
На пороге стояла Валентина Ивановна, мать мужа. В одной руке она держала громоздкий чемодан, в другой — увесистую сумку. Позади высились несколько коробок.
— Чего застыла? — Валентина Ивановна окинула Анну взглядом. — Могла бы что-то поприличнее надеть, невестка. А то выглядишь, будто только из постели.
Она уверенно шагнула в квартиру, оставив Анну в растерянности.
— Валентина Ивановна, вы… — Анна запнулась. — Вас никто не предупредил, что вы приезжаете?
Свекровь сунула ей в руки тяжелую сумку.
— А что предупреждать? Я к сыну своему приехала. Мне теперь разрешение у кого-то брать?
— Но Сергея нет, — Анна поставила сумку на пол. — Он в командировке. В Екатеринбурге. На три недели.
— Знаю, — отрезала Валентина Ивановна. — Он мне звонил. Вот я и решила: самое время вас навестить. Заодно проверю, как вы тут хозяйничаете. — Она посмотрела на прихожую. — Занавески бы сменила, эти уже выцвели.
Анна глубоко вздохнула, подавляя раздражение. Это же мать Сергея. Надо быть терпеливее.
— Пойдемте на кухню. Хотите чай? Или, может, кофе?
— Ничего не хочу, — отмахнулась свекровь. — С дороги я. Душ приму, переоденусь, а там, может, и прилягу. Устала.
Она сняла ботинки, достала из сумки тапочки — старомодные, с вышитыми цветами — и прошла мимо Анны, не обращая внимания на ее ошеломленный вид.
— Постель мне в комнате для гостей приготовишь? Или, может, в вашей спальне? Кровать у вас большая, вдвоем уместимся. Не хочу я одна спать, пока Сергея нет.
Анна ущипнула себя за руку. Это что, сон? Их крохотная двушка в панельке явно не была рассчитана на гостей.
— Вдвоем? В нашей спальне? — Анна почувствовала, как внутри закипает возмущение.
— А что такого? — Валентина Ивановна пожала плечами. — Мы теперь одна семья. И вообще, — она понизила голос, — я теперь с вами жить буду. Постоянно.
Анна замерла.
— Постоянно?
— Ага, — кивнула свекровь. — Квартиру свою продала. Деньги Сергею отправила — вы же за ипотеку платите. А теперь я к вам. Так в семьях принято: родители стареют, дети заботятся. Я вам помогать буду — готовить, убираться. — Она посмотрела на немытую посуду в раковине. — А то у вас тут, вижу, не особо порядок.
Анна отступила на шаг. По спине пробежал холод.
— Валентина Ивановна, — выдавила она. — Сергей в курсе, что вы… навсегда?
Свекровь отвела взгляд.
— Сюрприз ему хотела сделать. Обрадуется, сынок мой. Он у меня мамин мальчик.
Анна почувствовала слабость в ногах. Она опустилась на стул.
— Нам нужно поговорить с Сергеем. Немедленно.
— Да что там говорить? — отмахнулась Валентина Ивановна. — Все и так ясно. Он только рад будет. — Она прищурилась. — А ты что, не рада мне? Не по душе я тебе?
Анна закрыла глаза. Вдох-выдох. Спокойно.
— Я просто думаю, что такие вещи нужно обсуждать вместе. Всей семьей.
— Мы и есть семья, — свекровь направилась к плите. — Не переживай, я хозяйка хорошая. Научу тебя, как Сергея баловать.
— А ваша квартира… — Анна сжала кулаки. — Вы правда ее продали?
— Конечно, — кивнула Валентина Ивановна. — Документы оформила пару дней назад. Деньги перевела вчера. — Она выпрямилась. — Однушку в центре знаешь за сколько купили? Треть вашей ипотеки закрыла!
Анна с трудом сдержалась, чтобы не застонать. Сколько там осталось платить? Лет двенадцать? И все это время…
— Пойду в душ, — объявила свекровь. — А ты пока вещи мои разбери. Шкаф у вас просторный?
Она ушла в ванную, а Анна осталась сидеть, глядя в пустоту.
Когда зашумела вода, Анна схватила телефон. Руки дрожали, пока она набирала номер Сергея.
Гудки. Длинные. Сброс.
«Позже перезвоню, на встрече», — пришло сообщение.
«Сергеей, это важно! Твоя мама приехала. Говорит, продала квартиру и теперь будет жить с нами. Что происходит?»
Ответа не было. Минута, две, десять. Потом телефон зазвонил.
— Ань, ты серьезно? — голос Сергея дрожал. — Продала квартиру?
— Она здесь. С чемоданами. Говорит, перевела тебе деньги на ипотеку и теперь будет жить с нами.
Тишина.
— Сергей?
— Она ничего мне не говорила, — выдавил он.
— Точно? — Анна почувствовала, как голос становится жестче.
— Ну… — он замялся. — Она спрашивала про ипотеку, но я думал, просто любопытствует…
— И ты ей все рассказал? — Анна повысила голос, но тут же осеклась. — Сумму назвал?
— Аня, успокойся, — Сергей перешел на деловой тон. — Ничего страшного. Мама хотела помочь. Мы же семья.
— Семья? — Анна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Ты понимаешь, что она теперь будет жить с нами? Постоянно. В нашей квартире.
— Ну и что? — в голосе Сергея послышалось раздражение. — Она моя мать. Куда ей идти?
— Я не об этом! — Анна едва сдерживалась. — Ты решил все за моей спиной. Это и моя квартира тоже!
— Аня, давай не сейчас, — Сергей вздохнул. — У меня встреча. Поговорим вечером.
— Сергей!
Он отключился.
Когда Валентина Ивановна вышла из ванной — в ярком халате и с полотенцем на голове — Анна уже приняла решение.
— Присядьте, пожалуйста, — она указала на стул. — Нам нужно поговорить.
Свекровь села, глядя на Анну с высокомерным любопытством.
— Я говорила с Сергеем.
— И что? — прищурилась Валентина Ивановна. — Обрадовался?
— Он в шоке, — отрезала Анна. — Как и я. Мы не обсуждали ваше проживание здесь. Такие решения так не принимаются.
Свекровь фыркнула:
— А как, по-твоему? С реверансами? Я мать твоего мужа. А ты…
— Кто? — Анна подалась вперед.
— Жена, — буркнула свекровь. — Хотя какая из тебя жена? Грязь в доме, готовить не умеешь, детей не хочешь. Сергей мне все рассказывает.
Анна сжала губы.
— Мы с Сергеем сами разберемся. Без вашего вмешательства.
— Да тебе без меня никуда! — Валентина Ивановна вскинула руки. — Дома бардак, еда — полуфабрикаты. Сергею что, в забегаловках питаться?
Анна сосчитала до пяти.
— Я работаю, — сказала она спокойно. — Как и Сергей. У нас равные отношения.
— Равные, — передразнила свекровь. — Все у вас перевернуто. В мое время…
— Сейчас не ваше время, — перебила Анна. — И не об этом речь. Я не готова жить с вами.
— Что?! — Валентина Ивановна отшатнулась.
— Я не хочу, чтобы вы жили с нами, — повторила Анна. — И Сергей этого не обсуждал.
— Да как ты смеешь? — свекровь покраснела. — Я мать! Я Сергея вырастила!
— И он вам благодарен, — кивнула Анна. — Но это не дает вам права решать за нас.
— Я не решаю! Я помогаю! Деньги вам дала!
— Мы их вернем, — отрезала Анна. — С процентами, если нужно.
— Да что ты понимаешь? — Валентина Ивановна повысила голос. — Сергей — мой сын! Я имею право…
— На что? — Анна тоже начала терять терпение. — Указывать, как нам жить?
— Я мать!
— А я — жена.
Они смотрели друг на друга, как противники перед дуэлью.
— Значит, так, — прошипела свекровь. — Теперь ясно. Мать тебе мешает. Хочешь от сына отвадить?
Анна встала.
— Думайте что угодно. Но я не позволю вами манипулировать.
— Неблагодарная! — Валентина Ивановна вскочила. — Я Сергея одна поднимала! Пока его отец по заграницам мотался!
— И теперь хотите жить за наш счет? — Анна скрестила руки.
— Не за ваш! Помогать вам!
— Помощь не навязывают, — отрезала Анна. — Особенно без просьбы.
Свекровь задохнулась от гнева.
— Да как ты…
— Я — человек, — перебила Анна. — С правом на свою жизнь.
— Жизнь? — Валентина Ивановна усмехнулась. — В этой клетушке? С ипотекой на двадцать лет? Которую я наполовину закрыла?
Анна моргнула.
— При чем тут это?
— А при том! — свекровь торжествующе улыбнулась. — Я теперь совладелица этой квартиры! Мои деньги в ней!
— Что?!
— Думаешь, я просто так деньги дала? — Валентина Ивановна выпрямилась. — С Сергеем договорились: часть квартиры на меня оформить!
Анна почувствовала, как кровь стынет в жилах.
— И он согласился?
— Конечно! — свекровь гордо вскинула голову. — Сын у меня понимает: мать — это главное. Уже с юристом говорил, как все оформить.
Анна покачнулась. Сергей? Ее Сергей, который обещал, что они будут вдвоем строить свою жизнь?
— Это ложь, — прошептала она.
— Сама посмотри, — Валентина Ивановна достала телефон, показала переписку. «Мам, все сделаем… Ты права, так правильно… Спасибо за помощь…»
Анна почувствовала, как внутри что-то рушится.
— С чего вы решили, что я должна вас содержать? — тихо спросила она.
Свекровь моргнула.
— Чего?
— С чего, — повторила Анна громче, — вы решили, что я обязана вас содержать?
— Да не ты! — возмутилась Валентина Ивановна. — Я вас обеспечила!
— Вы себя обеспечили, — отрезала Анна. — Купили долю. Но это не значит, что я согласна с вами жить.
— А кто тебя спрашивает? — свекровь всплеснула руками. — Это теперь мой дом!
— Нет, — Анна покачала головой. — Даже с долей вы не можете здесь жить без моего согласия.
— Значит, выгнать меня хочешь? — Валентина Ивановна побагровела. — Старуху на улицу?
— Я никого не выгоняю, — Анна подняла подбородок. — Но вы уедете до возвращения Сергея. Мы все обсудим втроем.
— Никуда я не поеду! — уперлась свекровь. — Мое место здесь!
— Со мной? — прищурилась Анна.
— С тобой — пока, — отмахнулась Валентина Ивановна. — Пока Сергей не найдет нормальную…
Она осеклась.
— Договаривайте, — холодно сказала Анна.
— Нормальную жену, — свекровь вскинула подбородок. — Которая уважает старших. Детей рожает. А не по офисам скачет.
Анна кивнула.
— Понятно.
Она прошла в прихожую. Валентина Ивановна настороженно последовала за ней.
— Ты куда?
Анна взяла куртку и сумку.
— Ухожу.
— Куда? — опешила свекровь.
— Неважно, — Анна застегнула куртку. — Считайте, я уступаю вам место. На время. Но дальше будет только хуже.
— Что ты имеешь в виду?
— Суды. Или развод. Или и то, и другое, — Анна посмотрела на нее. — Я не буду жить с вами. Не буду терпеть ваши игры. И не дам разрушить мою жизнь. Даже если придется разрушить семью.
— Ты блефуешь, — нервно рассмеялась свекровь. — Сергей никогда…
— Посмотрим, — пожала плечами Анна. — У вас три недели до его возвращения. Подумайте хорошенько.
Дверь захлопнулась.
— Выспалась? — спросила Катя, когда Анна вышла из спальни. — Чай будешь?
— Да, — кивнула Анна, зевая. — Извини, что нагрянула.
— Брось, — отмахнулась подруга. — Мы с института друг друга выручаем.
Она поставила чашки на стол.
— Рассказывай. Вчера ты была как привидение.
Анна отпила горячий чай.
— Сергей звонил?
— Раз сто, — хмыкнула Катя. — С ночи до утра. Потом, видать, выдохся. Я не отвечала, ждала, пока ты сама расскажешь.
— Молодец.
— И? — Катя подперла подбородок. — Что стряслось?
Анна рассказала: про внезапный приезд свекрови, ее планы, проданную квартиру, деньги за ипотеку. Катя присвистнула:
— Ну и дела! Что дальше?
— Не знаю, — призналась Анна. — Я в ступоре. Знаю только, что туда не вернусь, пока она там.
— А Сергей?
— Мямлит, — Анна фыркнула. — «Мама хотела помочь», «Мы семья». Будто это нормально, что она с нами жить будет.
— А про квартиру? — Катя нахмурилась. — Он правда согласился на долю?
— Не знаю, — Анна потерла виски. — Может, она врет.
— Выясни, — Катя хлопнула по столу. — Прямо сейчас.
— Как?
— Напиши ему. Спроси в лоб.
Анна вздохнула, взяла телефон. «Сергей, правда ли, что ты согласился оформить часть квартиры на твою мать?»
Ответ пришел быстро: «Аня, ты где? Мама в панике, говорит, ты ушла».
«Ответь на вопрос».
Пауза. Три точки. Исчезли. Снова появились.
«Она помогла с ипотекой. Половину закрыла».
«Я не про это».
Молчание.
«Да, я согласился. Но это формальность. Мы оба собственники».
Анна закрыла глаза. Значит, правда.
«Спасибо за честность».
«Аня, вернись. Поговорим, когда я приеду».
«И жить три недели с твоей матерью, которая меня терпеть не может?»
«Она не это имела в виду. Ты все не так поняла».
Анна усмехнулась.
«Нет, Сергей. Именно это. Она сказала, что я — временно. Что ты найдешь нормальную жену».
«Это просто слова! Она не понимает…»
«Ей сорок семь. Она все понимает».
Звонок. Сергей. Анна сбросила.
«Мне нужно время. Чтобы понять, прощу ли я вас обоих».
«Аня, ты драматизируешь! Ничего страшного!»
Она выключила телефон.
Прошла неделя. Сергей звонил Кате, писал на рабочую почту, но Анна была непреклонна: пока свекровь в квартире, она не вернется. Решение о будущем она примет после разговора с мужем.
Ее начальница, Елена Викторовна, предложила работать удаленно.
— И не спорь, — отрезала она. — Я сама такое проходила. Только у меня был не муж, а свекровь, которая решила, что ее сын — моя вечная обязанность.
Катя предлагала остаться у нее, но Анна знала: долго так продолжаться не может.
В пятницу вечером в дверь Катиной квартиры постучали. Анна, работавшая за ноутбуком, вздрогнула.
— Я открою, — Катя пошла в прихожую.
Послышались голоса, шаги, и в дверях появилась Валентина Ивановна. Она выглядела уставшей, постаревшей.
— Здравствуй, Анна, — свекровь мялась. — Можно поговорить?
— Как вы меня нашли? — Анна закрыла ноутбук.
— Сергей сказал, — Валентина Ивановна опустила взгляд. — Выяснил, где ты.
Катя стояла за ее спиной, удивленно глядя на Анну.
— Садитесь, — Анна указала на кресло. — Пять минут. Потом я работаю.
— Можно… без посторонних? — свекровь посмотрела на Катю.
— Я на кухню, — Катя вышла.
Валентина Ивановна села, достала платок, промокнула глаза.
— Анна, я пришла извиниться.
— Да? — Анна скрестила руки. — И что вас заставило?
— Ты была права, — свекровь вздохнула. — Я все сделала не так. Сергей звонил, мы говорили. Я поняла, что натворила.
— Только теперь? — Анна приподняла бровь.
— Я привыкла все решать сама, — Валентина Ивановна запнулась. — Думала, помогаю. А вышло…
— Что?
— Что я чуть не разрушила вашу семью, — она всхлипнула. — Сергей сказал, что не простит, если ты уйдешь.
Анна посмотрела на нее. Искренность или игра?
— Вы извиняетесь, чтобы вернуть меня Сергею?
— Разве это не одно и то же? — свекровь моргнула.
— Нет.
Валентина Ивановна задумалась.
— Я хочу, чтобы Сергей был счастлив, — сказала она. — Всегда этого хотела.
— И думали, что знаете, как это сделать, — заметила Анна.
— Да, — кивнула свекровь. — Но теперь вижу: он сам должен выбирать.
— И?
— И он выбрал тебя, — она слабо улыбнулась.
Анна покачала головой.
— Это не соревнование. Он может любить нас обеих. По-разному.
— Я была для него всем, — Валентина Ивановна снова промокнула глаза. — После смерти его отца. А потом появилась ты. И все изменилось.
— Вы почувствовали себя лишней, — сказала Анна.
— Покинутой, — призналась свекровь. — Я была центром его мира. А теперь — звонки раз в месяц, редкие встречи. У него своя жизнь.
— И вы решили в нее ворваться.
— Думала, так лучше.
Анна помолчала.
— Вы не можете жить с нами. Не так.
— Я поняла, — свекровь опустила голову. — Я съехала. Сняла студию. Расторгнула сделку по квартире. Заплатила неустойку, но вернулась.
— А деньги за ипотеку?
— Вернете, когда сможете, — она пожала плечами. — Без процентов.
— И доля в квартире?
— Никакой доли, — Валентина Ивановна покачала головой. — Это ваш дом.
Анна задумалась.
— А Сергей?
— Он винит себя, — свекровь грустно улыбнулась. — Говорит, должен был меня остановить. Но я всегда на него давила. Слишком сильно. — Она посмотрела на Анну. — Научи его говорить «нет». Даже мне.
— Это он сам должен, — ответила Анна. — Но я могу поддержать. Если он захочет.
— Ты вернешься? — в голосе свекрови мелькнула надежда.
— Не знаю, — честно сказала Анна. — Мне нужно говорить с ним. Понять, чего он хочет.
Валентина Ивановна кивнула.
— Прости меня, Анна. Я была эгоисткой. Хочу, чтобы вы были счастливы. Даже если мне придется уйти.
Она встала.
— Спасибо, что выслушала.
Анна проводила ее до двери.
— Я позвоню. После разговора с Сергеем.
Сергей вернулся раньше. Ворвался к Кате, растрепанный, с красными глазами.
— Аня, прости, — выдохнул он. — Я все понял.
— Что именно? — Анна отступила. — Что предал меня? Решил за меня?
— Я думал, так лучше, — он опустил голову. — Маме нужна была помощь, нам — деньги.
— Ты решил без меня, — перебила Анна. — Хотя это наша жизнь.
— Я знаю, — Сергей поднял взгляд. — Мама съехала, вернула квартиру. Обещала не вмешиваться.
— А ты? — Анна скрестила руки.
— Обещаю, — он сглотнул. — Больше такого не будет. Буду советоваться. Не дам никому вмешиваться.
— А если она снова начнет манипулировать?
— Я скажу «нет», — Сергей выпрямился. — Я боялся ее обидеть. Боялся, что она останется одна.
— А мои чувства?
— Я думал, ты всегда простишь, — он опустил голову. — Ошибался.
— Да, — кивнула Анна.
— Я кричал на маму, — он слабо улыбнулся. — Впервые. Потом мы говорили. Она поняла, что должна отпустить меня.
— И ты готов? — Анна смотрела ему в глаза.
— Да, — он кивнул. — Но мне нужна твоя помощь.
Анна села.
— Не уверена, что хочу помогать. Ты выбрал ее, а не меня.
— Я знаю, — он сжал кулаки. — Если тебе нужно время… или если ты уйдешь… я пойму. Но дай мне шанс.
— Я подала на развод, — спокойно сказала Анна.
Сергей отшатнулся.
— Так быстро?
— Неделя меняет многое, — она пожала плечами. — Я поняла: ты всегда ставил ее выше меня.
— Я хочу измениться, — в его глазах были слезы. — Ради тебя.
— Меняться нужно ради себя, — ответила Анна. — Иначе не выйдет.
Она встала.
— Нам нужно время. Чтобы понять, чего мы хотим.
Прошло полгода. Анна сидела в кафе с Еленой Викторовной, теперь уже подругой.
— Как дела? — спросила Елена, поправляя очки.
— Хорошо, — улыбнулась Анна. — Впервые живу своей жизнью.
— А Сергей?
— Не беспокоит, — кивнула Анна. — Разошлись мирно. Квартиру поделили. Он продал мне свою долю, купил студию.
— И как он?
— Говорит, привыкает, — Анна усмехнулась. — Научился готовить. Даже пиццу сам делает.
— А свекровь?
— Бывшая, — поправила Анна. — Съехались с Сергеем?
— Нет, — Анна покачала головой. — Он научился говорить «нет». Она тоже учится. Меньше лезет.
— А с тобой?
— Иногда звонит, — Анна пожала плечами. — Надеется, что мы сойдемся.
— А это реально?
— Может, когда-нибудь, — Анна покрутила чашку. — Но мне нравится моя свобода.
— Ипотека?
— Плачу, — кивнула Анна. — Тяжело, но справляюсь. Зато квартира моя.
Елена улыбнулась.
— Это и есть свобода. Самой решать.
— За свободу? — Анна подняла чашку.
— За свободу, — кивнула Елена.
Вечером у подъезда Анна встретила Валентину Ивановну. Та выглядела нервной.
— Здравствуйте, — Анна остановилась. — Что-то случилось?
— Нет, — свекровь замахала руками. — Просто… шла мимо. Хотела узнать, как ты.
— Могли позвонить, — заметила Анна.
— Хотела лично, — Валентина Ивановна смутилась.
— Подниметесь? — предложила Анна. — Я как раз ужинать собиралась.
— Правда? — свекровь удивилась.
— Правда, — кивнула Анна. — Чай?
— Да, — пробормотала Валентина Ивановна.
В квартире она огляделась.
— Все по-другому.
— Ремонт сделала, — пояснила Анна. — Небольшой.
— Твоя идея?
— Моя.
На кухне Валентина Ивановна села.
— Я на курсы записалась. На фитнес. И в клуб книголюбов.
— Здорово, — искренне сказала Анна. — А Сергей?
— Редко общаетесь?
— По делу, — Анна пожала плечами.
— Он скучает, — неожиданно сказала свекровь. — Очень.
Анна промолчала.
— Он изменился, — продолжила Валентина Ивановна. — Стал самостоятельнее. Даже мне отказывает.
— Рада за него, — Анна налила чай.
— Я знаю, что не имею права лезть, — свекровь запнулась. — Но я уважаю твой выбор. И понимаю.
— Вы много думали, — заметила Анна.
— Да, — кивнула Валентина Ивановна. — Я слишком опекала Сергея. Сделала его зависимым. Теперь учусь отпускать. Хожу к психологу.
Анна удивленно посмотрела на нее.
— Если вы с Сергеем сойдетесь, — продолжила свекровь, — я не помешаю.
— Спасибо, — Анна кивнула. — Я позвоню. После разговора с Сергеем.
Валентина Ивановна ушла. Анна взяла остывший чай, подошла к окну. Внизу свекровь шла по улице — уже не так уверенно, но и не сломленно. Спокойно.
Анна улыбнулась. Это не изменит прошлого. Но, возможно, это начало чего-то нового.