Ветер швырял в плотно закрытые ставни пригоршни дождевых капель. Лужи на мостовой ширились, грозя превратиться в озëра а затем и в моря. Хмурое небо, казалось, ещё чуть-чуть — и совсем опустится на город, заполонит его своей плотной мглой, поглотит и утащит в небытие.
В общем, погода была препаскуднейшая. И настроение — соответствующее.
Делмар Алленар угрюмо глотнул ещё эля, старательно прислушиваясь к разговору за соседним столом и ещё более старательно делая вид, что пьяный треп его ну нисколечки не интересует.
«Про аудиенцию бы не забыть... Зачем, интересно, Его Величество потребовал...»
Колокол на башне неохотно отбил пять булькающих ударов.
Делмар решительно встал, в два больших глотка выхлебал оставшиеся полкружки и, небрежно отодвинув ногой табурет, широким чëтким шагом вышел из таверны.
Вышибала проводил странного посетителя задумчивым взглядом.
***
Аластэйр Седьмой, правитель Синереи, недовольно сжал губы и побарабанил кончиками пальцев по столу.
— И это всё, что вы оба можете сказать? — с отчëтливыми нотками льда вопросил он, глядя на вытянувшихся перед ним главу Тайной Канцелярии и первого советника.
— Да, Ваше Величество, — хором отозвались те, на всякий случай — с поклоном.
Спутники оных важных персон неприязненно покосились друг на друга.
— Ваше Величество, — рискнул продолжить Камрон Морген. — Вы запретили мне использовать мою шпионскую сеть...
— А ты головой поручишься за каждого своего агента? — мрачно поинтересовался Аластэйр, комкая в ладонях кусок пергамента. — Уверен, что среди них нет ни одного двойного?
Глава Тайной Канцелярии промолчал, ибо точно знал, что есть и двойные, и тройные... и четверные найдутся. Ещё бы точно выяснить, кто из них — кто...
— Мне плевать, что они считают мои войска! — продолжил король. — Я чихал на то, что они суют носы в мою дипломатическую переписку! Но никто — никто! — не должен знать, что похищено... главное сокровище нашей страны. То, без чего Синереи просто не станет — если этот предмет окажется за её пределами. Вы меня хорошо поняли?! Никто! Не должен! Знать!
Аластэйр обвëл пристальным взглядом всех четверых, задержав цепкий прищур на тех, кто помоложе.
— Да, Ваше Величество, — Делмар низко поклонился, краем глаза с неудовольствием отметив, что его недруг сделал то же самое.
— Простите, Ваше Величество, — советник Гилберт Вилтон, сделал короткое движение ладонью вперёд, словно хотел кому-то еë протянуть, и тут же отдëрнул. — Но я не совсем понял — что же именно пропало?
Король вздохнул. Помолчал.
— Да я и сам толком не знаю, — признался он наконец.
Все присутствующие с одинаковым изумлением вытаращили глаза.
Морген и Вилтон опомнились быстрее — помогла многолетняя привычка в любой ситуации делать вид, будто всë идëт, как задумано.
Делмар снова покосился на советникова племянничка, Ранделла Сальмаре, с которым у него вот уже почти год шла тихая война.
С чего всë началось — пожалуй, оба уже не вспомнили бы. Вроде — кто-то кому-то дорогу не уступил... Или на ногу наступил?.. Но что бы там ни произошло — оно сделало парней заклятыми врагами, да так качественно, что не каждой ведьме под силу.
Аластэйр снова помолчал.
— В нашем роду от отца к сыну передаëтся легенда, — неохотно заговорил он наконец. — Будто бы один из моих далëких-далëких предков был женат на очень могущественной ведьме. И она, желая, чтобы их дети, внуки и остальные потомки жили и здравствовали, создала... что-то... какой-то артефакт.
— А какой... — начал было советник.
— Я не представляю, что это, и как оно выглядит, — ответил король на ещё не прозвучавший вопрос. — Я ни разу в жизни его не видел. И, честно признаться, я до сих пор не уверен, что всё это — правда.
Глава Тайной Канцелярии задумчиво качнул головой.
— В общем, — продолжил Аластэйр, — согласно этой легенде, пока ведьмино творение находится в пределах Синереи — с ней и её правящим домом не случится ничего... особо страшного. Не будет голода, мора... В войнах нам всегда будет сопутствовать победа... Собственно — до сих пор так всё и было.
Вот теперь призадумались все четверо. За многовековую историю страны ничего упомянутого не случалось.
Совпадение? Или...
— И вот — эта... реликвия таинственным образом исчезла.
— Но, Ваше Величество, — осторожно подал голос Морген. — Если об этой легенде никому больше не известно...
— Пока неизвестно, — возразил ему советник. — Но, боюсь, что скоро народ узнает о ней... и о пропаже... Даже если это всего лишь предание — такие слухи ни к чему хорошему не приведут.
Глава Тайной Канцелярии согласно кивнул с недовольным видом.
— И вот именно поэтому, — король устремил пристальный взгляд на них обоих. — Я и приказал вам сегодня явиться с теми, кому вы больше всего доверяете.
Делмар прикусил нижнюю губу, чтобы она, вместе со своей товаркой не расползлась в довольной улыбке.
— Вы двое, — Аластэйр посмотрел на Моргенова помощника и советникова племянника. — Отправитесь искать эту... вещь. Только вы двое!! В строжайшей тайне!! Это понятно?!
Парни с опаской и неохотой покивали.
Искать по всей стране то-не-знаю-что не хотелось ни одному, ни второму. Но и отказать самому королю... можно, конечно. Только жить после этого отказавший будет очень недолго. И несчастливо.
— Тогда — свободны. Вы все. И чтобы в кратчайший срок я получил известия об успешных результатах поисков!
— Как прикажете, Ваше Величество, — все четверо низко поклонились и спешно покинули Малый Кабинет, где Аластэйр обыкновенно решал щекотливые вопросы и разбирался с тайнами.
***
— И как это неизвестное что искать?! — громко возмутился Ранделл Сальмаре, когда они, всё в том же составе, очутились за плотно запертой дверью теперь уже кабинета Моргена.
— А хоть какие-то новые детали появились? — задал более насущный вопрос Алленар.
— Нет, — мрачно качнул головой Камрон. — Только то, что мы и так уже знаем.
— А мы — нет, — подал голос первый советник.
После молчаливого кивка начальства Делмар отпер магическим ключом большой сундук и достал оттуда тоненький свиток.
— Хранилось это в Сийской крепости...
— А почему — в крепости, а не здесь, не во дворце? — бесцеремонно перебил Алленара Сальмари.
— Спроси у Его Величества, — спокойно посоветовал умнику Делмар.
Ранделл скривился, но промолчал, недовольно покосившись на сердито шикнувшего дядю.
— Четыре дня назад к ним на ночлег попросилась некая знатная дама. Назвалась леди Аэпло...
— Как она выглядела? — подобрался советник.
— Неизвестно, — развëл руками глава Тайной Канцелярии. — Я сам лично их там всех допрашивал. Самое вразумительное, что услышал: «красивая... очень...»
— М-м-м, — презрительно-разочарованно протянул Сальмаре.
— А на следующее утро, — продолжил Алленар. — Ту комнату, где хранилась шкатулка...
Советник и его племянник напряженно и вопросительно уставились на него, а затем так же — на Моргена.
— Деревянная, простая, — едва заметно усмехнулся тот. — Вот примерно такого размера...
Растопырив пальцы и чуть разведя кисти рук, Камрон продемонстрировал размеры ящичка длиной в пару ладоней, а высотой и шириной — в одну.
Делмар задумчиво сощурился, мысленно прикидывая очередную версию.
Ранделл фыркнул.
— И?! Что дальше?! — поторопил он.
— А больше ничего, — ответил за своего помощника Морген. — Дверь в комнату открыта, шкатулка пуста, — он тяжело вздохнул. — Леди этой тоже нет. И куда она направилась и где сейчас — тоже неизвестно.
Советников племянник скорчил вконец недовольную физиономию.
— Чем скорее вы приметесь за дело, — бодрой скороговоркой зачастил Вилтон, незаметно пихнув Сальмаре локтем в бок. — Тем скорее в нëм появятся хоть какие-то ясности.
Парни с вызовом уставились друг на друга.
— Я их найду, дядя!! — пафосно воскликнул Ранделл. — И эту леди, и эту штуку!
Советник с довольной усмешкой отечески похлопал его по плечу.
— Почëм зря не рискуй, — тихо-тихо проговорил Морген, глядя Делмару в глаза. — Если что — демоны с ней, с этой ведьминой поделкой. Может она ещё ничего из себя и не представляет. И вообще ни при чëм...
Алленар уверенно кивнул и улыбнулся.
— Я вообще не понимаю, — разглагольствовал тем временем Сальмаре. — Зачем мне спутник?! Я и один справлюсь! Запросто!
Делмар, уже отошедший к двери, иронично усмехнулся.
«Ну — действуй! Меч тебе в руки...».
Жестом попрощавшись с начальством, он вышел в обычно пустынный коридор.
За спиной раздались быстрые шаги — Ранделл торопился обогнать соперника.
Алленар вовсе остановился и прислонился к стене, пропуская двух тайно-канцелярских магов, Ирама и Тирона, с предосторожностями тащивших куда-то непонятный агрегат: несколько колб на подставке и бесчисленное количество трубочек между ними и вокруг. В колбах плескались жидкости разных цветов, вызывающие желание держаться от них подальше одним своим видом.
В следующий миг Делмар почувствовал сильный толчок в спину, понял, что падает и, развернувшись, дабы удержать равновесие, инстинктивно вцепился в того, кто под руку попался.
Маги испуганно шарахнулись в стороны, и Алленар — в обнимку с Сальмаре — рухнули прямо на бесценное изделие.
Колбы, разумеется, полопались, и жидкости из них смешались
Противно завоняло тухлятиной, палëной шерстью и — почему-то! — грозовой свежестью. Переливающийся всеми цветами радуги клуб то ли дыма, то ли пара на несколько мгновений окутал, искрясь, обоих недругов — и тут же развеялся.
— Сын кривоногого лошака!! — выругал Делмар Ранделла, осторожно поднимаясь на ноги (хвала всем богам — на свои, а не на лягушачьи) и пытаясь отплеваться от попавшей в рот гадости.
— Сам такой! — огрызнулся советников племянник. — Нечего было у меня под ногами путаться!
— Коридоры — широкие... тьфу!.. и общие! Где хочу — там и хожу! Тьфу!!
— Вроде — живые...
— Ага. По крайней мере — разговаривают, — к спорящим парням бочком-бочком, с опаской, приблизились маги, вовремя отскочившие подальше и прикрывшиеся защитными чарами, а, стало быть, ничуть не пострадавшие.
— В-вы-ы!.. Мандрагоры в балахонах!! Чтоб вас дохлые жуки покусали!!— вызверился на них Сальмаре.
— А что сразу мы? — не испугались те. — Смотреть надо, куда идëшь.
— Точнее — падаешь, — негромко уточнил Алленар, ни к кому не обращаясь.
— Да вы знаете, кто я такой?! — Ранделл, временно игнорируя Делмара, высокомерно задрал подбородок и горделиво расправил плечи.
— Пока нет, — усмехнулся Ирам.
— Но очень интересно узнать, что из вас получилось, — добавил Тирон. — Пройдëмте, лорды.
Алленар вздрогнул, ощущая, как в животе сворачивается ледяной комок.
С магией, по долгу службы, он сталкивался достаточно часто и знал, к чему может привести не так произнесëнный звук!.. А тут — смешалось больше полдесятка жидкостей... неизвестно, для чего предназначенных... но каждая — с определëнными свойствами...
«Ой-ë-о-о...».
Видимо, схожие мысли посетили и голову Сальмаре — дураком советников племянник точно не был.
— Если вы меня не расколдуете... — угрожающе начал он, пытаясь испепелить магов взглядом.
— Сначала посмотрим, что вышло, — не проняло ни одного, ни другого. — А там уже — как боги решат.
Боги в этот день к недругам благосклонны не были.
— Эффект необратимый, — с самого худшего начал Ирам. — Теперь вам придётся всё время быть вместе. Отдаляясь друг от друга не более чем на тридцать шагов...
— Иначе — что? — осторожно поинтересовался Делмар.
— Иначе — смерть. Обоим, — с улыбочкой «обрадовал» его Тирон.
— Кроме того, — Ирам повернулся к Ранделлу. — Ваша жизнь, лорд, теперь целиком и полностью зависит от его, — маг ткнул пальцем в помощника главы Тайной Канцелярии.
— Что?! Как это?! Почему?! — два недовольных возгласа слились в один.
— Долго объяснять. Просто поверьте: умрëт лорд Алленар — от меча, яда или камень ему на голову упадëт — умрëте и вы.
— Великолепно! Вот только об этом всю жизнь и мечтал!!! — сарказмом и возмущением Сальмаре можно было бы затопить всю Синерею. — Единственное что радует — ты меня тоже не переживëшь, — зло сверкнул он глазами на Делмара.
Тирон вздохнул.
— Ошибаетесь, — проговорил он. — Если вы умрëте первым — лорд Алленар благополучно это перенесëт и будет спокойно жить дальше.
— ЧТО-О-О??!!
Маг невозмутимо повëл рукой — и подскочивший было к нему Ранделл замер на месте.
— Повторяю: мы здесь ни при чëм. По сути — виноваты именно вы. Если бы вы не толкнули лорда Алленара — ничего бы этого не произошло.
— Кстати, — обратился к Делмару Ирам. — Вам досталось больше всего порезов, так что вы будете страдать болями в мышцах. По всему телу...
Алленар недовольно дëрнул уголком рта.
— Как часто и насколько сильными? — почти спокойно поинтересовался он.
— Не знаю, — честно ответил маг с искренним сожалением. — На оба вопроса — не знаю. И зелья не помогут, — предупредил он третий вопрос.
— Угу, ясно, — кивнул Делмар, уходя в свои мысли.
Поиски непонятного артефакта здорово осложнялись непредвиденной — и нерешаемой!!! — проблемой. Хотя... нет худа без добра...
«Теперь Ранделлу придётся изо всех сил меня охранять. Беречь, как зеницу ока — если жить хочет. А он хочет!..»
— Это всё? — уточнил Алленар. — Больше мне ничего не грозит?
— Ничего, — помотал головой Тирон.
— А ему? — Делмар взглядом указал на Сальмаре.
— Тоже, — маг повëл рукой, деактивируя заклинание, и Ранделл плюхнулся на пол, пробормотав что-то непечатное по поводу отшибленного зада.
— Не забывайте главное: вам нельзя отдаляться друг от друга больше, чем на тридцать шагов, — ещё раз напомнил Ирам, на всякий случай. — А то умрёте оба разом.
— П-понятно, — зло процедил Сальмаре, вставая и потирая ушибленное.
Алленар только вздохнул.
— Эм-м... Лорды, мы больше не смеем вас задерживать...
Примечания:
Ладонь — примерно 10—15см.
Лошак — гибрид лошади и осла, как и мул, и такой же бесплодный.
Шаг — примерно 70см.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)