– Мы ненадолго, на пару дней, – тётя Марина поставила чемодан у порога и улыбнулась. – Пока у меня трубы поменяют.
Вера заправила непослушную прядь за ухо и отступила, пропуская родственницу в квартиру. Вообще-то, она не планировала сегодня принимать гостей, но когда тётя позвонила с утра, отказать было неловко.
– Конечно, проходи, – Вера постаралась улыбнуться как можно естественнее. – Я постелю тебе в гостиной.
Это было три месяца назад.
Вера вернулась с работы и, открыв дверь своей квартиры, почувствовала запах пирогов. Опять. Третий раз за неделю. Она осторожно прошла на кухню.
– О, Верочка! – тётя Марина обернулась от плиты. – Я решила испечь пироги. Тебе надо лучше питаться, а не этими своими салатиками.
Вера молча поставила сумку на стул. Её кухня преобразилась до неузнаваемости. Появились какие-то баночки с крупами, новые полотенца, яркие прихватки. А на холодильнике красовался магнит с котиком, которого она в жизни не покупала.
– Тётя Марина, – Вера постаралась, чтобы голос звучал как можно мягче, – я думала, у тебя ремонт должен был закончиться ещё две недели назад.
Тётя замерла на секунду, затем быстро открыла духовку.
– Ох, эти сантехники! – воскликнула она, не оборачиваясь. – Представляешь, теперь говорят, что нужно менять стояк полностью. Это ещё пара недель, не больше.
Вера вздохнула. Она уже слышала про стояк, потом про плитку, потом про какие-то проблемы с соседями снизу.
– Верочка, – тётя поставила перед ней чашку чая, которую Вера не просила, – кстати, я познакомилась с твоим соседом. Такой приятный молодой человек! И, представь себе, не женат.
На следующее утро Вера столкнулась с Андреем у лифта.
– Доброе утро, – улыбнулся он. – А вы, должно быть, племянница Марины Петровны?
Вера подавила вздох.
– Да, и, кажется, моя тётя уже успела вас со мной познакомить заочно.
– О, – Андрей смущённо потёр затылок, – она очень... энергичная женщина. Вчера помогла мне донести пакеты с продуктами и за пять минут рассказала всю вашу биографию.
Лифт остановился на первом этаже, и Вера вышла, чувствуя, как горят щёки.
– Простите за это вторжение в вашу жизнь, – сказала она, отчаянно желая провалиться сквозь землю.
– Да ладно, – Андрей махнул рукой. – Я даже узнал, что вы любите ромашковый чай и работаете в издательстве.
– Господи, – Вера закрыла лицо ладонью. – Извините, она гостит у меня временно и...
– ...и "буквально на пару дней", – процитировал Андрей с улыбкой. – Я уже слышал эту историю.
В издательстве Вера едва успела сесть за свой стол, как к ней подошёл Кирилл.
– Привет, трудяга, – он оперся на перегородку её рабочего места. – Говорят, Павел Сергеевич уже написал заявление.
Вера подняла глаза от компьютера.
– Откуда информация?
– Секретарша директора проболталась, – Кирилл наклонился ближе. – Знаешь, я тут подготовил проект по модернизации нашего отдела. Думаю, руководству понравится.
Он сказал это с таким видом, будто уже примерял кресло начальника отдела. Кресло, на которое рассчитывала Вера после семи лет работы.
– Удачи, – сухо ответила она, возвращаясь к работе.
Вернувшись домой, Вера обнаружила тётю, раскладывающую её свитера по цветам.
– Тётя Марина, я просила не трогать мои вещи, – она почувствовала, как внутри закипает раздражение.
– Но у тебя такой беспорядок, Верочка! – тётя всплеснула руками. – Я только хотела помочь.
Вера устало опустилась на кровать.
– Мне нравился мой беспорядок. Я знала, где что лежит.
Через неделю, вернувшись с работы, Вера увидела тётю, одетую словно на официальный приём: строгий костюм, аккуратная причёска, даже губы накрашены.
– Ты куда-то собираешься? – спросила Вера, разуваясь.
– Мы идём в гости к твоему соседу, – объявила тётя. – Я договорилась на семь вечера.
Вера замерла с ботинком в руке.
– Что? Без меня договорилась? Тётя, ты не можешь просто...
– Верочка, тебе тридцать два года, – тётя поправила причёску перед зеркалом. – Пора уже устраивать личную жизнь. А Андрей – такой приличный молодой человек!
– Я не пойду, – твёрдо сказала Вера, чувствуя, как краснеет от стыда и злости.
– Но я уже приготовила пирог! – тётя указала на кухонный стол, где действительно стоял большой яблочный пирог.
– Тогда иди одна, – Вера скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.
Через час раздался звонок в дверь. Это был Андрей с бутылкой вина.
– Марина Петровна сказала, что вы приболели, – он смущённо улыбнулся. – Но пирог настолько вкусный, что я решил принести вам кусочек и немного вина для... лечебных целей.
Вера не знала, плакать ей или смеяться.
Однажды Вера проснулась среди ночи и услышала, как тётя с кем-то тихо разговаривает по телефону.
– Нет, я не могу сейчас сказать... Пойми, это сложно... Да, деньги уже перевели... Нет, я всё решу...
Вера нахмурилась. О каких деньгах идёт речь? И почему тётя разговаривает шёпотом в третьем часу ночи?
На следующий день она заметила, как тётя быстро спрятала какие-то бумаги, когда Вера вошла в комнату. А ещё через день она обнаружила в тётиной сумке конверт с крупной суммой наличных.
Всё стало ещё хуже, когда тётя решила "помочь" с работой. Вера готовила важную презентацию для руководства издательства – шанс доказать, что именно она должна занять место Павла Сергеевича.
– Тётя, ты не видела мою флешку? – спросила Вера, перерывая стол. – Там презентация для завтрашнего совещания.
– А, эта штучка? – тётя достала флешку из кармана. – Я посмотрела твою работу. Знаешь, там много ошибок. Я всё исправила.
Вера похолодела.
– Ты... что?
– Не благодари, – улыбнулась тётя. – Я же тридцать лет преподавала русский язык. Там были пропущенные запятые, и я переформулировала некоторые предложения.
Вера схватила флешку и бросилась к компьютеру. Открыв файл, она увидела, что её профессиональная презентация о стратегии развития современного книгоиздания превратилась в что-то напоминающее школьный доклад.
– Тётя, – Вера почувствовала, как к горлу подступают слёзы, – это была рабочая презентация. Профессиональная. С терминологией и специфическим форматированием.
– Но там были ошибки! – возразила тётя. – И слишком много иностранных слов.
Но настоящий кошмар случился, когда тётя появилась в издательстве.
– Вера Андреевна, к вам посетитель, – секретарша заглянула в отдел.
Вера подняла голову и застыла: в дверях стояла тётя Марина с тортом в руках.
– Я решила сделать сюрприз! – радостно объявила она. – И познакомиться с твоими коллегами.
Кирилл тут же подскочил, галантно представился и предложил тёте чай. Через полчаса она уже сидела в комнате для совещаний, рассказывая директору издательства о том, какой талантливый редактор её племянница, и как она достойна повышения.
– И вы знаете, Игорь Валентинович, – говорила тётя, размахивая руками, – моя Верочка с детства проявляла литературные способности. Она даже стихи писала!
Директор вежливо улыбался, но Вера видела, как напрягаются желваки на его лице. Кирилл, стоявший у двери, откровенно усмехался.
После ухода тёти директор вызвал Веру к себе.
– Вера Андреевна, – сказал он, постукивая ручкой по столу, – я ценю ваш профессионализм. Но, пожалуйста, объясните своим родственникам, что в нашем издательстве кадровые решения принимаются на основе деловых качеств, а не по протекции.
Вернувшись домой, Вера обнаружила, что тётя собирает чемодан.
– Что ты делаешь? – спросила она, удивлённая этим внезапным решением съехать именно сегодня.
– Я всё испортила, да? – тётя выглядела подавленной. – Твой директор, наверное, теперь не даст тебе повышение.
Вера устало опустилась на край кровати.
– Тётя, почему ты вообще пришла в издательство?
Марина Петровна отвернулась к окну.
– Я хотела помочь. Ты так много работаешь, а этот твой конкурент... Он приходил сюда, когда тебя не было. Такой самоуверенный. Я подумала, что должна что-то сделать.
Вера вздохнула.
– Кирилл приходил сюда? Зачем?
– Сказал, что принёс какие-то документы, – тётя нервно сжала руки. – Но я видела, как он осматривался. Я думаю, он искал твою презентацию.
***
Старое SMS-сообщение всплыло на экране после обновления телефона. От Дениса, бывшего жениха: "Марина, если ты это читаешь, значит, я мёртв. В сейфе лежит правда о том, почему я тебя бросил. Код 2407 — дата нашего знакомства. Меня заставили уйти угрозами". Марина побледнела — пять лет назад он исчез без объяснений перед самой свадьбой. "Прости за всё", читать новую историю...