Фонарь выхватывал из темноты лишь узкий, дрожащий сектор реальности: влажные, покрытые многовековой слизью кирпичные стены, уходящие во мрак своды древних катакомб. Воздух здесь, на глубине десятков метров под гудящим городом, был недвижим, тяжел и пах тленом, сырой землей и чем-то еще – едва уловимым, но отвратительно сладковатым, как застарелая бойня. Меня звали Максим. И в тот момент я был готов отдать многое, чтобы снова оказаться наверху, под обычным, пусть и серым, небом.
Нас было трое. Олег – ветеран городских подземелий, мой давний напарник, немногословный и всегда предельно собранный. И Лера, аспирантка-историк, присоединившаяся к нам впервые, горящая энтузиазмом и жаждой открытий. Именно она наткнулась на упоминания этого забытого участка катакомб в старых архивах – места, которое не значилось ни на одной современной карте.
«Здесь должны быть захоронения времен чумных бунтов, семнадцатый век, – шептала она, ее голос гулко отдавался от стен, когда мы протискивались через очередной узкий лаз. – Возможно, даже более ранние слои».
Олег лишь хмыкнул, проверяя крепление карабина на рюкзаке. Его прагматизм всегда служил хорошим противовесом моему авантюризму и Лериному научному пылу.
Первые несколько часов спуск проходил штатно, если можно так назвать блуждание по лабиринтам, где каждый поворот мог оказаться тупиком. Но затем туннели стали меняться. Они расширились, превратившись в подобие галерей, а стены из грубого кирпича сменились кладкой из огромных, почерневших от времени каменных блоков. И кости. Сначала мы находили их россыпью – хрупкие, желтоватые фрагменты, крошащиеся под ногами. Затем их становилось все больше. Они были свалены в нишах, громоздились вдоль стен, образовывали целые завалы.
«Похоже, Лера была права, – пробормотал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Массовое захоронение».
Лера фотографировала, не переставая, ее глаза блестели возбужденно. Олег же хмурился все сильнее.
«Слишком много, – наконец произнес он. – И как-то… неправильно они лежат. Будто их не хоронили, а сваливали, как мусор. Или… собирали».
Последнее слово он произнес почти шепотом, и оно повисло в затхлом воздухе, вызвав у меня неприятный холодок вдоль позвоночника.
Вскоре мы поняли, что он имел в виду. В одной из боковых камер луч моего фонаря наткнулся на первое создание. Оно было небольшим, не больше крупной собаки, и походило на чудовищного паука, чье тело и конечности были собраны из человеческих ребер, позвонков и фаланг пальцев. Оно замерло, едва мы его осветили, и на мгновение мне показалось, что в пустых глазницах черепа, венчавшего это костяное тело, мелькнул какой-то злобный, нечеловеческий огонек. Затем оно с сухим, костяным скрежетом метнулось в темноту.
Лера вскрикнула, отшатнувшись. Олег молча вскинул тяжелый стальной лом, который всегда носил с собой.
«Что это, черт возьми, было?» – выдохнул я.
«Не знаю, – глухо ответил Олег. – Но мне это совсем не нравится. Предлагаю возвращаться».
Но было поздно. Из глубины туннеля донесся тот самый сухой, множественный скрежет – звук множества костей, трущихся друг о друга. И он приближался.
Мы побежали. Обратно, по тем же извилистым ходам, но теперь они не казались таинственными – они были враждебны. За спиной нарастали звуки погони. Я не оглядывался, но чувствовал их – костяные твари, порождения чьего-то больного, нечеловеческого разума.
Один из боковых проходов, который мы миновали ранее, оказался завален. Не обрушился – кто-то или что-то аккуратно заложило его грудой черепов и берцовых костей, будто насмехаясь над нами. Мы оказались в ловушке.
Из темноты перед нами медленно выступили они. Несколько созданий, похожих на первое, но крупнее. Одно было собрано из костей животных – бычьи черепа, конские ноги, переплетенные с человеческими ребрами в кошмарной симметрии. Другое – высокое, почти гуманоидное, но с тремя руками, каждая из которых заканчивалась острыми, как кинжалы, костями. Их движения были дергаными, неестественными, но пугающе быстрыми.
«К стене!» – рявкнул Олег. Мы прижались спинами к холодному камню. Лера дрожала так, что ее зубы стучали.
Первая тварь бросилась на Олега. Он встретил ее ударом лома. Раздался сухой треск, костяные конечности разлетелись в стороны, но существо, лишенное ног, продолжало ползти, скрежеща по камню. Я ударил монтировкой по его черепу, проламывая хрупкую кость. Из пролома не вытекло ничего – лишь сухая пыль.
Но их было слишком много. Они лезли со всех сторон, их костяные пальцы царапали камень, их пустые глазницы следили за каждым нашим движением. Я отбивался, как в бреду, чувствуя, как адреналин смешивается с первобытным ужасом. Рядом тяжело дышал Олег, его лом мелькал в свете фонарей. Лера кричала, но ее крик тонул в скрежете костей.
Внезапно одна из тварей, похожая на гигантского скорпиона с хвостом из позвонков и жалом из заточенной бедренной кости, обошла Олега сбоку и ударила его в ногу. Олег взвыл от боли и рухнул на одно колено. Костяное жало пробило плотную ткань штанов и вошло глубоко в мышцу.
«Олег!» – закричал я.
Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел нечто худшее, чем боль, – осознание неизбежного.
«Уходите… Макс… уведи Леру… Быстро!» – прохрипел он, отталкивая очередную тварь.
Я схватил Леру за руку. Она упиралась, пыталась помочь Олегу, но я видел, что это бесполезно. Костяные чудовища обступали его плотным кольцом.
«Бежим!»
Мы рванулись в единственный оставшийся свободным узкий проход, почти невидимый в тени. За спиной раздался ужасающий хруст и прервавшийся крик Олега. Я не посмел обернуться.
Проход вывел нас в огромную пещеру, своды которой терялись во мраке наверху. И здесь мы увидели Его. Или То.
В центре пещеры, на возвышении из костей, сидела фигура. Она была высокой, несоразмерно худой, и вся, казалось, состояла из костей – длинные, многосуставчатые конечности, острые выступы на спине, напоминающие позвонки гигантского змея. Голова была скрыта в тени, но я чувствовал на себе ее взгляд – холодный, древний, абсолютно чуждый всему человеческому. В своих тонких, костяных пальцах фигура держала длинные, гибкие кости, похожие на иглы, и медленно, методично… ткала.
Перед ней, на подобии костяного станка, формировалось новое создание. Я видел, как позвонки сцепляются друг с другом, как ребра изгибаются, образуя грудную клетку, как к ней прикрепляются конечности. Это было омерзительное, но завораживающее зрелище – рождение кошмара.
Ткач Костей.
Он не обратил на нас внимания, полностью поглощенный своим трудом. Но его творения – десятки, если не сотни костяных уродцев – замерли по краям пещеры, их пустые глазницы были устремлены на нас.
Лера застыла, ее лицо было искажено ужасом. Я понял, что если мы останемся здесь еще на мгновение, то станем частью его коллекции, материалом для его чудовищного искусства.
«Сюда!» – я заметил узкую расщелину в дальней стене пещеры, едва различимую в тенях.
Мы бросились к ней, ожидая в любую секунду удара в спину. Но Ткач продолжал свою работу, а его стражи оставались неподвижны, будто ожидая приказа. Или же мы были слишком ничтожны для его внимания.
Расщелина оказалась началом узкого, почти вертикального лаза. Мы карабкались вверх, сдирая кожу на руках, задыхаясь от пыли и страха. Я не знал, куда он ведет, но это был единственный шанс.
Не знаю, сколько времени прошло. Вечность. Наконец, я почувствовал слабый сквозняк, запах свежего воздуха. Лаз вывел нас в какой-то заброшенный подвал под разрушенным зданием на окраине города.
Мы выбрались на поверхность, когда уже светало. Город просыпался, равнодушный к тому ужасу, что таился глубоко под его улицами. Лера была в шоке, она не произнесла ни слова. Я тоже молчал. Что тут можно было сказать?
Олега мы больше не видели. И я знаю, что он не просто погиб. Он стал частью чего-то худшего. Частью коллекции Ткача Костей.
Я не знаю, что это за существо. Древний бог? Демон? Порождение самого этого проклятого места? Знаю лишь одно: оно там, внизу. Оно ткет свои кошмары из праха и забвения. И, возможно, однажды его творения выползут на поверхность.
Иногда по ночам мне снится сухой, костяной скрежет и холодный, нечеловеческий взгляд из темноты. И я просыпаюсь в холодном поту, понимая, что часть меня навсегда осталась там, в пещере Ткача Костей.
Так же вы можете подписаться на мой Рутуб канал: https://rutube.ru/u/dmitryray/
Или поддержать меня на Бусти: https://boosty.to/dmitry_ray
#страшнаяистория #хоррор #ужасы #мистика