Мила замерла с чашкой чая в руках, когда увидела, как Лариса Ивановна что-то быстро печатает в телефоне. За окном маленькой кухни моросил дождь, а завтра должна была состояться свадьба её свояченицы Кати.
— Милочка, ты же не против, что наши новосибирские родственники зайдут к вам после банкета? — бросила свекровь, даже не отрывая глаз от экрана. — У вас же квартира ближе всего к ресторану, всего два квартала.
Мила почувствовала, как горячий чай обжёг язык. Она поставила чашку на стол и медленно обернулась. За спиной свекрови виднелся открытый групповой чат, где уже тринадцать человек подтвердили своё прибытие.
— Тётя Лара, а вы с нами советовались? — голос Милы звучал ровно, но внутри всё сжалось. Артём работал на вахте и вернётся только завтра к самой церемонии.
Лариса Ивановна наконец подняла голову, и в её глазах мелькнула лёгкая досада, будто Мила задала глупый вопрос.
— Да что тут советоваться! Родственники же, свои люди. Одна ночок переночуют и уедут. У них билеты на утренний поезд.
Тринадцать человек. Однокомнатная квартира. Мила прикрыла глаза и представила толпу незнакомых людей в своей гостиной, которые будут обсуждать банкет, пить чай до утра и искать уголок, где бы прилечь.
— И когда вы им сказали? — спросила Мила, стараясь сохранить спокойствие.
— Да уже вчера! Все так обрадовались, что есть где остановиться. А то гостиницы сейчас дорогие, да и зачем тратиться.
Свекровь снова уткнулась в телефон, отправляя ещё одно сообщение. Мила видела, как она пишет: "Адрес — улица Центральная, дом четыре, квартира двенадцать. Мила будет вас ждать около одиннадцати вечера".
Что-то щёлкнуло в голове у Милы. Не просто злость — что-то другое. Холодное и расчётливое.
— Знаете что, Лариса Ивановна, — медленно проговорила она, — отличная идея.
Свекровь удивлённо взглянула на неё. Такой покладистости она явно не ожидала.
— Ну вот видишь, умница! Я так и знала, что ты поймёшь. Родственники же.
Мила кивнула и встала из-за стола. У неё было двадцать часов на подготовку, и она собиралась использовать каждую минуту.
После ухода свекрови Мила провела весь вечер за компьютером и телефоном. Она изучала расписание поездов, звонила знакомым и составляла списки. К полуночи план был готов во всех деталях.
Утром она встала в шесть и принялась за дело.
Первым делом Мила убрала из прихожей все ключи и оставила только один запасной. Затем на входной двери изнутри повесила записку: "Дорогие гости! Ключ от квартиры лежит под ковриком у соседей напротив, в квартире пятнадцать. Они в курсе, не стесняйтесь звонить".
Записку она заклеила скотчем так, чтобы её было видно через глазок.
Потом Мила собрала сумку с документами, нарядом для свадьбы и самыми ценными вещами. В холодильнике оставила бутылку кефира с истекшим сроком годности и кусок хлеба с зелёной плесенью.
Соседка тётя Галя из пятнадцатой квартиры уехала к дочке на дачу ещё три дня назад.
В девять утра Мила уже стояла на вокзале. Она села в поезд до Москвы, забронировала номер в гостинице рядом с вокзалом и спокойно потратила день на то, что давно откладывала — сходила в театр, погуляла по центру, поужинала в ресторане.
Артём звонил дважды. Первый раз с вокзала — сказал, что прилетел и едет домой переодеваться к свадьбе. Второй раз через полчаса, голос у него был странный.
— Миль, а где ты? В квартире никого нет, а на двери какая-то записка висит.
— Какая записка? — невинно спросила Мила, попивая латте в кафе на Арбате.
— Тут написано про ключ у соседей в пятнадцатой. Я звонил — никто не открывает. И вообще, что за родственники должны были приехать?
Мила рассказала Артёму о вчерашнем разговоре с его матерью. Он долго молчал, потом тихо выругался.
— Мам совсем страх потеряла. Мы же с тобой даже не говорили об этом.
— Ничего, ручка моя. Разберёмся после свадьбы. А пока поселись у Романа, всё равно вы сегодня с мальчишником будете поздно возвращаться.
Артём согласился, хотя в голосе чувствовалась растерянность. Мила выключила телефон и заказала себе десерт.
Вечером в телефоне было двадцать три пропущенных звонка. Семнадцать от Ларисы Ивановны, четыре от незнакомых номеров и два от Артёма.
Мила включила телефон только утром и сначала прослушала голосовые сообщения от свекрови.
Первое: "Милочка, родственники приехали, а в квартире никого нет! Где вы? Позвони срочно!"
Третье: "Мила! Что за цирк! Люди всю ночь прождали у вашей двери!"
Пятое: "Ты где, наконец?! У соседей никого нет, ключей нет! Все спали в подъезде!"
Последнее было самым интересным.
"Мила, я не понимаю, что происходит. Люди проспали в подъезде, утром пришла какая-то женщина, говорит, что живёт в пятнадцатой квартире и никаких ключей не держала. Теперь все обвиняют меня, что я их обманула. Родственники злятся, поезд они уже пропустили, билеты не возвращают. Позвони немедленно!"
Мила улыбнулась и заказала завтрак в номер. Тётя Галя, видимо, вернулась с дачи рано утром и обнаружила у своей двери толпу незнакомых людей с чемоданами.
Представив эту картину, Мила едва не подавилась круассаном от смеха.
К двенадцати часам у неё было уже сорок пропущенных звонков и гора сообщений в мессенджере. Помимо Ларисы Ивановны, писали и звонили несколько незнакомых номеров — видимо, родственники из Новосибирска добыли её контакты.
Одно сообщение было особенно выразительным: "Это Тамара, двоюродная сестра Ларисы. Где вы? Мы всю ночь в подъезде проторчали! У меня радикулит, а внука укачивает в машине! Безобразие!"
Мила представила, как Лариса Ивановна объясняет родственникам, что это всё недоразумение, что невестка наверняка уехала по важному делу и забыла предупредить.
В час дня Мила спокойно села в поезд обратно. До начала свадебной церемонии оставалось четыре часа.
По дороге она включила телефон и написала в семейный чат: "Дорогие все! Извините за вчерашнее недоразумение. Была срочная командировка, вылетела рано утром. Надеюсь, родственники нашли, где переночевать. Уже еду домой, переоденусь и буду на церемонии".
Тут же посыпались сообщения. Роман писал, что свадьба в опасности, потому что мать устроила истерику. Артём спрашивал, какая ещё командировка.
Мила ответила только Артёму: "Всё расскажу дома. Встречаемся в загсе".
Дома её ждал погром. Мебель была передвинута, на полу валялись крошки и мусор — видимо, кто-то из родственников ел в квартире. В ванной стояла отвратительная вонь, а на кухне остатки еды и пустые пакеты из-под чипсов и сухариков.
Мила быстро собрала самое необходимое. Убираться было некогда — свадьба начиналась через два часа.
Она переоделась в красивое платье, поправила макияж и вызвала такси. В зеркале отражалось лицо женщины, которая провела прекрасные выходные в столице и чувствует себя великолепно.
У загса её уже ждала толпа родственников. Мила сразу узнала новосибирскую делегацию — они стояли отдельной кучкой и недружелюбно поглядывали в её сторону.
Лариса Ивановна подлетела к ней с красными от злости глазами.
— Где ты была?! Ты представляешь, что устроила?!
— Добрый день, Лариса Ивановна! — бодро ответила Мила. — Какая красивая погода для свадьбы! Где молодожёны?
— Не увиливай! Люди всю ночь в подъезде провели! Тамара говорит, что у неё теперь спина болит! А Валерий простудился!
Мила изобразила искреннее удивление.
— Ой, а разве они не нашли того, кого вы им посоветовали? Вы же сказали, что договоритесь с кем-то о ночлеге.
Лариса Ивановна разинула рот.
— Что?! Я говорила про вашу квартиру!
— Нашу квартиру? — Мила наклонила голову набок, словно пытаясь что-то припомнить. — Но вы же не спрашивали разрешения. Я подумала, вы просто хотели узнать адрес района, чтобы найти гостиницу поблизости.
Артём подошёл к ним как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. На его лице медленно появилась понимающая усмешка.
— Мам, ты серьёзно думала расселить тринадцать человек в нашей однушке?
Лариса Ивановна растерянно заморгала. Вокруг начали собираться другие родственники, и ей явно хотелось избежать публичного скандала.
— Но... но они ждали у двери всю ночь!
— Ужас какой! — Мила покачала головой. — А что, в гостиницы звонить они не додумались? Телефон службы такси заказать не смогли? Странно как-то для взрослых людей.
Тамара, дородная женщина в ярко-розовом костюме, подошла ближе и сердито посмотрела на Милу.
— Девушка, это безобразие! Лариса нам ясно сказала, что у вас можно переночевать!
— А мне Лариса Ивановна этого не сказала, — спокойно ответила Мила. — Согласитесь, странно приглашать к людям домой, не спросив хозяев.
Воцарилась неловкая тишина. Родственники переглядывались, а Лариса Ивановна вдруг поняла, что выглядит в этой ситуации крайне неудачно.
— Я думала, что... что это само собой разумеется...
— Лариса Ивановна, — мягко сказала Мила, — я понимаю, что вы хотели помочь родственникам сэкономить. Но представьтесь себе: тринадцать человек в квартире двадцать восемь квадратных метров. Это же просто физически невозможно.
Артём кивнул в поддержку жены.
— Мам, там кроватей на всех не хватает. Диван-то один.
Постепенно до родственников начало доходить, что их попросту "кинула" Лариса, пообещав то, чего не могла дать.
— Но почему вы тогда вчера не позвонили и не предупредили? — не сдавалась Тамара.
Мила достала телефон и показала экран.
— У меня ваших номеров не было. А Лариса Ивановна вчера сказала только, что родственники приедут. Не уточнила, что они собираются у нас ночевать.
Это была небольшая ложь, но очень кстати. Лариса Ивановна покраснела ещё больше, понимая, что запуталась в собственных словах.
В этот момент из загса вышли молодожёны. Роман в белом костюме и Катя в пышном платье сияли от счастья, но, увидев напряжённые лица родственников, остановились.
— Что случилось? — спросил Роман.
— Ничего особенного, — быстро ответила Мила, подходя к молодожёнам. — Небольшое недоразумение с размещением. Но сегодня же ваш день! Поздравляю!
Она обняла Катю и пожала руку Роману. Артём тоже подошёл поздравить брата и невестку.
Лариса Ивановна поняла, что продолжать разбирательства при молодожёнах неуместно, и с кислым лицом присоединилась к поздравлениям.
Тамара и другие родственники тоже ворчливо умолкли. Никому не хотелось портить праздник молодым.
— Ну что, поехали в ресторан? — предложил Роман.
Все стали расходиться к машинам.
По дороге в ресторан Артём взял Милу за руку.
— Ты специально уехала, да?
Мила улыбнулась.
— А ты как думаешь?
— Думаю, мама это заслужила. Но за квартиру ей всё равно придётся ответить.
— Конечно. Но после свадьбы. Сегодня праздник.
В ресторане Мила вела себя безупречно. Она улыбалась, поднимала тосты, танцевала с Артёмом и даже любезно беседовала с новосибирскими родственниками.
Тамара постепенно оттаяла и под конец вечера даже призналась, что в гостинице им было гораздо удобнее, чем было бы в тесной квартире.
— И дешевле получилось, — добавил её муж Валерий. — На тринадцать человек гостиница вышла по тысяче с носа. А если б мы знали заранее, что в квартире не получится, то забронировали бы номера по акции.
Лариса Ивановна, услышав это, побледнела. Получалось, что весь её план "помочь" родственникам изначально был сомнительным.
Мила не упустила момент.
— Лариса Ивановна, может, в следующий раз стоит сначала уточнить возможности, а потом уже обещать? А то получается неловко.
Свекровь буркнула что-то невразумительное и отвернулась.
К концу вечера атмосфера заметно разрядилась. Родственники уже не вспоминали про ночёвку в подъезде, а обсуждали банкет и делились впечатлениями.
Лариса Ивановна несколько раз подходила к Миле, явно собираясь поговорить, но каждый раз её что-то отвлекало.
Когда гости стали расходиться, новосибирская делегация дружно поблагодарила молодожёнов и даже Милу с Артёмом за гостеприимство.
— До свидания! — помахала Тамара. — И не обижайтесь на вчерашнее. Всё обошлось!
— Конечно, не обижаемся, — ответила Мила. — Счастливого пути!
Поздно вечером, когда молодожёны уехали в свадебное путешествие, а гости разошлись, Мила с Артёмом и Ларисой Ивановной остались в почти опустевшем ресторане.
Свекровь наконец решилась на разговор.
— Мила, я хочу сказать... Возможно, я была не права. Надо было с вами посоветоваться.
— Возможно? — мягко переспросила Мила.
— Хорошо, была не права. Но ты же могла предупредить, что уезжаешь!
Артём вмешался:
— Мам, а почему Мила должна была отменять свои планы из-за твоего самоуправства?
Лариса Ивановна сжала губы.
— Знаешь что, Лариса Ивановна, — сказала Мила, — давайте договоримся. Если вам в будущем захочется кого-то к нам пригласить, вы сначала спрашиваете. Идёт?
— Но это же родственники...
— Тем более. Родственников нужно уважать, а не ставить в неловкое положение.
Лариса Ивановна помолчала, потом неохотно кивнула.
— Хорошо. Буду спрашивать.
— Отлично. А теперь давайте поедем домой. Мне завтра квартиру убирать.
— Что убирать? — насторожилась свекровь.
— Ну, родственники же ночь в подъезде не провели. Заходили к нам, пользовались туалетом, курили. Диван весь в пепле.
Лариса Ивановна побледнела.
— Они... они сказали, что дверь была заперта...
— Была. Но у них же есть руки, ноги, голова? Могли и управляющую компанию вызвать, и слесаря. Ах да, точно — у соседки ключ был!
Мила невинно улыбнулась, а Артём с трудом сдерживал смех.
— Тётя Галя, конечно, удивилась, когда в пять утра обнаружила на площадке кучу людей с чемоданами. Но отнеслась с пониманием, впустила всех на несколько часов.
— И что теперь? — тихо спросила свекровь.
— А что теперь. Жизнь продолжается.
На следующий день Лариса Ивановна сама пришла помогать убираться в квартире. Она принесла моющие средства, резиновые перчатки и выглядела очень пристыженной.
Убирались молча. Лариса Ивановна старательно оттирала пепел с дивана, переставляла мебель на место, мыла пол.
— Мила, — вдруг сказала она, — я правда не хотела создавать проблемы.
— Знаю, — ответила Мила, развешивая чистое бельё. — Просто подумайте в следующий раз о последствиях.
— Думаю, родственники теперь на меня обижаются.
— А вы им объяснитесь. Скажете, что погорячились.
Артём вернулся с работы, когда они заканчивали уборку. Квартира снова выглядела как прежде — уютная и чистая.
— Мам, ты что, сама пришла убираться? — удивился он.
— А чья это вина? — буркнула Лариса Ивановна, но без прежней агрессии.
— Лариса Ивановна очень помогла, — сказала Мила. — Даже пылесос принесла.
Свекровь покраснела от неожиданной похвалы.
— Ну, это само собой. Натворила — убирай.
Артём обнял и маму, и жену.
— Ладно, девочки мои. Давайте чай пить. Есть что отмечать — Роман женился, квартира в порядке, и все живы-здоровы.
За чаем Лариса Ивановна неожиданно спросила:
— Мила, а ты правда была в командировке?
Мила лукаво улыбнулась.
— А как вы думаете?
— Думаю, что ты провела выходные в Москве в своё удовольствие, пока мы тут разгребали последствия.
— Ну и правильно сделала! — рассмеялся Артём. — Мама, вы же понимаете, что сами виноваты?
Лариса Ивановна вздохнула.
— Понимаю. Мила, я больше не буду распоряжаться вашей квартирой без спроса.
— Вот и договорились, — кивнула Мила. — А булочки вкусные. Где покупали?
Вечером, когда Лариса Ивановна ушла, Артём обнял Милу на кухне.
— Ты знаешь, я безумно тобой горжусь.
— Это ещё за что?
— За то, что не устроила скандал. За то, что проучила маму, но аккуратно. За то, что не испортила свадьбу.
Мила прижалась к мужу.
— Твоя мама не плохая. Просто иногда забывает, что мы взрослые люди со своей жизнью.
— Теперь вряд ли забудет. Ты её основательно удивила.
— Хорошо. Пусть удивляется на здоровье.
Они долго стояли, обнявшись, и за окном зажигались огни вечернего города.
Через несколько дней позвонила Катя, вернувшаяся из свадебного путешествия.
— Мила, спасибо тебе! Роман рассказал, что произошло. Ты так ловко всё обернула!
— Не за что, Катюша. Как медовый месяц?
— Замечательно! Но мама до сих пор переживает. Говорит, что стыдно ей перед новосибирскими родственниками.
— Пусть не переживает. Они же сами сказали, что в гостинице было удобнее.
— Да, но теперь она боится с тобой общаться. Думает, что ты на неё злишься.
Мила подумала.
— Знаешь что? Скажи ей, что я приглашаю её на обед в воскресенье. Сама готовить буду.
В воскресенье Лариса Ивановна пришла с большим букетом цветов и коробкой конфет.
— Мила, я не знаю, с чего начать...
— Начните с того, что помоете руки и поможете мне на кухне, — улыбнулась Мила.
Готовили вместе — Мила делала котлеты, а Лариса Ивановна резала салат. Работали молча, но атмосфера была спокойной.
— Ты знаешь, — вдруг сказала свекровь, — я всю жизнь привыкла всё решать за всех. За мужа, за детей... Наверное, пора остановиться.
— Наверное, пора, — согласилась Мила. — Но это не значит, что мы вас не ценим. Просто иногда стоит спрашивать мнение.
— Мила, а ты всё время такая спокойная? Я бы на твоём месте наверное, сразу накричала бы.
— Кричать бесполезно. Лучше один раз удивить, чем сто раз поругаться.
Лариса Ивановна засмеялась.
— Удивить — это ты умеешь. Представляю, что творилось в голове у Тамары, когда она поняла, что провела ночь в чужой квартире.
— А что творилось в вашей голове, когда вы поняли, что навели родственников на пустую квартиру?
— Ужас! Я же не знала, что ты уехала.
Думала, может, вы с Артёмом поругались и он ушёл к брату, а ты... не знаю, заперлась и не открываешь.
— И долго бы вы думали, что я в квартире сижу, а гостей не впускаю?
— Да до самого утра думала! А когда родственники мне звонить стали, я чуть с ума не сошла.
Мила поставила котлеты в сковороду и обернулась к свекрови.
— Лариса Ивановна, а если бы я была дома, куда бы мы тринадцать человек дели? На диване спать по очереди?
— Не знаю... не додумала. Думала, как-нибудь разместятся.
— Понятно. Ну что ж, теперь вы знаете мои методы решения таких ситуаций.
За обеденным столом сидели втроём — Мила, Артём и Лариса Ивановна. Разговор плавно перешёл на свадьбу, молодожёнов, планы на будущее.
— А Роман с Катей квартиру уже нашли? — спросила Мила.
— Да, в новом районе. Трёшка, светлая. Правда, далеко от центра.
— Зато места много. Если решат детей заводить, будет где разгуляться.
— О, не говори о внуках! — всплеснула руками Лариса Ивановна. — А то я опять что-нибудь без спроса решу.
Все рассмеялись. Напряжение окончательно спало.
— Мам, вы же не злая, — сказал Артём. — Просто слишком заботливая иногда.
— Заботливая... — протянула Лариса Ивановна. — Мила, а ты простила меня за ту историю?
— Лариса Ивановна, а что прощать? Вы хотели помочь родственникам, это похвально. Просто способ выбрали... неудачный.
— Неудачный — это мягко сказано. Загубила людям половину отпуска.
— Нет, не загубила. Тамара же сама сказала, что в гостинице им было хорошо. А ещё они запомнят эту свадьбу надолго.
Артём кивнул.
— Мам, а представьте, сколько историй у них теперь для рассказов дома! "А помнишь, как мы в Питере всю ночь в подъезде провели?"
Лариса Ивановна фыркнула.
— Ладно уж. Главное, что все целы и никто особо не пострадал. А вы, молодые, теперь знаете, на что я способна. Буду осторожнее.
— Мы и раньше знали, на что вы способны, — улыбнулась Мила. — Вы же нам с самого начала жизнь устраивали. Работу Артёму помогли найти, квартиру снять подсобили...
— Это другое дело. Это полезное.
— Вот видите? Когда нужно — вы всегда поможете. А когда не нужно...
— Не суйся, — закончила Лариса Ивановна. — Поняла, поняла.
После обеда свекровь долго не уходила. Пила чай, рассказывала новости, интересовалась планами детей на отпуск.
Когда Лариса Ивановна собралась домой, она неожиданно обняла Милу.
— Спасибо тебе, дочка.
— За что?
— За то, что не выгнала меня из семьи после той истории. Многие бы на твоём месте объявили войну.
— Зачем воевать с роднёй? Лучше договориться по-хорошему.
— Договориться... — повторила свекровь. — Мне будет трудно привыкнуть спрашивать разрешения. Всю жизнь привыкла командовать.
— Привыкнете. Главное — помнить, что у всех своя жизнь.
Лариса Ивановна кивнула и ушла, а Мила и Артём убирали посуду.
— Знаешь, — сказал Артём, — я думал, вы с мамой так до конца жизни и будете воевать.
— А зачем воевать? Твоя мама не враг мне. Просто границы нужно обозначить чётко.
— И что, теперь всё будет хорошо?
— Поживём — увидим. Думаю, больше такого не повторится.
— А если повторится?
Мила лукаво улыбнулась.
— Тогда у меня ещё много интересных идей в запасе.
Артём обнял жену.
— Напоминай мне никогда с тобой не ссориться серьёзно.
— Не планирую. Со мной легче договориться, чем воевать.
Спустя месяц семья собралась праздновать день рождения Артёма. Приехали Роман с Катей, пришла Лариса Ивановна.
— Мила, — сказала свекровь, — я хотела предложить... У меня есть подруга, она очень хорошо гладит. Может, пригласить её к вам помогать по хозяйству?
— Спасибо за предложение, — ответила Мила. — Но мы пока справляемся сами.
— Понимаю, понимаю. Просто спросила.
Артём и Роман обменялись понимающими взглядами. Мать действительно изменилась — теперь она сначала предлагала, а не действовала напролом.
За столом разговор зашёл о том, что Роман с Катей планируют через год.
— Мы хотели бы ребёночка, — застенчиво сказала Катя.
— О! — воскликнула Лариса Ивановна. — А я тогда...
И тут же осеклась, глянув на Милу.
— То есть, если вы не возражаете, я бы хотела помогать с внуком или внучкой.
— Конечно, мам, — улыбнулся Роман. — Только в разумных пределах.
— Само собой! В разумных пределах.
Мила про себя отметила, как быстро свекровь спохватилась. Урок пошёл впрок.
— А у вас когда планы? — спросила Лариса Ивановна, обращаясь к Миле и Артёму.
— Пока рано говорить, — ответила Мила. — Но когда будем готовы, обязательно сообщим.
— Хорошо, хорошо. Не тороплю.
Катя наклонилась к Миле и тихо сказала:
— Ты не представляешь, как она изменилась. Раньше каждый день звонила и советовала, что готовить, как белье стирать. А теперь спрашивает, можно ли звонить.
— Люди меняются, — философски заметила Мила.
— Особенно когда их хорошенько встряхнуть, — добавил Артём, и все рассмеялись.
После ухода гостей Мила и Артём сидели на диване и подводили итоги дня.
— Знаешь, что я понял? — сказал Артём. — Мама стала счастливее.
— Как это?
— Раньше она нервничала, что все что-то не так делают. А теперь расслабилась, перестала за всех отвечать.
— Может, и правда. Нелегко, наверное, всю жизнь чувствовать ответственность за взрослых детей.
— А ты не жалеешь, что так жёстко с ней поступила?
Мила подумала.
— Нет. Иначе она бы не поняла. Некоторые люди учатся только на собственных ошибках.
— Мила, — вдруг серьёзно сказал Артём, — а если бы я тогда поддержал маму? Сказал бы, что родственники действительно должны у нас переночевать?
— Тогда спала бы в подъезде и я тоже.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Артём, я тебя очень люблю, но давать разрешение жить в нашей квартире посторонним людям — это слишком.
— Даже если это родственники мужа?
— Особенно если это родственники, которых я в глаза не видела. Представь: тринадцать незнакомых человек в нашей однушке всю ночь...
Артём поёжился.
— Да, картинка не из приятных.
— А что, если бы мама сначала с нами посоветовалась? — спросил Артём.
— Тогда мы бы вместе нашли выход. Может, помогли бы найти недорогую гостиницу, может, кто-то из друзей согласился бы разместить одного-двух человек... Вариантов много.
— Но не тринадцать человек в нашей квартире.
— Именно. Границы — это важно, Артём. В семье, на работе, в дружбе.
— И теперь мама это понимает.
— Теперь понимает. И наши отношения стали лучше, ты не заметил?
— Заметил. Она перестала вмешиваться в каждую мелочь.
— Вот именно. А ведь могло быть и хуже — мы могли вообще прекратить общение.
— Кстати, — вспомнила Мила, — я недавно Тамаре звонила.
— Зачем?
— Да так, поинтересовалась, как дела. Она рассказала, что у них дома эта история стала семейной легендой. Все теперь подкалывают Ларису Ивановну: "А помнишь, как ты нас в Питер выгнала?"
— И как она реагирует?
— Смеётся вместе со всеми. Говорит, что поделом ей было.
— Значит, действительно поняла урок.
— Похоже на то. И отношения в семье не пострадали. Даже наоборот — родственники теперь больше её ценят.
— Почему?
— Потому что она стала спрашивать их мнение, а не решать всё сама.
— Знаешь, Мила, — сказал Артём, — иногда мне кажется, что ты слишком мудрая для своих лет.
— Не мудрая, а практичная. Зачем создавать врагов там, где можно найти союзников?
— И что, теперь мама наш союзник?
— А как по-твоему? Она же нам квартиру помыла, обед готовить помогает, советы даёт только когда просят...
— Это правда. А я думал, что вы будете друг друга ненавидеть.
— Мужчины всегда думают, что женщины должны ненавидеть друг друга. А мы, как правило, умеем договариваться.
— Не как правило. Ты умеешь.
— Твоя мама тоже умеет. Просто раньше считала, что договариваться не обязательно — можно просто приказать.
На следующий день Лариса Ивановна позвонила Миле.
— Мила, дорогая, у меня к тебе просьба. Не для меня — для соседки.
— Слушаю.
— Её дочь замуж выходит, банкет в том же ресторане, где у Кати был. Но девочка не знает, какие цветы выбрать. А ты у нас с таким вкусом... Не могла бы ты с ней встретиться, посоветовать?
— Конечно. Пусть звонит.
— Ой, спасибо! Я так и знала, что можно на тебя рассчитывать.
После разговора Мила улыбнулась. Лариса Ивановна не просто изменилась — она научилась правильно просить о помощи.
Вечером Артём застал Милу за чтением кулинарной книги.
— Что изучаешь?
— Рецепты. Хочу в воскресенье маму позвать на обед. Новое блюдо освоить.
— А повод какой?
— А повод нужен, чтобы пригласить родню в гости?
Артём сел рядом и обнял жену.
— Знаешь, что я думаю? Та история с родственниками — лучшее, что могло случиться с нашей семьёй.
— Почему?
— Потому что теперь все знают свои границы, но при этом остались близкими людьми.
— Может, и правда, — согласилась Мила. — Главное — помнить этот урок.
За окном снова шёл дождь, как и в тот день, когда всё началось. Но теперь семья была крепче, а отношения — честнее.
Прошло два года с той памятной свадьбы. Мила стояла у окна своей новой трёхкомнатной квартиры и смотрела, как во дворе играют дети. В руках у неё была чашка чая, а на кухне что-то аппетитно пахло.
— Мила, мам уже приехала! — крикнул Артём из прихожей.
Она улыбнулась. Лариса Ивановна теперь всегда предупреждала о своём визите заранее, спрашивала, удобно ли зайти, и никогда не оставалась дольше, чем планировала.
— Иду! — откликнулась Мила.
В прихожей её встретила свекровь с небольшим букетом ромашек и пакетом с выпечкой.
— Добрый день, дочка. Не помешала?
— Конечно нет. Проходите, Лариса Ивановна. Как дела?
За два года многое изменилось. Артём получил повышение и они смогли купить просторную квартиру в новом районе. Роман с Катей действительно завели ребёнка — маленькую Дашу, которой сейчас исполнилось полгода.
— А я вам гусиные пирожки принесла, — сказала Лариса Ивановна, ставя пакет на стол. — Помните, как вы их хвалили в прошлый раз?
— Помню. Спасибо большое.
Мила накрывала на стол, а свекровь рассказывала новости. Теперь их отношения были тёплыми и ровными. Лариса Ивановна научилась спрашивать, а не приказывать, а Мила — ценить её заботу.
— Кстати, — вдруг вспомнила свекровь, — вчера Тамара звонила. Внучка у неё замуж выходит.
Мила подняла бровь.
— И?
— И она спрашивает, нет ли у меня знакомых в Питере, кто мог бы гостей разместить, — рассмеялась Лариса Ивановна. — Говорю ей: "Тамара, ты что, совсем забыла нашу историю?"
— А она что?
— А она: "Не забыла, потому и спрашиваю заранее. Не хочу людей в подъезде оставлять".
Мила засмеялась. Та история действительно стала семейной легендой и научила всех важному уроку.
— Ну и правильно. Значит, урок пошёл впрок не только нам.
— Выходит, что так. Кстати, а у вас какие новости? Как работа?
Мила села напротив свекрови, обхватив чашку ладонями.
— Работа хорошая. Новый проект приняли, интересный.
— А Артём? Не перерабатывает? — заботливо спросила Лариса Ивановна.
— Нормально. График теперь свободнее, дома бывает чаще.
— Это хорошо. Мужчина должен семью видеть, а не только зарплату приносить.
Мила кивнула. Свекровь изменилась не только в вопросах границ — она стала мягче, мудрее. Словно освободившись от потребности всех контролировать, она расслабилась и открыла в себе новые стороны.
— Лариса Ивановна, а как у Романа с Катей дела? Не тяжело им с малышкой?
— Справляются. Я, конечно, помогаю, но в рамках разумного. Два раза в неделю прихожу, когда они на работе. Больше не навязываюсь.
— А Даша как? Растёт?
— О, это вам надо самим посмотреть! Такая шустрая уже, всё хватает, смеётся. В папу пошла — беспокойная.
Лариса Ивановна достала телефон и начала показывать фотографии внучки. Мила смотрела и думала о том, как естественно свекровь вписалась в роль бабушки. Заботливая, но не навязчивая.
— Красавица, — искренне сказала Мила. — А Катя как? Не устаёт?
— Устаёт, конечно. Но молодец — не жалуется. Говорит, что это счастье такое.
— Так и есть.
Неожиданно Лариса Ивановна пристально посмотрела на Милу.
— А вы с Артёмом когда порадуете нас новостями?
Мила улыбнулась. Раньше такой вопрос её бы смутил или разозлил, но теперь она знала — свекровь спрашивает из любопытства, а не требует отчёта.
— Пока рано говорить, — ответила она спокойно. — Но когда будет что сообщить, вы точно узнаете первой.
— Конечно, конечно. Я не торопл⠀ю. У всего своё время.
В этот момент вернулся Артём, весёлый и довольный.
— О, мамочка! А я и не знал, что ты придёшь.
— Предупреждала же! — возмутилась Лариса Ивановна. — Вчера говорила — приду в воскресенье к обеду.
— А, точно. Память дырявая стала.
— Это от переутомления, — заметила Мила. — Садись, есть будем.
За обедом они обсуждали семейные дела, планы на отпуск, новости о родственниках. Атмосфера была тёплой и непринуждённой.
— А помните, как два года назад у нас тут цирк был? — вспомнил Артём.
— Ещё как помню, — покачала головой Лариса Ивановна. — До сих пор стыдно.
— Да не стыдно уже, — махнула рукой Мила. — Всё к лучшему вышло.
— Это точно. А то бы я так и лезла во все ваши дела непрошено.
— А теперь спрашиваете разрешения, и мы все друг друга больше уважаем, — подытожил Артём.
Лариса Ивановна задумчиво кивнула.
— Знаете, иногда думаю — а что, если бы тогда всё по-другому сложилось?
— Как по-другому? — заинтересовалась Мила.
— Ну, если бы ты тогда просто смирилась и разместила всех родственников. Или если бы начала со мной ругаться...
— То отношения испортились бы навсегда, — ответил Артём. — Мила поступила мудро.
— Согласна, — кивнула свекровь. — Хотя в тот момент я была в ярости. Думала, какая невестка бессердечная.
— А сейчас что думаете? — с любопытством спросила Мила.
— А сейчас думаю, что повезло сыну с женой. И мне повезло с невесткой.
Мила почувствовала тепло в груди. Такие слова дорогого стоили.
— Мы все друг с другом повезли, — сказала она.
После обеда Лариса Ивановна помогла убрать посуду, как стала делать в последнее время. Не потому что считала это своей обязанностью, а просто из желания помочь.
— Мила, можно вопрос задать? — спросила она, вытирая тарелку.
— Конечно.
— Ты действительно в тот день в командировку ездила?
Мила лукаво улыбнулась.
— А как вы думаете?
— Думаю, что нет. Думаю, ты специально уехала в Москву, чтобы проучить меня.
— И что же вы с этим будете делать?
— Ничего, — рассмеялась Лариса Ивановна. — Гордиться буду. Не каждая невестка так красиво родственников образумит.
Артём, слушавший их разговор, покачал головой.
— Женщины вы странные. Сначала воюете, потом дружите.
— Мы не воевали, — возразила Мила. — Мы выясняли границы.
— И выяснили, — добавила Лариса Ивановна. — Теперь всем понятно, где что и как.
Вечером, когда свекровь ушла, Мила с Артёмом гуляли по набережной. Было тепло, светило солнце, и жизнь казалась прекрасной.
— Знаешь, — сказал Артём, — я иногда удивляюсь, как ты с мамой справилась.
— Никак не справилась. Просто дала ей возможность измениться самой.
— Не все люди способны меняться.
— Твоя мама способна. Она умная женщина, просто привыкла быть главной. А когда поняла, что это мешает отношениям, пересмотрела подходы.
— А если бы не поняла?
— Тогда бы пришлось ограничить общение. Но я верила, что поймёт.
— Откуда такая уверенность?
Мила подумала.
— Потому что она любит тебя и Романа. А любящий человек всегда может измениться ради близких.
Они шли молча, держась за руки. Потом Артём вдруг остановился.
— Мил, а помнишь, ты сказала, что у тебя ещё много идей, если мама опять что-то выкинет?
— Помню.
— А какие идеи?
Мила загадочно улыбнулась.
— Не нужны теперь. Твоя мама больше не доставляет проблем.
— А если бы доставляла?
— Тогда бы узнал.
Через месяц они всей семьёй собрались на день рождения маленькой Даши. Ей исполнилось восемь месяцев, и она уже пыталась ползать.
— Смотрите, какая шустрая! — умилялась Лариса Ивановна, сидя на полу и играя с внучкой.
— В бабушку пошла, — смеясь, сказала Катя. — Такая же активная.
— В хорошем смысле активная, — уточнил Роман, косясь на мать.
— Да ладно вам, — махнула рукой Лариса Ивановна. — Я же теперь исправилась.
Мила наблюдала за этой сценой и думала о том, как много может изменить один урок. Семья стала крепче, отношения — честнее, а все научились друг друга уважать.
— А кстати, — вспомнила Катя, — на прошлой неделе встретила Тамару в магазине. Спрашивала, как у вас дела.
— И что рассказывала? — поинтересовалась Мила.
— Говорит, что до сих пор вспоминает ту ночь в подъезде. И всем родственникам теперь рассказывает эту историю как анекдот.
— Хорошо, что с юмором, — заметил Артём.
— Она сказала, что это их научило быть внимательнее к деталям. Теперь если кто-то предлагает бесплатное жильё, обязательно с хозяевами связываются напрямую.
Лариса Ивановна покраснела.
— Стыдно мне до сих пор.
— Да не стыдитесь уже, — утешила её Мила. — Польза же вышла.
— Какая польза?
— Да вот смотрите — Тамара нашла подход к организации поездок, вы научились лучше общаться с нами, мы всей семьёй стали ближе. Одни плюсы.
— Это если не считать испорченную квартиру, — буркнул Артём.
— А квартиру мы же потом новую купили, — напомнила Мила. — И вообще, какая разница? Главное — люди.
Лариса Ивановна вдруг расчувствовалась.
— Мила, дорогая, ты такая мудрая. Как мне повезло с невесткой.
— Мне тоже повезло, — ответила Мила. — У меня теперь есть вторая мама.
Артём и Роман переглянулись с лёгкой иронией, но были довольны таким поворотом событий.
Вечером того же дня Мила сидела дома и разбирала фотографии с праздника. Артём работал за компьютером в соседней комнате.
Вдруг зазвонил телефон. Звонила Лариса Ивановна.
— Мила, прости, что поздно звоню. Не разбудила?
— Нет, не спим ещё. Что случилось?
— Да ничего не случилось. Просто хотела сказать спасибо.
— За что?
— За то, что два года назад меня проучила. За то, что не озлобилась. За то, что дала мне шанс исправиться.
Мила растрогалась.
— Лариса Ивановна, не за что благодарить. Мы же семья.
— Семья... Знаешь, я всю жизнь думала, что быть главой семьи — значит всё решать за других. А теперь понимаю — это значит заботиться, поддерживать, но не навязывать.
— Вы и раньше заботились. Просто способ был... неудачный.
— Неудачный — это мягко сказано. Диктаторский, точнее.
— Но вы же изменились. Это главное.
— Да, изменилась. И знаешь, мне теперь спокойнее. Не нужно за всех думать, переживать, контролировать. Каждый сам за себя отвечает.
— И отношения стали лучше.
— Намного лучше. Спасибо тебе, дочка.
После разговора Мила задумалась. Иногда один урок может изменить жизнь целой семьи. Главное — суметь его преподать так, чтобы не разрушить отношения, а укрепить их.
— О чём думаешь? — спросил Артём, подходя к ней.
— О том, как многое может измениться за два года.
— И как тебе нравятся изменения?
— Очень. Твоя мама стала близким человеком. А раньше я её немного побаивалась.
— Побаивалась? Ты? — удивился Артём.
— Ну да. Она же такая властная была, всё время вмешивалась. А теперь мы можем просто общаться, делиться новостями, просить советы.
— И она их даёт, только когда просят.
— Именно. Вот в чём разница.
Артём обнял жену.
— Знаешь, я горжусь тобой. Не каждый смог бы так мудро разрешить семейный конфликт.
— Конфликт разрешился сам. Я просто создала условия.
— А остальные семьи что, так не умеют?
— Видимо, не все. Многие либо терпят, либо ругаются до разрыва отношений.
— А третий путь?
— Найти способ показать человеку последствия его поступков, не нанося ему вреда.
— И не испортив отношения.
— Вот именно. Твоя мама — хороший человек. Просто привыкла быть главной. А когда поняла, к чему это приводит, изменилась.
— Мама вообще многому за эти два года научилась.
— Мы все научились. И Роман с Катей, и мы. Каждый понял свои границы и научился их уважать.
— И теперь в семье мир и покой.
— И будет дальше, пока все помнят тот урок.
Мила встала и подошла к окну. За окном стемнело, в окнах соседних домов горел свет. Где-то жили другие семьи со своими проблемами и радостями.
— Артём, а как думаешь, Лариса Ивановна когда-нибудь расскажет нашим детям эту историю?
— Нашим детям? — переспросил он с улыбкой.
— Ну, будущим детям.
— Обязательно расскажет. И будет предупреждать: "Не делайте как бабушка, всегда спрашивайте разрешения".
— Хорошо, если расскажет. Пусть знают, что в семье все равны, независимо от возраста.
— А ещё пусть знают, что проблемы можно решать по-хорошему, без скандалов.
— И что иногда урок стоит преподать, чтобы отношения стали лучше.
Они стояли, обнявшись, и думали о будущем. О детях, которых пока не было, но которые обязательно появятся. О семье, которая стала крепче благодаря одному важному уроку.
На следующее утро Мила проснулась с мыслью о том, что жизнь удалась. Рядом спал любимый муж, в семье царило взаимопонимание, работа приносила удовольствие, а будущее выглядело светлым.
Она встала, приготовила завтрак и подумала: "А ведь всё могло быть совсем по-другому". Если бы два года назад она не нашла в себе силы проучить свекровь, если бы смирилась с её диктатом или, наоборот, устроила скандал...
Но она выбрала третий путь. И не пожалела.
Артём проснулся и сонно улыбнулся ей.
— Доброе утро, моя мудрая жена.
— Доброе утро. Будем завтракать?
— Конечно. А потом дозвонимся маме, спросим, как дела.
Мила кивнула. Да, теперь они звонили Ларисе Ивановне сами, по собственному желанию. И это было прекрасно.