ДОЛЛАС — Перед тем как стать доминирующей силой 🚨 в плей-офф Кубка Стэнли 2025, Микко Рантанен был не в своей тарелке. «Год выдался для него таким бурным, что потребовалось время, чтобы влиться в коллектив», — сказал защитник «Даллас Старз» Брендан Смит.
В предыдущие четыре сезона в «Колорадо Эвеланш» Рантанен входил в топ-5 снайперов (163 гола) и топ-7 по очкам за игру (1.27). В этом сезоне он снова шёл к своим стандартам: 25 голов и 1.31 очка за матч. Но на 49-й игре всё рухнуло.
24 января его обменяли в «Каролину Харрикейнз» ⚡️ через трёхстороннюю сделку. После 13 невпечатляющих игр и отказа подписывать новое соглашение с клубом, 7 марта он перешёл в «Старз», заключив восьмилетний контракт на $96 млн 💰. В регулярке за Даллас он набирал 0.90 очка за игру, а в первых четырёх матчах плей-офф против «Колорадо» отдал всего одну передачу.
Сомнения критиков громили 🔊: стоит ли таких денег игрок без МакКиннона и Макара? Сможет ли повторить свои 62 очка в 48 играх плей-офф с 2020 года?
«Он прошёл через многое», — сказал главный тренер «Старз» Пит ДеБор. Смит добавил: «В Каролине ему не подошёл стиль. У нас он искал своё место... А теперь выглядит раскрепощённо 😎».
С 5-го матча первого раунда Рантанен взорвался: 18 очков в 7 играх (5 побед «Старз»🔥). Он лидирует в плей-офф с 19 очками, установив рекорд НХЛ: 5 игр с тремя очками за первые 10 матчей и участие в 13 подряд голах команды 💫. «Он только разгоняется. Это его миссия», — заявил ДеБор.
В драфте-2015 Рантанен стал 10-м выбором, но уже к 2025 году уступает по голам лишь МакДэвиду (294 vs 361). Два сезона подряд с 100+ очками в «Колорадо», где 75% времени он провёл с МакКинноном. «Он помог нам выиграть Кубок и оставаться конкурентами», — сказал Нейтан.
Но переговоры по контракту летом 2025 зашли в тупик. «Я был готов быть гибким... А через пару дней меня обменяли💔», — вспоминает Рантанен. В «Каролине» он не нашёл химии, а в Далласе обрёл «финскую мафию» 🇫🇮: Хинтц, Хейсканен, Гранлунд и Линделл.
С Гранлундом в плей-офф Рантанен играет 65% времени в равных составах. Их звено с Хинтцем имеет +3 в разнице шайб и 15,4% реализации бросков. «Сложно защищаться, когда у него есть пространство», — признал тренер «Виннипега» Скотт Арниэль.
Теперь цель Рантанена — завоевать Conn Smythe 🏆, пробиться в финал Запада и доказать, что $96 млн — не переплата. «Он хочет показать, что стоит каждого цента💪, — сказал Смит. — И если это называют "миссией", то он её выполнит».