Когда старики передали полномочия хранителя Михаилу - он стал искать себе учеников. А их нет. Среди молодых людей, среди детей - ни у кого дара не было. Самые младшие, кто им обладал, - Сережа и Арина.
Как выявить людей, обладающих даром, Михаил знал. Он мог пользоваться внутренней связью волшебников с любым человеком, который вызывает симпатию или которого нужно проверить: подключиться к его сознанию. Дара не было ни у кого. Последней, кого он проверял, была четырехлетняя малышка. Нет. Мимо. Был бы дар - уже бы проявился. Ребенок как ребенок, симпатичной вырастет, - а дара нет. Малышка хоть не глупая, в отличии от.... - в тот день Михаил побывал в Некультурной столице и насмотрелся. Вот и настроения не было.
Среди молодых волшебником больше не сможет стать никто? - думал Михаил. "А не Валерий ли к этому руку приложил?" - пыталась выстроить догадки Светлана Григорьевна. - Вот скотина! И через столько лет всплывает очередной его грех за грехом! Как удалось-то ему такое?! И неизвестно, сколько и чего нам ещё придется расхлёбывать..."
Итак, сменщиками Михаила и Лены стали считать Серёжу и Арину. Только вот младше они были всего на несколько лет, и потом, когда Мише будет столько, сколько Юрию Викторовичу сейчас, - Сережа сам станет пожилым. А тот в шутку сказанул: "Что ж, теперь надо жить до ста двадцати! Раз смены не будет". А наедине, так, чтобы не услышали старики, - "Хрена себе, мы - последние!.. Интересно: а каким станет мир, раз такие дела?! Не может же такого быть, что вообще ничего не станет?!"
Марина, сводная сестра Михаила, была не в счёт. Ее дара не хватило бы на то, чтобы исполнять почетную обязанность. Хоть она и младше Миши на тринадцать лет, - сменщицей она не будет. Не тот уровень, и никто ее не учил.
Таким образом, Сережа и Арина станут сменщиками не старикам, а художнику, а вот потом - и Мише с Леной. И последними волшебниками-хранителями. Пока не выявлен ни один более младший человек или ребенок, - картина вырисовывалась именно такая. Арина пыталась выстроить проекцию на будущее: подрастут сегодняшние дети, у них потом появятся свои дети, - и среди тех людей, возможно, будет кто-то, кто обладает даром волшебника. Но это выглядело очень призрачной надеждой и слишком далёкое это будущее, искать ученика надо было уже сейчас.
Неместного брать нельзя. Молодых людей и детей из Некультурной столицы проверяли на наличие дара только потому, что в своем городе не нашли подходящего человека. "Ленка, ты - это ты, - спорил Михаил, - Ты у нас - человек-исключение!".
Сережа оказался немного сообразительнее Арины. "А если кто-то родился здесь, а потом эти люди сменили город? Или родители ребенка сами выросли уже не здесь, но по корням наши?". У стариков хранилась папка, в которую была вложена тетрадь, и в ней были записаны имена всех таких людей. "Не так уж и много! - прикинул Сережа. - Ну ещё бы! Кто ж отсюда уедет так просто?! Малая Родина - это святое!"
Сережа стал проверять каждую из таких семей. Одни давно обосновались в Некультурной столице и уже ничем не отличались от тамошних жителей. Другие - уехали далеко на юг, в станицу. Третьи - не имели детей. А вот и подходящие! Семья жила в небольшой белорусской деревне. Сережа подключился к ним по внутренней связи волшебников, и люди ощутили, как будто внутренний голос им сказал: "Приезжайте скорее в родной город! Пока просто приезжайте - а там посмотрим."
"А в Белоруссию надо будет обязательно съездить! - думал Сережа, - Все самое глубокое уважение и Батьке, и им самим! Это большое упущение - что я там так и не побывал. И это упущение нужно обязательно исправить".
В этой семье жили девочка и мальчик - близнецы. Одна пара сменщиков, будущих преемников, - явно найдена! - радовался Сережа. А Михаилу было досадно: опять мелкий его обогнал на повороте, и как всегда, - в плане соображалки. А может, сразу ему полномочия передать, как Светлана Григорьевна и планировала ещё с его рождения?!